Предыдущая публикация
"Верный"
( Рассказ Натальи Аношко)
Моя жена умерла полгода назад, подарив мне девять лет счастливой жизни. Ее болезнь не дала нам возможности родить детей и отобрала то короткое счастье, которое у нас было...
Друзей у меня немного, родственников тоже почти нет. Пустоту в душе я заполняю работой. Благо, что она мне интересна.
Многие не любят кладбищ: на кого-то они наводят хандру, а на кого-то страх. А мне нравится бывать здесь.
Могилка супруги находится в отдалении от дороги, но не далеко. Я часто сижу и разговариваю с ней. Иногда мне кажется, что она меня слышит и понимает.
Здесь мне легче. Говорят, что это изводит меня. Не знаю…
Я не бываю там каждую неделю, но я жду намеченного выходного, чтобы вновь навестить ее.
Однажды теплым сентябрьским воскресеньем я привычно отправился на кладбище. Рядом с могилой супруги я увидел свежее захоронение.
На песчаном холмике стоял деревянный крест с табличкой и фотографией дедушки. К ограде привалились пестрые венки цветов. Я сел на скамейку и посмотрел на фото супруги.
Вдруг позади я услышал шелест бумажных цветов на венке и шевеление. Я вздрогнул и оглянулся. Из-под венков вылез кот. Обычный полосатый кот, вполне справный.
Он подошел ко мне, потерся о ногу. Я погладил его по спине, кот прогнулся за моей рукой, отвечая на ласку.
─ Привет, - сказал я. – Ты кто? Что тут делаешь?
Я удивился такой встрече. Кот вел себя спокойно, посидел рядом, заглянул в мой пакет. Ничего не обнаружив, вернулся к своим венкам и свернулся калачиком на пригретом солнышком холмике.
Я смотрел на кота и думал, как он здесь оказался. Картину можно было назвать мистической.
Я не суеверный и довольно скептический человек, но, глядя, как зверек спит на могильном холме, меня посетила мысль о переселении душ...
Потом я решил, что кот, скорее всего, живет в сторожке на кладбище. Вход недалеко. А сейчас он просто гуляет, охотится и радуется последним теплым лучам.
Я снова вернулся к своим мыслям, но взгляд мой неизменно возвращался на кота. Тот не собирался никуда уходить. Я поднялся со скамьи, коснулся фото жены и сказал коту: «Пока!»
Тот приоткрыл глаза и снова закрыл их. Я направился к выходу.
*****
Прошло недели две. Я забыл об этой встрече до того момента, как снова собрался навестить супругу. Подойдя к могиле, я с удивлением увидел за соседней оградой того же кота. Он спокойно умывался, доедая что-то с газетки.
Впервые за эти полгода удивление доминировало во мне над остальными эмоциями. Впервые я не ринулся к памятнику, а заговорил с еще одной живой душой на погосте, кроме меня:
─ Привет, кот! Ты живешь здесь? – спросил я, оглядываясь вокруг.
Кто-то принес ему еду. Он что, живет прямо здесь? На этой могиле? Я задавал вопросы сам себе и коту, но не получал ответа.
Кот подошел ко мне, как к старому знакомому, и обвил мою ногу хвостом. Я попытался взять его на руки, но тот выскользнул полосатой лентой и вернулся к венкам.
Я заметил, что он похудел, а шкурка потеряла прежний лоск. Но бездомным пока не выглядел.
─ Это твой хозяин? – догадался я. – Он умер, а тебя выгнали? Тебе больше негде жить?
Я строил догадки, но ни одну из них кот не мог подтвердить или опровергнуть. Он, щурясь, подошел ко мне, снова потерся о ноги.
─ Пойдешь жить ко мне? Я один живу, я тебя не выгоню, – предложил я. Но кот снова отвернулся и спрятался в венках.
Версия о том, что кот выброшен безжалостными хозяевами, закрепилась в моей голове. Но откуда он знает, где похоронен его дедушка?
А может, вообще никого не осталось? Может, они с этим дедушкой были вдвоем. Дедушка умер, и коту больше пойти некуда...
Я встал с места и быстро направился к машине. Доехал до ближайшего магазина, купил кошачьего корма и поехал назад. Вернувшись, кота я не застал.
Тогда я сел на скамейку и взглянул на фото жены:
─ Наверное, он тоже лишился смысла… как и я…
Она улыбалась с фотографии, глядя мне в глаза. Слеза заволокла мне взгляд и упала на гробницу тяжелой горошиной.
Я ни разу не плакал за все это время. Не потому, что это не по-мужски, а потому что не получалось. Но то ли кот разжалобил меня, то ли самому себя жалко стало…
Я смахнул слезу, встал и поискал кота глазами. Позвал его, но он не приходил. Тогда я высыпал корм около оградки и пошел к машине.
Теперь я никогда не ходил на кладбище с пустыми руками. Кроме помина по усопшим, я нес еду живым. Кот неизменно ждал на холмике и мурлыканьем благодарил за корм.
Каждый раз я предлагал ему поехать со мной. Один раз я даже понес его к машине, но кот вырвался, расцарапав меня, и вернулся на свой пост верности...
*****
Пришел ноябрь. Уже выпал и снова растаял первый снег. Я часто думал о том, что кот не переживет эту зиму. Где он прячется в эти холода? Может, все-таки греется в сторожке? Я очень хотел в это верить...
Одним таким серым ноябрьским днем я был на кладбище. Поговорив с женой, покормив кота, я уже собрался уходить, как вдруг увидел, что среди памятников и крестов в мою сторону движется женщина средних лет.
В платке и теплой куртке, она тяжело пробиралась узкими тропками в мою сторону. Подошла к могиле дедушки, кот подбежал к ней.
─ Ждешь, бродяга? - сказала она. А потом обратилась ко мне. – Здравствуйте! Это вы его подкармливаете?
─ Здравствуйте. Да, я. А почему вы не заберете его домой? Это ведь ваш кот? Скоро зима!
У меня накопилось много вопросов к хозяевам за все это время. Мне не терпелось узнать ответы.
Женщина вздохнула, махнула рукой:
─ Да я бы с радостью. Не идет, упрямец! Это мой отец, - она кивнула в сторону фотографии дедушки. – Кот жил у него всю жизнь. Он его котенком еще спас от собак, отбил.
Коту лет семь примерно. Отца он обожал... Папа только в магазин дойдет или к нам в гости, а тот сидит, ждет у двери. Спал только у него на груди или рядом.
Отец умер во сне, а кот так и лежал на его руке, греть пытался...
Я слушал рассказ и не мог поверить, что такое бывает. Но женщина продолжала удивлять меня дальше:
─ А когда он умер, я кота забрала к себе. А он опять сюда сбежал!
─ Как это? – удивился я. – Как он узнал, где похоронен хозяин? Он что, на похоронах был?
─ Нет, - женщина улыбнулась. – Я живу недалеко в частном доме. Хожу сюда пешком. И однажды говорю ему: «Пойду дедушку нашего навещу». Он так внимательно посмотрел на меня и уселся на подоконник.
Я пошла, а он, видимо, в окно – и за мной. Так и шел следом до самой могилы. А я и не видела.
Пришла, гляжу, а он идет сзади. Я его поругала, что придется его назад на руках нести. Но он назад сам пошел...
А через день пропал. Искала, звала, нет нигде. В выходные решила дедушку нашего проведать. Прихожу, а кот здесь! Под венками живет!
Вот хожу его теперь кормить иногда. Домой пыталась забирать, а он вырывается и не идет. Один раз я его даже принесла домой, а утром он опять сбежал сюда. Гляжу, что еще кто-то его подкармливать стал. А это, видимо, вы?
Я был под впечатлением от рассказа и не сразу ответил ей.
─ Да, я. Я тоже его здесь под венками впервые увидел, думал, он местный. А когда снова встретил его, понял, что он здесь живет, на могиле. Так мне его жалко стало! Хотел забрать, а он сбежал, расцарапал меня.
─ Это бесполезно. Он выбрал свой путь, - вздохнула женщина. Она посмотрела на фотографию супруги. – Это ваша жена?
Я кивнул и опустил глаза.
─ Красивая, молодая. Как жалко.… Болела? – участливо спросила женщина.
─ Да, – сухо ответил я. – А как зовут кота?
─ Верный! – улыбнулась женщина. – Имя какое-то собачье. Папа его так назвал, потому что он всегда был рядом с ним. И лечить его пытался, когда он слег... Всегда рядом.
─ И сейчас рядом, – тихо сказал я. Женщина кивнула со вздохом.
─ Вы, видимо, часто бываете здесь? – снова спросила она. – Буду рада, если тоже будете его немножко подкармливать.
─ Да, конечно. Меня, как и вашего кота, сюда тянет.
─ Вы молодой, все еще наладится. А если в жизни была настоящая любовь, хоть и недолго, значит, уже не зря жил.
─ Наверное, – я почувствовал, как к горлу подступает ком, и отвернулся. – Простите, я уже хотел уходить. Может, подвезти вас?
─ Нет, спасибо. Я побуду еще немного, - женщина улыбнулась в ответ...
*****
Вскоре после этой встречи меня отправили в командировку на три недели. Работы было много, грустить некогда. Постоянные авралы, быстрые решения, встречи, совещания...
По вечерам в гостинице я любил смотреть на огни города. Но я часто думал о Верном. Надо же, как оправдал кот свое имя.
Как он там? Такие ледяные дожди. Чем ему помочь? Наверное, он испытывает такую же боль, как и я. Или кошки не способны на это?
Что это: преданность, любовь, инстинкт? Забывают ли они со временем своих хозяев? Может, уже замерз? Как приеду, обязательно съезжу, проверю его...
Возвращался из командировки я поздним вечером. Шел дождь. На моем пути была авария, скопилась большая пробка. Я решил объехать задворками.
Дорога эта пролегала мимо кладбища, но немного с другой стороны. Мысль молнией пронеслась в моей голове:
«Я же сейчас рядом! На улице снег с дождем! Как он там? Неужели на посту?»
Я резко нажал на тормоз. Нашел в заборе выломанный прут и пролез на территорию кладбища. Двигаясь в темноте между крестов, я вспомнил, как в детстве мы с мальчишками в деревне на спор ходили ночью на кладбище, как замирало сердце от страха...
Сейчас мое сердце замирало от страха, что я опоздал, что не успею спасти Верного или что он не даст себя спасти.
А может, я не его спасаю, а себя?! Пытаюсь обрести какой-то смысл своей жизни?...
Мне казалось, что люди с фотографий смотрят на меня удивленно. Они меня не пугали. В своей жизни я понял, что последнее, чего надо бояться, это привидений.
Дождь усиливался, сменялся снегом, ветер подгонял меня в шею.
Выйдя на знакомую тропку, я зашептал:
─ Кс-кс-кс! Верный! Верный! Ты где? Я пришел!
Никто не отзывался. Я дошел до могилы жены, опустился на скамью. В темноте фотография выглядела иначе. Мне показалось, что она не улыбается, как раньше.
На могиле дедушки я увидел остатки корма. Вскочил, закрутил головой по сторонам и закричал:
─ Верный, Верный, Верный!
Тишина... Только ветер гудел в голых ветках берез. Я снова позвал. Бесполезно. Я рухнул на скамейку, уронил голову на ладони и прошептал в отчаянии:
─ Не успел! Неужели не успел?
Вдруг кто-то потерся об мою ногу. «Мяу!» - раздалось в тишине.
─ Верный!!! - заорал я и схватил кота на руки.
Кот замурлыкал, прижался к моей промокшей куртке. Я чувствовал, что он замерз. Расстегнув молнию, я посадил его под куртку, поближе к свитеру. Кот пригрелся.
─ Верный, пошли домой. Я возьму тебя к себе! – начал я уговаривать кота. – Зима идет, приятель, ты замерзнешь здесь... Захочешь, весной вернешься сюда. Вряд ли бы твой хозяин хотел, чтобы ты вот так пропал. Да еще из-за него...
0Он тебя берег, любил, а ты себя не бережешь. Пойдем домой!
Я встал и, держа кота за пазухой, решительно пошел к выходу. Но полосатый промокший комок вдруг выгнулся дугой, вырвался из рук и бросился назад!
Я побежал за ним. Но кот не давался в руки. Я устало опустился на скамейку. Слезы отчаяния хлынули у меня из глаз.
─ Почему ты не идешь со мной? Я ведь тоже совсем один... Я никому не нужен! Я надеялся, что смогу тебя спасти, что может, хоть ты меня ждешь!
Родителей нет, жена умерла, детей нет, друзей…. Я совсем один… Почему ты не хочешь пойти со мной?!
Да что там! Это ж не я хочу тебя спасти, это я прошу тебя спасти меня! От моего одиночества, от моей бессмысленности…
Я плакал, как ребенок. Я рыдал, всхлипывал, мне казалось, что даже выл. Впервые. На этом кладбище...
Я оплакивал не только своих родных, я оплакивал себя, свою судьбу. Я просил кота пожалеть меня, цеплялся за него, как за последнюю надежду.
А он сидел под своими выцветшими венками и не вылезал...
Немного успокоившись, я представил, как выгляжу сейчас со стороны. Ночь, кресты, дождь… и я рыдаю!
Я поднялся, выпрямился и сказал коту:
─ Как знаешь... Я думал, что иду тебя спасать, а ведь сам к тебе за помощью шел.
Ничего больше не сказав, я направился к машине. Слезы еще застилали глаза, дорогу я разбирал плохо.
Пару раз мне показалось, что рядом мелькнула какая-то тень, но я не обратил внимания. Мне нужно было взять себя в руки и добраться наконец до дома.
Оказавшись у машины, я вытер лицо платком, открыл дверь, сел за руль, включил фары и вдруг увидел перед капотом Верного! Не поверив своим глазам, я выскочил из машины:
─ Верный! Ты шел за мной? Ты поедешь со мной?
Кот не двигался с места. Я осторожно подошел к нему и протянул руки навстречу. Верный осторожно забрался на руки. Я прижал его к себе и тихо сказал:
─ Спасибо!
*****
Дома я помыл кота, покормил. За осень он сильно похудел.
В первую ночь он скромно спал под столом. Но через неделю перебрался на мою кровать. Кто бы мог подумать, что обычный кот наполнит мой застывший дом жизнью.
Он ждал меня с работы, ложился рядом, если я плохо себя чувствовал. Я спешил домой, потому что там кто-то ждет, я чувствовал, что нужен.
Мы нуждались друг в друге. Мы спасли друг друга.
Нет, мы не забыли своих любимых. И кладбище теперь посещаем вместе. Я сижу на скамейке у жены, а он на холмике у дедушки. А потом вместе идем домой.
Глядя на Верного, мне кажется, что бывают животные с человеческой душой. А может, они вообще посылаются к нам для особой миссии?
Я не могу заглянуть в душу к коту, но моя боль немного отпустила меня. Мне захотелось снова жить. Надеюсь, что Верному тоже стало легче.
А может, он просто ждал того, кому нужна будет его помощь - исцеляющая помощь этой верной кошачьей души.
Автор НАТАЛЬЯ АНОШКО.
Следующая публикация
Комментарии 19