— Добро пожаловать на Эксиму, мистер Джеймс Харрис.
Когда скрипучий голос допотопного робота-пограничника смолк, Джи наконец миновал железяку и буквально вывалился из душного космопорта на не менее душную пустынную площадь, прожаренную низко висящим светилом. Однако пустыня пахла не только грязью и песком. Она пахла свободой. Пусть Эксима по сравнению со столичными секторами была дыра дырой – вместо сканеров ДНК пластиковые карточки-паспорта, вместо небоскрёбов и зелени столетние бетонные бараки и пустыня вокруг, – после пяти лет в камере орбитальной тюрьмы и не такому можно обрадоваться.
Осталось понять, а что, собственно, делать с обретённой свободой. До самого выхода из криосна Джи понятия не имел, куда его выкинут, не считая столичных секторов, куда на ближайшее десятилетие дорога для него закрыта. Впрочем, первый шаг был очевиден. С жалкими пятью тысячами галов в кармане даже в провинции можно прожить максимум неделю, так что надо бы раздобыть самый дешёвый коммуникатор и залезть на сайт поиска работы… Ну, если на Эксиме такой сайт в принципе есть.
Джи побрёл по пыльной улице, отворачиваясь от редких хмурых работяг и поглядывая на потрёпанные вывески. Успеть бы прикупить банальные солнцезащитные очки, пока глаза не вытекли от беспощадного света…
Завидев заветную надпись «Супермаркет», Джи прибавил шагу, несмотря на ватные после криосна ноги. Толкнув плечом скрипучую дверь – почти забытое действие после вездесущих автоматических турникетов столицы, – он ввалился в благословенную тень. Правда, супермаркетом магазинчик назывался, похоже, просто потому, что размерами превосходил ларёк из трущоб.
Хотя бы солнцезащитные очки тут продавались. Джи перебрал несколько моделей и скривился, понимая, что рано обрадовался:
— Косарь вот за эту паль… Дядь, а у вас тут «Ви-зон» где ближайший? Я там такие очки по триста видел. И мне бы это, коммуникатор. Самый дешман, чисто в сеть выскочить по-быстрому.
— Нету тут визона вашего. Челнок с Талии раз в неделю ходит, и всё. Что привезли в поставке, то тут и продают. – Второй посетитель, немолодой усатый рудокоп в спецовке, покачал головой и махнул рукой в сторону слабо освещённого стенда. – А коммуникаторы вон там. Только учти, все подержанные. На свежак у местных денег нету.
Джи бочком подошёл к стенду и нервно вздохнул, окинув взглядом ассортимент из коммов эдак пятидесятилетней давности. Втыкать подобную жуть себе в черепной слот он бы не рискнул. На одном аппарате и вовсе, как показалось Джи в слабом свете неона, остались засохшие следы крови. Возможно, владелец расстался со своим девайсом не совсем добровольно.
— Дядь, а стационарники для выхода в сеть тут хотя бы есть? – медленно отвернувшись от жутенького стенда, тихо спросил Джи. Дядька покачал головой. Пришлось вспоминать слова, которые основная часть человечества позабыла пару веков назад. – А, не знаю… газета? Мне просто работа нужна.
Старатель усмехнулся в усы:
— А вот газета есть. Вон на стеллаже у входа. Десятка за штуку. Вакансии обычно на предпоследней странице пишут.
Скрепя сердце, Джи пробил на старом сканере кодов газету, бутылку минералки и самые дешёвые солнцезащитные очки в стрёмной лиловой оправе. Найти работу и не сдохнуть от голода шансы ещё оставались, а вот убить глаза без очков тут раз плюнуть.
Джи завернул за угол магазина, устроился в закутке под скатом крыши и развернул газету с нехитрым названием «Дневник старателя». Эксима, компактный пустынный планетоид, жила в основном за счёт крупных залежей алюминия, который тут добывали по старинке руками людей, хоть и вооружённых компьютеризированными инструментами. Соответственно, и вакансии были под стать.
— Шахтёр, шахтёр, водитель, шахтёр, обработчик металла, шахтёр… Ясно-понятно, мы в заднице, — проворчал Джи и сплюнул. Слюна моментально испарилась с раскалённого песка. – Даже жалко, что кассы тут автоматические. Хоть бы продавцом устроился…
Джи снова уткнулся в газету, рассеянно бегая взглядом по разделам. Новости о местном чемпионате по литрболу и гороскоп его интересовали примерно никак, а вот раздел «Куплю/продам»… Джи как раз мог «похвастаться» опытом купли-продажи. Загремел он в тюрьму именно за неудачную сделку. После колледжа пытался торговать на бирже, но быстро влез в долги. А без нормального образования и тем более без связей куда податься должнику? Правильно, в криминал. Так что пару лет Джи «работал» в столичных секторах посредником: помогал проводить сделки, для которых встреча покупателя и продавца тет-а-тет была чревата проблемами для обеих сторон. Ну ему разок и предложили передать из рук в руки обычный такой кейсик. Только в кейсике оказалась пригоршня контрабандных взрывных кристаллов с Термии, а покупателями выступали ребята из органов. Вот Джи и закрыли, и хорошо ещё, что на пять лет, а не на двадцать. Джи слил продавцов, зная, что после тюрьмы его закинут в лютую дыру, в которой искать его только ради того, чтобы пустить пулю в лоб, контрабандистам будет попросту лень. Правда, видимо, придётся снова начинать жизнь барыги… Но барыги честного, самый большой грех которого – обсчитать покупателя на тысячу-другую. На фиг этот криминал.
«Продам гараж со всем содержимым. Внутри какое-то ржавое барахло, которое никому не сдалось и бесплатно, так что отдам за три тысячи. Спрашивать бабулю Барстоу на городской свалке», — гласило одно из первых объявлений. С корректурой авторского стиля на провинциальном планетоиде особенно не заморачивались.
Джи пришлось порыться в памяти, чтобы вспомнить значение слова «гараж». Личным транспортом, что суборбитальным, что космическим, владели только богатеи, а большие корабли стояли в ангарах, так что гаражи в центральной части галактики остались только на страницах истории. А вот для Джи это был какой-никакой, а шанс. Хоть и рискованный. В подростковые годы он угорал по всему, что летает, так что появлялась надежда, что воспоминания юности позволят выудить из барахла бабули Барстоу что-нибудь стоящее.
— Думаю, что-то из лома местным для ремонта пригодится, — потирая подбородок, пробормотал Джи и свернул газету. – Рискнём, короче. Где в этом городе свалка?
* * *
Свалка Первой городской агломерации Эксимы заметно превосходила по размерам сам город. Окружённое ржавым забором с колючей проволокой поле, заваленное металлоломом, простиралось до самого горизонта, который ввиду небольшого размера планеты видимо искривлялся. На фоне довольно ровного слоя обломков выделялась только пара строений: двухэтажный дом, к которому вела усыпанная гравием дорожка, и невысокое кубическое строение рядом с ним, наверное, тот самый гараж.
Помявшись, Джи нажал на ржавую кнопку висевшего рядом с воротами интеркома.
— Кого это занесло в царство умирающего хлама? – спросил немолодой, но дерзкий голос.
— Мне бы это, бабулю Барстоу. Гараж у неё купить хочу, — неуверенно протянул Джи. Он рассчитывал на невнимательную бабушку преклонного возраста, чтобы можно было незаметно удержать пять сотен, а тут как бы самому с нулём не остаться.
— Гараж, говоришь… Похоже, ты не местный, местным моя барахолка на хрен не сдалась! – тем временем расхохоталась бабуля. – Но раз пришёл, заходи да топай сразу к гаражу. Может, и сговоримся.
Створка ворот со скрипом отъехала в сторону – совсем на чуть-чуть, чтобы Джи смог протиснуться в неё бочком. То и дело спотыкаясь об железяки под ногами, он добрался до гаража и огляделся. Никакой бабули рядом не было и в помине. Может, она это, оцифрованная, загруженный в компьютер слепок личности?
— А!
— Будешь так клювом щёлкать – на Эксиме долго не протянешь. Пустынники сожрут, — рассмеялась бабуля Барстоу прямо в ухо Джи, сдавив его плечо механизированной рукой.
Обернувшись, Джи встретился взглядом с женщиной лет пятидесяти. По меркам столичных секторов почти молодая девушка, но на суровой планете шахтёров полтинник – уже преклонный возраст. Волосы бабули полностью поседели, лицо давно обветрилось, а обе руки заменяли грубые протезы, похожие скорее на манипуляторы промышленных роботов, чем на человеческие конечности.
Бабуля трижды стукнула по воротам гаража, и те распахнулись, гудя сервоприводами.
— Кодовых замков не держим, только звуковые, — усмехнулась бабуля и простёрла руку внутрь тёмного помещения. – Ну заходи, смотри. Через пять минут скажешь, будешь ли брать.
Не считая освещённого заходившим солнцем пятачка у входа, нутро ангара было погружено во мрак. Беглый осмотр пары стеллажей разочаровал Джи. Устройство типичных суборбитальных флаеров и некоторых космолётов он помнил по прочтённым в молодости статьям, но те детали, что нашлись в гараже, устарели за полвека до рождения Джи. А в раритетах он если и мог разобраться, то только с сетью, доступа к которой не предвиделось.
Джи собрался было плюнуть и уходить, как под солнечным лучом блеснул подозрительно блестящий лист металла, прислонённый к стене в углу и наполовину прикрытый куском брезента.
Склонившись над находкой и приглядевшись, Джи присвистнул. На металле красовалась надпись «Железный шершень». Такое имя носил истребитель Жалящего Рэя – странствующего охотника за пиратами из прошлого столетия. Его имя гремело по всей галактике, пока на старости лет он не улетел куда-то на периферию, где и пропал. И вполне возможно, что он осел как раз на Эксиме. В детстве Джи по сети крутили довольно популярный аниматик о похождениях Жалящего Рэя.
— Даже если это всё-таки реплика, то довольно качественная. Пятёрку за такой листик вполне можно получить от какого-нибудь гика, — глупо улыбаясь, пробормотал Джи и обернулся. – Покупаю гараж, бабуль!
* * *
Десять лет спустя
Развалясь в кресле, мистер Джеймс Харрис, внучатый племянник Рэя Ванхольма, директор Музея Жалящего Рэя на планете Эксима, попивал дорогой макатанский чай и почитывал «Дневник космолётчика». Новости о местном чемпионате по спейсболу, гороскоп… Ничего интересного. Пойти пройтись, что ли?
На деле никаким родственником легендарного пилота Харрис, конечно же, не был. Однако несложная легенда о внезапно всплывшем цифровом послании Рэя потомкам здорово раскрутила популярность нового музея, так что цель оправдала средства. Нацепив лиловый плащ и лиловые же солнцезащитные очки, мистер Харрис покинул двухэтажный особняк, перестроенный из жилища улетевшей к центру галактики бабули Барстоу. Когда к музею пришла галактическая слава, мистер Харрис рассчитался с хозяйкой свалки сполна, и она смогла покинуть Эксиму, чтобы отправиться к родственникам. А самому Харрису возвращаться было незачем. Пусть незавидное прошлое останется в прошлом.
Правда, прошлое было с такой участью не согласно. Вид на отреставрированного «Железного шершня» на пьедестале во дворе дома-музея перегородил антрацитово-чёрный флаер. Около него стояли двое неизвестных в пиджаках и чёрных матовых очках.
— Какого хрена? Надо было не жадничать и поставить-таки купол… — пробормотал мистер Харрис и включил коммуникатор, чтобы вызвать охрану. Однако он долго мешкал.
— Мистер Харрис? Настоящий внучатый племянник Рэя Ванхольма, а также господин Пиротехник передают вам привет, — сказал один из незнакомцев. А второй выхватил лазерный пистолет и нажал на спуск.
#НойМанн@diewelle0
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев