Зачем она нужна

Елене Степановне оставалось пройти до магазина всего несколько метров, как вдруг она замерла прямо посреди дороги и удивленно посмотрела прямо перед собой. «Это что ещё такое?!».
В этот самый момент из магазина вышла соседка Тамара Петровна.
Заметив на лице подруги удивление, смешанное с ужасом, она тоже остановилась.
- Привет, Ленка. А ты чего бледная такая, будто привидение увидела?
- А ты разве не видишь ничего? – тихо прошептала Елена Степановна.
Тамара Петровна стала осматриваться по сторонам.
- Нет…
- Тамарка, это что ещё такое?! – только и смогла вымолвить Елена Степановна, показывая рукой в сторону маленькой собачки, которая сидела у входа в магазин и постоянно виляла хвостиком, надеясь, что кто-нибудь обязательно заметит её.
- Тю… Это же Мотя. Собака Винокуровых. Правда, теперь уже бывшая.
- Да разве это собака?! Вообще не пойми что такое…
- А что не так? – удивилась Тамара Петровна, внимательно осматривая Мотю. – Собака, как собака. Ну уж точно не корова.
Елена Степановна набралась смелости и подошла ближе.
- А почему же она такая маленькая-то? Не кормили её, что ли или болеет? А глаза у неё почему такие непропорциональные? Никогда таких странных собак не видела. Может, не собака это?
- Так это же порода такая, - усмехнулась соседка. – Не помню, как правильно называется. То ли чих-чих, то ли хуа-хуа. Язык сломаешь, пока выговоришь.
Тамара Петровна замолчала, пытаясь всё-таки вспомнить название породы, но так и не вспомнив, продолжила:
- В общем, они это, всегда такие маленькие. Тут питание никакой роли не играет. Хоть ведрами корми, а больше, чем есть, она никогда не вырастет.
- Бедненькая…
- У моей дочки такая есть. Я поначалу тоже испугалась, когда впервые её увидела, а потом привыкла. Собака, как собака. Ну разве что ростом не вышла.
- Да уж, - задумчиво проговорила Елена Степановна, не сводя глаз с Моти. – Зачем только такая собака нужна? Никакой практической пользы от неё.
- Чего не знаю, того не знаю. Вроде как для городских придумали. Собачки ведь маленькие и места в квартире мало занимают.
- А почему она здесь сидит? Может, Винокуровым надо сообщить?
- Так говорю же, бывшая она… - вздохнула Петровна. – Выбросили её. Я вчера сама слышала, как Геннадий кричал жене, что если собака еще раз на участке появится, убьёт!
- С чего бы?
- А кто их, алкашей, знает? – пожала плечами соседка. – Может, белочку поймал, а может, всерьез говорил.
Тамара Петровна пошла домой, а Елена Степановна аккуратно, чтобы случайно не наступить на кроху, направилась в продуктовый магазин за хлебушком. А то скоро уже обед, а благоверный её, Федор Михайлович, борщ без хлеба не ест. Не оставлять же его голодным…
А маленькая собачка как сидела, так и осталась сидеть на одном месте, виляя хвостиком.
Когда Елена Степановна вышла из магазина с полной авоськой в руке, собачка вдруг посмотрела на неё глазами, полными надежды, и она не смогла пройти мимо.
«Бедненькая… Ты же голодная, наверное… Прямо, как мой Феденька, который ждет меня сейчас с хлебушком».
Елена Степановна всегда относилась к собакам ровно, а тут прям жалко ей стало эту маленькую кроху.
Сидит, понимаешь, тут одна под магазином, ждет, когда кто-то обратит на неё внимание и накормит. А накормят ли?
Тут, считай, почти у каждого второго в деревне живность имеется, которую тоже кормить нужно.
Тяжело вздохнув, она достала из авоськи сосиску, освободила её от целлофановой оболочки и протянула собачке.
- Как там тебя… Мотя? Вот, Мотя, поешь немного. А то на тебя без слез смотреть совсем не получается. Мало того, что маленькая, так еще и худая. Чтоб хозяину твоему икалось целый день!
Собачка долго не решалась брать угощение из рук бабушки, но голод был сильнее нерешительности, и она не смогла отказаться.
- Точно голодная! – сказала Елена Степановна, когда Мотя справилась с сосиской за считаные секунды. – Вот, еще одну держи. Наедай брюхо, пока есть такая возможность. А то от пустого желудка никакой радости в жизни.
Придя домой, Елена Степановна увидела, что к мужу за время её отсутствия пришли гости: Витька с Максимом. «Опять, что ли, Феденьку моего пришли спаивать?».
И действительно, подойдя к беседке, где они сидели, Елена Степановна увидела на столе початую бутылку и три рюмки.
- И не стыдно вам?! – закричала она. – Сколько пить можно? Всё никак не напьетесь!
- Леночка, ну что ты начинаешь? – попытался сгладить острые углы муж. – Мы же культурно отдыхаем, никого не трогаем.
- Это пока… А когда сверх нормы примете на грудь, то начинаете к людям приставать. В первый раз, что ли?
В общем, с криками и угрозами ей удалось всё-таки прогнать со двора местных алкоголиков, а мужа она отвела в дом, чтобы не пошел следом за ними.
Усадив Федора за кухонный стол, Елена Степановна поставила перед ним большую тарелку борща и положила нарезанный толстыми ломтями белый хлеб.
А сама села рядом и любовалась, как благоверный уплетает за обе щеки обед.
Однажды ей кто-то сказал, что любить всю жизнь невозможно, что рано или поздно высокие чувства улетучиваются, как дым из печной трубы, и всё…
Остается только чувство привязанности и… безысходности, потому что мало кому придет в голову мысль разводиться на старости лет.
Так и живут потом люди без любви, пока смерть не разлучит. Или, наоборот, не освободит от душевных страданий.
Однако сама Елена Степановна так не считала.
Потому что даже спустя 40 лет она всё так же сильно любит своего единственного мужа. И он её любит. Даже несмотря на то, что после выхода на пенсию стал злоупотреблять.
Раньше он такого себе не позволял. Но раньше у него и работа была любимая.
А когда оказался не у дел, скис. Сначала сам выпивал по рюмашке, потом стал устраивать посиделки с друзьями. Точнее даже не друзья они ему, а правильно сказать – собутыльники.
И приходили в гости к Федору только потому, что знали: он обязательно найдет, чем их угостить.
И Федор действительно угощал. Уходил куда-то и возвращался с бутылкой в руке. Где благоверный прятал запасы спиртного, Елена Степановна, не знала.
Искала, конечно, но безрезультатно.
И стоило ей только отлучиться куда-то или заняться уборкой в доме, как дружки его тут как тут. Сидят в беседке и «культурно проводят время», посматривая на крыльцо дома, чтобы не пропустить момент, когда Елена Степановна выйдет во двор.
Разговоры с мужем давали лишь временный эффект. Он внимательно слушал, со всем соглашался, обещал, что больше не будет. Даже уверял, что никакой заначки у него больше нет.
Но потом всё повторялось. Не мог он отказать «друзьям» - вроде как нужным себя чувствовал, востребованным.
Как отвадить местных алкоголиков, ну чтобы они не приходили к мужу, Елена Степановна тоже не знала. Она и кричала, и ногами топала, и метлой гнала их со двора.
А через некоторое время они снова появлялись.
Да не просто так появлялись, а под выдуманным предлогом, типа по делу: «Михалыч, мне тут нож заточить надо, поможешь?», «На лопату держак нужен, сделаешь?».
Федор утвердительно кивал, приглашая гостей в мастерскую, а по пути доставал из заначки бутылку и…
В общем, устала Елена Степановна. Не от мужа. А от дружков его и пьянства постоянного.
Мужа она всё так же продолжала любить.
Потому что человек он хороший, просто потерянный. Не знает, как дальше жить без работы и что делать на пенсии.
*****
На следующий день Елена Степановна снова отправилась в магазин. И снова встретила там маленькую собачку.
Правда, в этот раз она не стала кормить её сосиской – забрала с собой.
- Нечего тебе здесь сидеть, народ честной пугать! У меня будешь жить, раз хозяину своему стала не нужна.
Федор Михайлович, увидев, кого жена принесла домой, широко улыбнулся, а потом стал громко смеяться.
- Ты чего, Феденька? – удивилась Елена Степановна. – Это порода такая.
- Да я понимаю… Просто смешная собачонка. Ты мне вот лучше скажи, зачем принесла? Пользы от неё... Ну как с козла молока.
- Знаешь - задумчиво ответила Елена Степановна, - пользы от неё всяко будет больше, чем от дружков твоих непутевых, под дурное влияние которых тебя угораздило попасть.
Федор Михайлович замолчал, сделал виноватое лицо и ушел в мастерскую.
А Елена Степановна накормила Мотю, после чего занялась своими обычными делами.
Она так увлеклась уборкой, что не услышала, как к мужу опять заявились «друзья».
Зато она услышала, как вдруг неистово залаяла собачка.
«Чего это Мотя разошелся?» - удивилась Елена Степановна и пошла проверить.
А когда вышла во двор, увидела мужа в компании двух собутыльников (Витьки и Максима), которые находились в беседке.
А рядом с беседкой лаял Мотя. Звонко, громко и практически непрерывно.
Они, как могли, пытались успокоить собачку, но ничего не получалось: ни колбаса не помогла, ни угрозы пустить её на шашлык, если она немедленно не замолчит.
- Вот так вы, значит? – рассвирепела Елена Степановна.
Схватив первое, что попалось ей под руку (это оказались грабли), она побежала прогонять непрошенных гостей. "Культурное времяпрепровождение" на этот раз не состоялось.
На следующий день ситуация снова повторилась. Она шла домой от соседки и еще издалека услышала яростный лай Моти.
Поняв, что что-то случилось, Елена Степановна ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег.
Верные собутыльники и в этот раз вынуждены были уйти, несолоно хлебавши. А хозяйка дома, вылив ненавистную ей водку, не могла нарадоваться, что так всё удачно складывается.
Впрочем, на этом всё не закончилось. Через некоторое время Мотя стал лаять даже тогда, когда во дворе никого из чужих не было.
Елена Степановна удивилась, но решила проверить, что так тревожит собачку.
Не зря сходила. Оказалось, что Мотя обнаружил заначку Федора Михайловича.
Сначала одну нашла, потом вторую, третью. За пару дней Елене Степановне удалось полностью очистить участок от спиртного. Во всяком случае больше Мотя не лаял.
А когда Витька с Максимом пришли через неделю в гости, Федор Михайлович лишь развел руками в стороны: нечем ему было их угощать. Дружков этих даже прогонять не пришлось – сами ушли.
- Ты где такую собаку откопала? – спросил муж, почесав затылок. – Специально, что ли, на запах алкоголя её натаскивала?
- Это не я её нашла, а сама судьба мне эту собачку послала, - расплылась в улыбке Елена Степановна.
- Ну-ну...
– А запах алкоголя она, видимо, с самого детства на дух не переносит. Спасибо её хозяину бывшему. Наверное, именно за это её и выгнал из дома. А мне вот пригодилась она.
Вот так, с помощью Моти у Елены Степановны получилось легко и непринужденно решить проблему, которая раньше казалось ей неразрешимой.
Дружки мужа стали приходить всё реже и реже, а потом и вовсе пропали с радаров.
Лишь однажды кто-то из бывших собутыльников пришел в гости со своим спиртным (видимо, не с кем ему было разделить одиночество), но Мотя набросился на него и тот, выронив бутылку, которая вдребезги разбиралась, еле ноги унес.

Никому уже не верю

- Подожди, Сашенька… - бабушка совсем растерялась. - Что-то я ничего не понимаю. Почему я должна жить здесь, в чужом доме? У меня же квартира есть и продавать я её не собираюсь.
Александр предвидел такое развитие событий, поэтому улыбнулся и стал рассказывать, что он задумал.
*****
Александр только убрал телефон в карман пиджака, как вдруг ему снова позвонили.
«Да они что, сговорились сегодня все?!». Он еле сдержался, чтобы не выбросить смартфон в окно.
Такое вот у него было настроение: спичку поднесешь - вспыхнет.
Даже водитель притих и вжался в сиденье, чтобы лишний раз не действовать на нервы. Таким взбудораженным и раздраженным он видел шефа впервые.
Впрочем, Александра можно было понять: день только начался, а батарея телефона…
…уже почти на треть разряжена.
Десятый звонок за утро. И это он еще даже до офиса не доехал. Голова раскалывалась, будто её зажали между огромных тисков и сдавливали, сдавливали, сдавливали…
- Слушаю!
- Александр Юрьевич, здравствуйте. Я нашел покупателя. Сможете сегодня с ним встретиться?
- Какого покупателя? Вы кто вообще? - номера не было в списке контактов, поэтому Александр не мог понять, кто ему звонит и что от него хочет.
- Я риелтор. Евгений Михайлович Фролов. Вы же сами поручили мне продать ваш дом в деревне.
- Да-да, Евгений, извините. Просто с утра столько звонков, что голова кругом.
Александр действительно решил продать свой дом, который купил пять лет назад. Купил и даже довел его до ума, чтобы можно было там комфортно проводить время на выходных.
Однако мечтам его не суждено было сбыться: появлялся он там очень редко.
А сейчас, когда дела фирмы вдруг резко ухудшились и он рискует потерять всё, владеть такой недвижимостью – непозволительная роскошь.
Поэтому Александр и обратился к риелтору, чтобы тот побыстрее нашел покупателя, а полученные деньги вложить в дело или пустить на погашение части кредитов. Жалко было, конечно, но другого выхода он пока, увы, не видел.
- Алло! Алло, Александр Юрьевич, вы меня хорошо слышите?
- Да-да, извините, задумался просто. Вы говорили, что нашли покупателя. Это хорошая новость.
- Да, хорошая. Так вот я и спрашиваю, вы сможете встретиться с ним сегодня?
- Сегодня? К сожалению, сегодня не получится. У меня дела важные в городе. А можно перенести встречу на завтра?
- Хорошо, я договорюсь с покупателем на завтра, потом перезвоню вам, сообщу, на какое время назначена встреча.
- Отлично. Спасибо.
Александр временно отключил телефон, чтобы больше ему пока никто не звонил, после чего обратился к водителю.
- Сергей, у тебя случайно таблетки нет от головы? Раскалывается сильно.
- Нет, Александр Юрьевич, - с виноватым лицом ответил водитель. - Но недалеко есть аптека. Могу остановить.
- Останови, пожалуйста.
*****
Александр зашел в аптеку, увидел очередь из трех человек, хотел было выйти, но передумал и стал ждать. Он, конечно, не любил так бесцельно тратить свободное время, однако в данной ситуации другого выбора у него не было.
Он поймал себя на мысли, что у него в последнее время вообще выбора практически не остается.
Приходится постоянно смиряться.
Через минуту дверь открылась и в помещение вошла старушка лет семидесяти с тростью в руке. Она посмотрела на очередь и пристроилась позади Александра.
- А вы чего за мной встали? - удивился Александр. - Проходите давайте вперед.
- Что вы… - удивленно пробормотала бабушка. – Я же не инвалид, чтобы меня без очереди пропускали. Я постою.
- Нет, проходите! - настоял Александр.
Он хоть и торопился, но старость уважал,.
Мужчина, который стоял перед ним, улыбнулся и тоже посторонился, пропуская бабушку вперед.
А вот женщина, которая уже готовилась подойти к окошку, отвернулась.
- Женщина! Пропустите бабушку, пожалуйста. Вы же видите, что она с тросточкой. Ей стоять тяжело.
Женщина смерила Александра взглядом, хотела что-то сказать, но потом передумала и…
…пропустила старушку вперед.
- Вы меня извините, ради Бога. Я быстро, - тихо сказала пенсионерка и подошла к окошку.
Было видно, что ей неловко, но раз добрые люди пропускают, грех не воспользоваться такой возможностью. Тем более что чувствует она себя неважно.
- Любочка, здравствуй. Дайте мне, пожалуйста, корвалол, нитроглицерин и пачку валидола. Только не в капсулах, а в таблетках.
Продавец смотрела на бабушку с нескрываемой злобой, и молча пошла за лекарствами.
Александр, наблюдая эту картину, удивился. Ему показалось, что бабушка знакома с девушкой ну или явно приходит сюда не первый раз. Тогда почему продавец так странно отреагировала? Как на врага народа посмотрела.
- С вас 169 рублей. Картой или наличными?
- Любочка, да у меня карты отродясь не было, - улыбнулась бабушка.
Она достала из кармана пакетик с мелочью и дрожащей рукой протянула продавцу.
- Любочка, ты только не сердись. Помоги, пожалуйста, посчитать. Ну чтобы быстрее было.
- Еще чего! Мне больше делать нечего, что ли? Сами считайте. И вообще: сходили бы лучше в банк, поменяли на бумажные. А то куда я потом эту мелочь дену? У вас же там только по рублю да по два. Думать надо, куда с такими деньгами идете.
Бабушка тяжело вздохнула, потом положила пакетик на полочку рядом с окошком и одной рукой стала считать мелочь (в другой руке держала трость).
Вот только старушка так переживала, что заставляет людей ждать, что постоянно сбивалась со счета, извинялась и начинала считать заново.
А девушка смотрела на неё недобрым взглядом и требовала не задерживать очередь.
Александр не стал дожидаться, когда закончатся мучения старушки, подошел к окошку и протянул банковскую карту.
- Я оплачу.
- Ой, да зачем вы… Я сейчас сама. Досчитаю только, - обратилась бабушка к Александру.
- Это не обсуждается.
Дождавшись, когда пенсионерка получит свои лекарства и забрав чек о покупке, он посмотрел на продавца и сказал:
- А вам, девушка, не помешало бы перед бабушкой извиниться. Человек в возрасте, неужели сложно помочь?
- Мне за это не доплачивают! - резко ответила она и посмотрела на женщину, которая стояла за старушкой, приглашая её подойти к окошку.
Не стала извиняться. Принципиально.
«Вот почему нельзя с людьми по-человечески, тем более с пожилыми? Неужели этой молодой девчонке так трудно было помочь посчитать мелочь?» - возмущался про себя Александр, когда провожал бабушку к выходу и вместе с ней вышел на улицу.
Он даже забыл про таблетки от головной боли, за которыми пришел сюда. А даже если бы не забыл, то точно не стал бы ничего покупать у этой девицы. Принципиально.
- Не надо было, сынок, заступаться за меня. Я уже привыкла, - грустно сказала старушка.
- Извините, вас как зовут?
- Анастасия Викторовна.
- А меня Александр. Значит так, Анастасия Викторовна, я считаю, что с людьми нужно по-человечески общаться, а то, что я увидел, это уже ни в какие ворота. Может, вы мне объясните, почему продавец так нагло ведет себя с вами? Ведь только вам она нахамила, а с другими покупателями очень даже общительная. Мне вообще показалось, что она вас знает.
- Да, знает. Мы в одном доме живем, - бабушка махнула рукой в сторону пятиэтажек.
- Тогда я ничего не понимаю…
- Это долгая история. Боюсь, она ничего вам не объяснит. Только запутаетесь больше.
Александр посмотрел на часы. С одной стороны, ему действительно надо было ехать в офис. С другой… Хотелось понять, почему с пенсионеркой так обошлись. Что плохого она сделала?
- Саша, я вас забыла поблагодарить за то, что вы оплатили мне лекарства.
- Да перестаньте. Мне совсем несложно.
- Заберете? - старушка достала из кармана пакетик с мелочью и протянула его Александру.
- Там около двухсот рублей. Из копилки достала.
- Так, Анастасия Викторовна. Свои деньги оставьте себе. Мне чужого не надо. И уж тем более я не собираюсь забирать у пожилого человека последние деньги.
- Ну хорошо. Тогда корм куплю собакам. Пусть у них сегодня праздник будет.
- А вы?
- Что я?
- Вы что будете сегодня есть?
- Ой, Саша, да мне разве много надо? Дома еще осталась горбушка хлеба, гречки жменя есть. Хватит. До пенсии неделя осталась, дотяну. Не впервой.
Что угодно ожидал услышать Александр, но только не это. Старушке есть нечего, а она на последние деньги собирается купить корм для животных.
- Вы с собаками живете, что ли?
- Нет, у меня в квартире только две кошки. А собаки на улице живут. Я бы и забрала их домой, но у меня всего одна комната, не поместимся там все.
Бабушка быстро смахнула слезы.
- А забрать какую-то одну собачку, оставив остальных на улице, не могу. Это нечестно по отношению к другим. Они же все из одного двора, не первый год вместе.
- Вот как, значит... Знаете, что? Не сочтите за наглость, но не составите ли вы мне компанию?
- Не поняла…
- Я сегодня не завтракал еще. Вы, по всей видимости, тоже. Приглашаю вас в кафе.
- Ой, да ладно вам, Саша… Ну какое еще кафе? Вы посмотрите на меня. Кто меня пустит туда такую нищую?
- Пустят. Со мной вас обязательно пустят. Мне просто нужно с вами поговорить.
- О чем? Мы ведь с вами знакомы всего минут пятнадцать, - удивилась Анастасия Викторовна.
- Ну вот заодно и познакомимся поближе, - улыбнулся Александр и взял бабушку под руку.
- Но есть я не буду! Только чаю выпью, - сразу предупредила Анастасия Викторовна.
Есть она действительно не хотела, но и отказать человеку, который ей помог, не могла. Поэтому согласилась на это странное предложение, исходящее, по сути, от совершенно незнакомого ей мужчины. Просто чувствовала, что хороший он. Добрый. Поэтому и не испугалась ни капельки.
Водитель, увидев шефа с какой-то старушкой, выбежал из машины, чтобы помочь открыть дверь. Но Александр взмахом руки остановил его и сказал, что скоро вернется.
- А мне что делать?
- Как что? Ждать.
*****
- Ну теперь рассказывайте, Анастасия Викторовна, что у вас стряслось?
- У меня?
- Ну да. Почему эта ваша Любочка, с которой вы живете в одном доме, так хамски с вами разговаривала? Знаете, в жизни разные бывают ситуации, но старость нужно уважать. Тем более что вы вели себя очень даже любезно.
- Да понимаешь, Сашенька… Даже не знаю, как объяснить. Невзлюбили они меня…
- Кто они?
- Ну Любочка и другие жильцы. Сквозь зубы со мной разговаривают, а чаще всего вообще не разговаривают. Делают вид, что не видят меня. Либо сразу отворачиваются.
- Почему?
- Да это всё из-за собак. Я же понимаю, что тяжело им на улице живется, вот и подкармливаю регулярно.
- И за это вас невзлюбили?
- Сашенька, я же не знаю, что в головах у этих людей. Но получается, что да, за это. Не нравится им, что бездомные собаки рядом с домом находятся. А куда им идти? Отовсюду их гонят. Вот я и помогаю животным, чем могу. В меру сил и возможностей, как говорится.
Анастасия Викторовна сделала глоток чая, посмотрела на Александра и продолжила свой рассказ.
- Я в прошлом месяце им будки заказала в мастерской. Ну чтобы было где жить им, несчастным. Почти всю пенсию отдала. Поставила у себя под окном, там кусты большие и если близко не подходить, то будки эти даже не видно. Так они, жильцы, пришли ко мне, накричали и заставили меня их убрать. Сказали, что собаки не должны жить рядом с домом.
- А вы что сделали?
- А что я сделаю? Пришлось убрать поближе к мусорным бакам. Понимаю, что это не самое лучшее место, но…
Бабушка сделала еще глоток чая.
- У меня не было другого выбора.
Александр усмехнулся.
Он сам сейчас находится в такой ситуации, когда у него нет никакого выбора. Как ему это знакомо.
- Понимаешь, Сашенька, во дворе нашем четыре собаки жило. А недавно одной из них не стало. Забрали её вечером и увезли. Я сама видела из окна. Остальные собаки подходить не стали, потому и живы остались.
- Вы думаете, что её того…
- А что мне еще думать? Это же муж Любоньки и увез. Я к нему подходила, спрашивала, что с собакой, а он мне ответил, чтобы я не лезла не в свое дело. И пообещал, что если будки не уберу, то и остальные собаки пропадут так же.
- Они теперь на мусорке?
- Нет, на мусорке для будок собачьих тоже места не оказалось - дворник Федор Степанович велел убрать.
Анастасия Викторовна чуть не заплакала, но смогла взять себя в руки.
- В общем, перевезла я будки эти к разрушенным гаражам. Там людей практически не бывает. Ходить, правда, далеко, но ничего. Главное, что их там никто не тронет. А вчера вечером пошла собак кормить и увидела, как подростки будки ломают. И с остервенением таким… Как звери дикие. Пыталась я их остановить, да только они смеялись надо мной и оскорбляли. Это же надо, матом на меня… Я потому и пошла сегодня в аптеку, потому что сердце никак не успокоится.
- Так, может, в полицию заявить? - предположил Александр, хотя сам понимал, что дело это пустое.
- Да ходила я к участковому. Сказал, что не видит никаких оснований для проверки. Будки собачьи находились в неположенном месте. А еще сказал, что я сама виновата в том, что случилось. Мол, не надо было собак прикармливать. А как не прикармливать-то? Они же есть хотят. И зима скоро… Я же будки для них потому и заказала: чтобы жить им было где. А теперь, получается, они без крыши над головой остались.
- А родителям рассказали о поведении подростков? Ну и чтобы за свои деньги будки новые сделали?
- Ходила… Они сказали, что по мне психбольница плачет. В общем, никому уже не верю.
- Да уж, ну и ситуация…
- В общем, не знаю, что делать. Вот был бы у меня свой дом в деревне, забрала бы их всех.
- Дом в деревне… - задумчиво сказал Александр. Кажется, он понял, как помочь бабушке.
А помочь было надо.
Неправильно это, что Анастасия Викторовна терпит такое. Да и животные не виноваты, что судьба у них такая – жить на улице.
*****
После кафе Александр повел бабушку в супермаркет, где купил ей продуктов. Она, конечно, была против, но он так решил и менять свое решение не собирался. Зашли они также в зоомагазин, где Александр попросил продавца дать самый лучший корм для собак и кошек.
На этот раз Анастасия Викторовна уже отказываться не стала. Понимала, что на свою пенсию такой корм никогда не купит.
Потом Александр проводил бабушку до самой квартиры, вместе с ней прогулялся до разрушенных гаражей, где воочию увидел то, что сотворили человеческие детеныши, и даже познакомился с местными собаками.
Они сначала рычали на него, потому что, как и Анастасия Викторовна, уже никому не верили.
Но бабушка объяснила своим любимцам, что это СВОЙ человек, и они успокоились.

Заслужить прощение

Проснувшись, Андрей сразу попытался встать, но почувствовал острую боль. У него даже в глазах потемнело.
Нащупав на затылке огромную шишку, он понял: вчера что-то произошло. «Вот только что?!».
Как ни пытался Андрей вспомнить события вчерашнего вечера, ничего не получилось.
Только голова разболелась еще сильнее.
Пить Андрей никогда не умел, а на предновогоднем корпоративе он ни одной рюмки не пропускал. Еще и возмущался, когда ему отказывались наливать.
- Андрюх, может, тебе хватит уже? На ногах еле стоишь, - сам директор фирмы уговаривал его остановиться и ехать домой спать.
Но Андрей останавливаться не собирался. Говорил, что чувствует себя просто замечательно.
Хотя, конечно, он лукавил.
Пил он не столько из-за грядущего праздника и 13-ой зарплаты, сколько от тоски невыносимой, вызванной...
...расставанием с девушкой.
Той самой, которую любил до беспамятства и без которой не представлял своей жизни.
Андрей пил, почти не закусывая. Танцевал на полусогнутых коленях. Песни пел о любви, не попадая в ноты, а потом…
…провал в памяти. Правда, только частичный. Всё, что было до корпоратива, он, к сожалению, хорошо помнил.
А так хотелось забыть об этом навсегда.
Чтобы сердце не щемило. Чтобы не думать о ней больше. Но, увы, не получалось, как он ни старался.
Через боль Андрей смог-таки подняться, сел на край кровати, обвел взглядом комнату и не сразу понял, где находится. Но то, что не у себя дома – догадался сразу.
В его квартире бардак, а в этой комнате – чистота и порядок.
А когда присмотрелся внимательнее… «Да ладно?! Так не бывает».
- Наверное, я еще сплю… - растерянно пробормотал Андрей.
- Не хочу тебя расстраивать, но ты уже не спишь, - раздался женский голос из прихожей. Знакомый голос. До боли знакомый. Такой родной его сердцу и… ушам.
«Юля?! Нет-нет, этого не может быть! Как я вообще здесь оказался?».
Он еще раз осмотрелся по сторонам. Ошибки быть не может – это её комната. Вот её любимая ваза на тумбочке, картина на стене, ноутбук на столе.
С того самого дня, как он ушел, здесь совсем ничего не изменилось. Хотя оно и понятно: неделя всего прошла.
А спустя мгновение на пороге показалась и сама Юля.
Она явно куда-то собиралась, поэтому только усмехнулась, посмотрев на бывшего, и снова пропала из поля зрения.
«Наверное, красится…» - догадался Андрей, заметив у неё в руке тушь и губную помаду.
В прихожей находилось зеркало почти во весь рост и именно возле него она проводила большую часть времени по утрам. А он постоянно злился, потому что нужно на работу ехать, а приходилось ждать, пока любимая не закончит начатое.
- Юль, а как я…
- Как ты оказался у меня в квартире? Ты об этом хочешь спросить? – перебила его Юля.
- Да.
- Не помнишь ничего?
- Нет.
- Оно и понятно… Странно, как ты вчера вообще на четвертый этаж поднялся в таком состоянии. Удивил, если честно…
- То есть… Я сам к тебе пришел?!
- Ну больше с тобой никого не было. Получается, что сам. Сказал, что хочешь со мной серьезно поговорить.
- О чем?
- Издеваешься, да? Это я до утра чуть голову не сломала, о чем ты хотел со мной поговорить. Вроде мы с тобой обо всем договорились еще неделю назад, и ты сказал…
Юля замолчала.
- Вспомнила! Что больше ноги твоей не будет в моей квартире. Ну и в жизни тоже.
- Прости…
- За что? За то, что сказал неделю назад или за то, что я тебя на себе тащила в квартиру?
- Меня?!
- Тебя, тебя… Ты же, наверное, заметил уже, что у тебя на затылке гематома в полголовы?
- Почувствовал…
- Вот! А появилась она не просто так. Ты хотел показать мне, как умеешь танцевать, оступился и упал. Точнее упал – это мягко сказано. Скатился по лестнице. Ну и головой несколько раз ударился. Хорошо так. Я уже было подумала, что ты того… Но нет. Живучий оказался.
- И ты…
- Да, Андрюша. И я взвалила тебя, здорового мужика, на свои хрупкие плечи и понесла в квартиру. Рану обработала, в постель уложила.
Юля снова заглянула в комнату и долго не сводила глаз с Андрея.
- И до самого утра я думала, о чем же ты хотел со мной поговорить. Так о чем, Андрюша?
- Не помню… Честно, не помню. Я даже не помню, почему к тебе пошел.
- Жаль… А я было уже подумала, что ты… Впрочем, ладно. Что было, то прошло. Так ты вроде мне говорил, да?
Андрей смотрел на Юлю и не знал, что ответить. Да и думал он о другом в тот момент.
«Какая же она красивая у меня! Может, зря я наговорил ей всякого? Ведь люблю её».
Андрей на мгновение вернулся в тот роковой день, когда своим же языком поставил точку в их отношениях.
«Или я, или он! Выбирай!» - вспомнил он, как поставил любимое условие.
А когда Юля в слезах ответила, что не может выбирать между теми, кого любит, Андрей ударил кулаком по столу и ушел.
- Что ты молчишь? – спросила Юля. – Сказать нечего, да?
- Прости меня…
- Как у тебя всё просто. Прощение заслужить еще надо. Только я не уверена, что у тебя это получится. Ладно, мне бежать надо.
- Куда?
- У меня сегодня сокращенный рабочий день, потом в магазин еще надо забежать за продуктами, Новый год всё-таки. Жизнь же продолжается, правда? – она улыбнулся и игриво подмигнула Андрею.
- А я?
- А ты… Передвигаться можешь? Домой сам доберешься?
Андрей кивнул, встал с кровати, но тут же почувствовал, как закружилась голова, и вернулся в исходное положение.
- Ну я так и думала. Видимо, хорошо стукнулся. Ладно, до моего прихода можешь отлежаться здесь. Ну а потом вызову тебе такси.
- А может…
- Новый год хочешь отметить вместе? – усмехнулась Юля. – Нет, дорогой. Новый год – это семейный праздник, а мы друг другу никто. Так что губу не раскатывай. Только очень прошу: с Марсиком ничего не сделай, пока меня дома не будет. Сразу предупреждаю: если с ним что-то случится… В общем, ты об этом сильно пожалеешь. Ну а если полегчает, можешь его покормить. Думаю, для тебя это будет совсем несложно: миска на кухне, корм в шкафу. Буду тебе признательна.
Юля ушла, а Андрей еще долго сидел на краю кровати, не меняя позы, и думал.
О котенке этом рыжем думал, Марсике. Это ведь из-за него он расстался с Юлей.
А, может, и не из-за его, а по собственной глупости...
В любом случае, пока он не появился, всё у них было хорошо. А потом... Андрей, как сейчас помнил тот день.
- Андрюша, я дома! Ты не поверишь, кого я встретила на улице!
«Подружку, что ли, какую-то давнюю или, может быть, одноклассницу?» - подумал тогда Андрей и пошел встречать любимую.
- Это что у тебя? – удивленно спросил он, когда вышел в прихожую.
- Не что, а кто! Котенок! Я его еще на остановке заметила, когда из маршрутки выходила.
- Котенок?
- Ну да. Видишь: лапы, хвост, усы. Вылитый котенок. В общем, я не смогла устоять: подошла, погладила его. А он за мной следом побежал, представляешь? И мяукает так жалобно, что аж мурашки по коже. А потом до меня вдруг дошло. Осенило меня, понимаешь?
- Нет. Не понимаю…
- Ну я же еще в детстве перед каждым Новым годом у родителей котенка рыжего просила. Почему-то именно рыжего. Наверное, потому что он на солнышко похож. А они говорили, что рано мне заводить животное: за ним ухаживать надо и всё такое.
- Ну так правильно.
- Не перебивай, пожалуйста. В общем, моя детская мечта так и осталась мечтой. Но судьба дала мне второй шанс. И теперь я не могу его упустить.
- Какой еще второй шанс, Юля? Это обычный уличный котенок. Увязался за тобой, потому что ты на него внимание обратила.
- А ты бы не обратил?
- Я?! Сдался он мне… Мне, знаешь, и без животных хорошо живется. А с ними одни проблемы. Мужики на работе часто жалуются. То новый диван поцарапал, то телефон с тумбы «случайно» уронил, то до лотка не добежал. А еще они по ночам спать не дают. Так что, Юля, избавь меня от такой радости.
- Как это избавь?
- Ну не хочу, чтобы в нашей с тобой жизни появился котенок с улицы.
- Тогда у нас проблема… - задумчиво сказала Юля, прижимая котенка к себе, будто боясь, что Андрей заберет у неё её счастье.
- Какая проблема? Из-за котенка этого, что ли? Юля, не придумывай, пожалуйста.
- Не из-за котенка! Котенок тут вообще не при чем. А из-за твоего отношения к нему. Ты же не думаешь, что я его на улице оставлю. Во-первых, он маленький, и не место ему там. Во-вторых, зима на дворе. Ты как себе это представляешь?
- Ну можно же отдать его кому-то, - предложил Андрей.
- Не можно! Я уже привязалась к нему. И он ко мне. А еще он доверился мне, и я не могу не оправдать его ожидания.
- Зато готова разрушить мои? Новый год на носу, а мы с тобой из-за котенка ругаемся. Ну это же бред вообще.
- Ругаемся не мы. Ругаешься ты. Причем на пустом месте – нет никакой проблемы. Котенок будет жить с нами, и точка.
В тот день Андрей и Юля впервые за всё время спали в разных комнатах.
А потом началось: котенок быстро освоился и оказался не в меру гиперактивным.
Он постоянно сбрасывал вещи с тумбочки (то телефон, то зарядку, то вазу), неистово грыз любимые туфли Андрея, а еще не давал спать по ночам.
Марсик носился, как угорелый, по всей квартире, запрыгивал на кровать и настойчиво мяукал над ухом Андрея, призывая его поиграть с ним. В четыре часа ночи, на минуточку.
Если Юлю это всё забавляло, и она относилась к этому спокойно, то у Андрея уже не было сил терпеть такое безобразие.
- Значит, так! Или я, или он! Выбирай! – заявил Андрей за ужином.
- Что значит, выбирай?! Ты мне ультиматум ставишь? – удивилась Юля от такого заявления.
- Да. Я тебя люблю, но не собираюсь жить с этим котенком. Надоел он мне уже.
- Да чем надоел-то? Он же маленький еще совсем. Ему играть хочется. А если у нас дети появятся, ты тоже будешь так говорить?
- Я всё сказал!
Они долго ругались, а потом Андрей ушел. Навсегда. Ему было неприятно, что для любимого человека животное важнее, чем он.
«Ну ничего! Одну ночь Юля поплачет в подушку, и сама будет умолять, чтобы я вернулся. В конце концов, Новый год скоро, и ей явно не захочется отмечать его одной».
Андрей действительно был уверен, что Юля одумается. Но прошел один день, второй, третий. А она даже ни разу ему не позвонила.
После четвертого дня он уже не мог спать нормально: всё думал о ней и не мог понять, почему она молчит.
Сам он делать первый шаг тоже не собирался. Потому что понимал, что в этом случае ему придется смириться с тем, что Марсик будет жить вместе с ними. А этого он не хотел.
- Мяу-у-у… - настойчивое мяуканье котенка отвлекло его от тягостных воспоминаний.
- Чего тебе? – буркнул он, заметив Марсика на пороге спальни. - Вот выгоню тебя на улицу обратно, чтобы жизнь людям не портил!
- Мяу-у-у…
- Понятно, опять на нервы будешь действовать целый день. И снова не дашь мне поспать. Ничего в этой жизни не меняется.
Впрочем, такого раздражения, как раньше, Андрей сейчас не испытывал. Наверное, сейчас он бы даже попробовал подружиться с этим Марсиком, вот только поздно уже…
Юля ясно дала понять, что между ними больше ничего не будет… Или у него еще есть шанс?
«Не зря же она сказала, что прощение нужно заслужить. Может быть, стоит попробовать? Но для начала надо отлежаться, а то вид у меня такой себе».
*****
Только Андрей поудобнее устроился на кровати и стал провалиться в сон, как в дверь постучали.
Ему совсем не хотелось вставать с кровати. Но стучали очень настойчиво и, видимо, намерены были достучаться любой ценой. Пришлось идти открывать.
- Здравствуйте! – на пороге стоял молодой парень лет двадцати с сумкой в руке.
- Здравствуйте.
- Сегодня Новый год! – радостно сообщил незнакомец.
- Спасибо, я в курсе.
- А это значит, что на всю нашу продукцию действуют праздничные скидки. Не упустите возможность сделать подарок себе и близким людям по привлекательной цене.
- Какую еще продукцию? – улыбающийся парень начинал уже раздражать Андрея.
- У меня много чего есть, - подмигнул парень и открыл сумку.
«Господи, только этого мне не хватало! Он же просто так не отцепится» - подумал Андрей.
– Например, вот кухонные ножи. Очень острые. Такими можно не только капусту шинковать, но и бриться по утрам. Я уже попробовал и одноразовые станки больше не покупаю.
- Мне не интересно…
- А вместе с этими ножами могу порекомендовать удобную точилку.
- Для карандашей?
- Нет, для ножей, - на полном серьезе ответил парень. – Да, кстати. У меня еще есть сковорода для блинов. У неё антипригарное покрытие, поэтому блины не пригорят никогда. Даже если вы отвлечетесь на пять минут. Если интересует, могу принести и показать. Она в машине осталась. Там же и кастрюли у меня есть для борща.
- Спасибо, не надо.
- А еще вот, - парень быстро достал из сумки набор для нарезки овощей. – Сегодня же Новый год, салаты будете резать, поэтому это штука вам пригодится. Она поможет сэкономить время.
Андрей уже собрался высказать торгашу всё, что думает о нем и его работе, но тот уже по взгляду всё понял и откланялся.
- Повезло тебе… - тихо сказал Андрей и только собрался закрыть дверь, как вдруг…
…случилось непоправимое.
Котенок ловко пробежал между ног и выскочил на лестничную площадку. Замер на мгновение, посмотрел на Андрея, мяукнул настойчиво несколько раз и побежал вниз по ступенькам.
«Твою ж… Да за что мне это всё?».
- А ну вернись обратно! Ты чего это задумал? – крикнул Андрей на весь подъезд.
- Мяу-у-у… - услышал он в ответ и понял, что Марсик снова решил с ним поиграть.
Котенок всегда так делал, когда ему было скучно. Прибегал в спальню, мяукал, а когда Андрей готов был уже надавать ему по одному месту, тут же убегал и прятался.
«Ну ничего: из подъезда он всё равно никуда не денется. Дверь-то закрыта постоянно. Так что долго ловить его не придется» - усмехнулся Андрей.
И именно в этот момент он услышал, как открылась дверь в подъезд, потом чей-то женский голос крикнул:
- Ой, а это кто у нас тут такой красивый сидит? Эй, ты куда? Там же холодно и снег!
В глазах сразу потемнело: он как представил себе эту картину…
«Нет! Нет! Нет! Только не это!» - не на шутку испугался Андрей.
«Если с ним что-то случится… В общем, ты об этом сильно пожалеешь» - вспомнил он слова Юли, и внутри у него всё похолодело.
Андрей быстро обулся, схватил куртку с вешалки и, захлопнув дверь, побежал вниз по лестнице, надеясь, что с малым ничего не случится за это время.
Между вторым и третьим этажами Андрей встретился с женщиной, чуть не сбив её с ног.
- Эй, смотри, куда бежишь! – возмущенно закричала она, схватив его за рукав куртки.
- Извините! А вы котенка рыжего не видели? Маленький такой?
- Так это твой малыш? Хорошенький такой. А я смотрю: сидит возле двери и мяукает.
- Где он?!
- Так это… На улицу выбежал. Я даже понять ничего не успела. Но далеко вряд ли убежал, там же снег на дороге.
Андрей поблагодарил женщину и бросился бежать дальше.
Ноги были ватными и плохо слушались, голова была, как чугунная, но страх перед Юлей заставлял его двигаться.
«Если с ним что-то случится…» - её слова никак не выходили у него из головы.
Выскочив из подъезда, Андрей стал нервно осматриваться по сторонам.
Котенка нигде не было…
- Ну вот и куда ты делся?! Маленький проказник, чтоб тебя… – громко выругался Андрей.
- Вы котенка ищите? – поинтересовалась бабушка, которая стояла рядом.
- Да.
- Во-он туда он побежал, - махнула она рукой в сторону соседнего дома.
Андрей, недолго думая, бросился бежать.
Марсик действительно оказался возле соседнего дома. Сидел на снегу и пристально смотрел на Андрея.