Альбина даже не сразу поняла, какого именно ответа от нее ждут. Она задумчиво крутила в руках вилку, изредка касаясь ею хрустального бокала, в который был совершенно пуст, поскольку пить что-то кроме воды, она отказалась. А потом подняла глаза на своего жениха и ответила тихо:
- Семью хочу. Ребенка. Хочу, чтобы меня любили…
- И я… - вырвалось у мужчины, который уже больше месяца считался ее женихом, и Альбина вдруг поняла, насколько они похожи. И почему-то именно в этот момент она перестала бояться этого человека, а увидела его совсем другими глазами.
И этого взгляда оказалось достаточно, чтобы крохотная искорка благодарности, которую Альбина и так уже испытывала по отношению к своему жениху, разгорелась понемногу во что-то большее, светлое, и совершенно ей до той поры неведомое. Из всех, кого она знала, любила Аля только Марию. Да и то это была такая странная смесь благодарности, долга и, отчасти, страха и почитания, что даже самый лучший психолог не смог бы разобраться, чего именно там намешано больше.
Свадьба была шумной и веселой. Но Альбина мечтала лишь об одном – чтобы она побыстрее закончилась. Жених, сжимающий ее руку под столом, был, похоже, того же мнения. А потому, они просто сбежали, не дождавшись окончания праздника и оставив Марии обязанность проводить гостей.
Именно тогда, на свадьбе, Альбина впервые познакомилась со своей свекровью. Родители жениха жили далеко и приехали только перед самым торжеством.
Красивая, нарядная женщина подошла к ней, обняла, заглянула в глаза и сказала так просто и открыто, что Альбина ей сразу поверила:
- Добро пожаловать в семью, дочка!
Бархатная коробочка с серьгами и красивым браслетом, которую вложила ей в руки свекровь, чуть не выскользнула из пальцев Альбины. Ей никто и никогда не дарил таких дорогих подарков, а скромные золотые сережки, которые Мария купила ей перед сватовством, были пределом мечтаний для Альбины.
- Что ты плачешь, дочка?! – переполошилась свекровь Али, увидев ее слезы. – Нельзя! Праздник! Улыбаться надо! Радоваться надо! Жить надо!..
Эту фразу, такую простую и емкую, Альбина запомнила на всю жизнь.
- Мама, как теперь жить? – рыдала она, когда потеряла первого своего ребенка на раннем сроке.
- Ох, доченька… Надо как-то… Только, как – не спрашивай! Не скажу! – обнимала ее свекровь, которая прилетела сразу, как только узнала о несчастье.
- Зачем мне сдались эти занавески?! Как же я виновата перед моим маленьким…
- Не вини себя, девочка! Не надо… Все у тебя еще будет!
Но Альбина так и не смогла себя простить. Не смогла вычеркнуть из памяти тот день, когда почувствовала, что отпустила, наконец, утренняя, привычная уже, тошнота, и сил вдруг прибавилось. И захотелось сделать что-то такое, до чего руки не доходили уже долгое время. Весенний ласковый ветерок врывался в открытые окна, играя занавесками, и Альбина решила – нужно навести порядок. Весна на дворе, новая жизнь на подходе, а у нее занавески грязные. Не дело!
Голова у нее закружилась неожиданно и так сильно, что Альбина даже не успела сообразить, что происходит. Она просто вцепилась в занавеску обеими руками и вместе с карнизом рухнула на пол с подоконника, тут же потеряв сознание и даже не поняв, что же случилось.
А когда открыла глаза, над нею уже хлопотал муж, который раньше вернулся с работы, почувствовав, что что-то неладно. Альбина не ответила на его звонок, а такого никогда раньше не было.
А потом приехала свекровь…
Впрочем, свекровью эта удивительная женщина для Альбины была недолго. Как-то само-собой, без всяких усилий с обеих сторон, ее статус изменился. И Аля совершенно искренне, без всякой натуги, назвала свою свекровь мамой. Той мамой, которой она толком и не знала, если не брать в расчет Марию.
Через год после того, как Альбина потеряла ребенка, ее свекор ушел из жизни. Горюющую свекровь Альбина приняла в своем доме с радостью и начался их долгий путь к рождению Пети.
Почему совместный? Да потому, что именно свекровь, Галина Тимофеевна, была рядом с Альбиной все это время. Она возила Алю по врачам, помогала ей держать себя в руках и не бросать лечение. И это дало результат. Пусть не сразу, а лишь через пятнадцать долгих лет, но на свет появился Петя.
Только и тут судьба поглумилась над Альбиной. Одно дала, а другое отняла. Пете еще не исполнилось и года, как муж Альбины заболел и тихо отправился вслед за отцом так скоро, что ни мать, ни жена, не поняли, как же это произошло…
Альбина осталась вдовой и приняла на себя заботы о свекрови и младенце. Жалеть себя ей было попросту некогда.
Теперь уже она твердила свекрови:
- Надо жить, мама! Надо! Мы Петеньке нужны!
И Галина Тимофеевна слушалась. Вставала, хотя каждый шаг давался ей с огромным трудом, и по просьбе невестки готовила что-нибудь. Кухня стала ее прибежищем и смыслом жизни. Накормить родных и любимых… Да не просто так, а чтобы здоровы были и счастливы. А это ох, как не просто! Ведь если вкусно, то не всегда полезно, и наоборот. Галина Тимофеевна довольно быстро научилась сочетать и то, и другое, изобретая новые рецепты. И Альбина, удостоверившись, что свекровь при деле, а сын под присмотром, устроилась на работу.
Наложила ли эта работа отпечаток на характер Альбины или нет, сказать сложно. Она работала на небольшом продуктовом рынке неподалеку от дома. И если там Аля улыбалась покупателям, то к концу рабочего дня сил у нее на улыбки уже попросту не оставалось. Она возвращалась домой уставшей и раздраженной. И только сын, радостно тянувший ей навстречу ручонки, возвращал Альбине хорошее настроение.
- Устала, доченька? Иди, руки вымой! У меня все готово! – Галина Тимофеевна украдкой касалась волос Альбины, и принимала у нее сына. – Отдыхать тебе надо…
Альбина, чувствуя эту заботу, поднимала голову. Грех ей жаловаться! Многие и того не имеют! А у нее сын здоровый. И свекровь не свекровь, а мама настоящая. Чего же больше?! Только бы здоровы были ее любимые и счастливы! А больше ей ничего и не надо!..
Судьба, словно услышав тихое это желание, решила еще раз испытать на прочность стойкость характера Альбины. И Петя свалился вдруг с высокой температурой, а Аля заметалась, не зная, чем помочь своему единственному ребенку. Она подняла на уши половину города, но нашла специалиста, который смог не только разобраться, что не так с малышом, но и успокоить всполошившихся мать и бабушку.
- Не просто и не быстро. Но шансы все есть. Будем работать!
Не сразу, но Петя поправился.
А у Альбины появилась фобия. Она до истерики, до зубовного скрежета боялась теперь потерять своего ребенка. Этот страх гнездился в ней и раньше, но теперь он приобрел какие-то странные формы. Даже Галина Тимофеевна осторожно намекала ей на то, что это не вариант нормы, но Альбина слушать ничего не желала. Ее сын – вот, что было важно. А остальное – мимо, мимо, лишнее-ненужное!
Вот почему, стоило Пете чуть повысить голос на детской площадке, как тут же фурией появлялась откуда ни возьмись Альбина и обидчику проще было унести ноги куда подальше, чем прочувствовать на себе всю полноту ее гнева.
И только раз что-то пошло не так. И этот день изменил жизнь не только Альбины, но и Пети, и даже всего двора в целом.
А причиной этим переменам стала одна маленькая, верткая, слегка чумазая девчонка, которая встала на защиту своей подружки и чуть ли не первой, просто и доходчиво объяснила не только Пете, но и Альбине, что с ними не так.
- Это что такое тут делается, я вас спрашиваю?! Петенька, сыночек, они тебя обижали?!
Наташка, все еще горя праведным гневом, оттолкнула в сторонку Петра и встала перед Альбиной, которая даже слегка растерялась от такого напора.
- Ты его мама?
- Да. А ты кто такая?! Ты что себе позволяешь, а?
- А ты?! Почему не научила его, что девочек обижать нельзя? Тебя что, никогда в жизни не обижали? Не давали тебе тумаков?
Наташа, сердито размахивающая руками, осеклась и попятилась, когда увидела, как побледнела вдруг Альбина.
- Повтори. Что ты сказала?
Голос Альбины еще искрил истеричными нотками, но уверенности в нем явно поубавилось. А потому Наташка не испугалась и повторила то, что так хотела, наверное, услышать хоть от кого-нибудь, Альбина.
- Тебя обижали в детстве? Когда ты такой как я была? Били? Приятно тебе было? А Петя твой обижает девочек! Почему ты ему не сказала, что так нельзя?..
Что случилось в тот момент с Альбиной?.. Кто знает...
Может, вспомнила она свое детство, которое очень хотела забыть. Или подумала о том, как много времени потратила она на склоки с соседками, вместо того, чтобы объяснить сыну простые, казалось бы, вещи.
Или вспомнила о том, как любили ее муж и свекровь, никогда не обижая и не давая в обиду другим.
Как знать?..
Конечно, она не изменилась в ту же секунду, а боль, которая копилась годами, никуда не ушла. Но что-то в душе Альбины вдруг дрогнуло, пришло в движение, и она впервые за долгое время, не стала пререкаться и спорить, доказывая всем, насколько хорошая она мать, а молча протянула руку сыну, который тут же ухватился за нее, и увела его с детской площадки...
Соседки проводили ее изумленными взглядами, а потом самая бойкая из старушек, сидящих на лавочке, вытянула из кармана две шоколадных конфеты и поманила к себе Наташку.
- Ох, и вредная ты Наталья! Наплачутся еще от тебя женихи! Дай срок! Но такое сердце, как у тебя – не всякой дано! Помни об этом! Бери! И угости Оленьку. Заработали вы сегодня конфетки-то! Молодец!...
За что ее похвалили, Наташа толком не поняла. Но за конфеты поблагодарила и Оле одну отдала...
***
...А спустя много лет, на собственной свадьбе, Наташа увидит в вазочке точно такие же конфеты. Протянет руку, со смехом выудит одну за другой несколько штук и протянет первую конфетку Ольге:
- Держи, подружка!
Та удивленно глянет на невесту, но конфетку возьмет.
А Наталья поспешит дальше..
- Петя! Где мой жених распрекрасный?! Ах, вот ты где! Держи конфетку!..
- Спасибо! Наталочка, а чего это ты? Скоро же торт принесут.
- Захотелось! – отрежет Наталья, и побежит искать свою свекровь. – Мама! Мама!.. А, вот ты где!..
- Что ты? – Альбина обнимет смеющуюся Наталью. – Что еще придумала, егоза?..
- На! – Наташа протянет Альбине конфету. – Держи!..
- Ух, ты! «Мишка на севере»! Мои любимые!
- Я знаю! Поэтому и принесла. А еще, мне когда-то такую конфетку дали за то, что я Петю воспитывала. И вкуснее этой конфеты я в жизни не ела!..
- Хорошо воспитала! – рассмеется в ответ Альбина. – Вон, какой жених для тебя же и получился!
Наталья подмигнет свекрови и поспешит к Петру, чтобы раздать, наконец, гостям свадебный торт.
А Альбина украдкой перекрестит ее в спину и улыбнется Галине Тимофеевне:
- Не только ведь Петю перевоспитала наша вредная Наташка, а, мам?
- Ты о себе? – Галина Тимофеевна усмехнется в ответ. – Да какая же она вредная, в таком случае? Полезная у нас девочка. И умница редкая! Или ты со мной не согласна?
- Что ты! Лучше нашей Наталки девицу еще поискать! Повезло Пете!
- И нам заодно! – Галина Тимофеевна примет у Альбины половинку конфеты и поспешит к молодым.
Комментарии 20