К концу XXII века Земля стала безвидна и пуста: песок и чахлая растительность вместо когда-то плодородных полей, промзона на месте вырубленных лесов и океан – колыбель жизни, превращенный в зловонную мусорную яму. Отравленный воздух и кислотные дожди не позволяли людям выходить из домов без специальных костюмов, недра были истощены, а животные и птицы почти полностью вымерли. Человечество отчаянно нуждалось в новом доме!
К счастью, к этому времени мы научились преодолевать космические расстояния, используя «кротовые норы» – пространственно-временные туннели, позволяющие почти мгновенно перемещаться в разные точки Вселенной. За последнее столетие были составлены точные карты переходов в пределах Млечного пути.
Мы нашли немало экзопланет и отправили к ним корабли. К сожалению, «кротовые норы» существовали вне зависимости от наших предпочтений, поэтому приходилось прокладывать маршруты, позволяющие «прыгать» от одной точки к другой до достижения цели. Таким образом, расстояния до пункта назначения исчислялись не световыми годами, а количеством таких «прыжков». Увы, большая часть найденных миров при ближайшем рассмотрении оказывалась непригодной: слишком жарко или холодно, слишком большая сила тяжести, наличие ядовитых газов в атмосфере и многое другое. Но неудачи не останавливали нас, ведь это был вопрос выживания!
Я — капитан одного из таких кораблей. Наша цель находится всего в десятке «прыжков» от Солнечной системы.
Перед финальным переходом мы еще раз оценили параметры, стало очевидно, что большая часть планеты покрыта водой, а ведь и на Земле в эпоху процветания океан занимал три четверти поверхности! Но, находясь уже на орбите, мы несколько умерили наш оптимизм: планета была полностью покрыта водой. К счастью, для нашего посадочного модуля это не являлось проблемой. Остальные показатели радовали: сила тяжести, близкая к земной, воздух содержит достаточное количество кислорода, а наклон оси таков, что круглый год на планете почти одинаковая умеренно жаркая температура. А жить можно и на плавучих платформах.
Я уже представлял, как мы вернемся домой с триумфом, стоя на выдвижном трапе нашего временного жилища, как вдруг заметил странное существо, которое наблюдало за мной, высунувшись из воды. У него была круглая чуть вытянутая вперед голова, лишенная волос, с двумя парами небольших глаз-бусинок, чуть приоткрытым ротовым отверстием и забавными кустообразными отростками на макушке. Я, опасаясь спугнуть неожиданного гостя, медленно поднял правую руку, показывая свои мирные намерения. Существо повторило мой жест. У него была тонкая полупрозрачная лапка с четырьмя пальцами с перепонками. Оно совершенно меня не боялось. Я подошел к краю трапа, присел на корточки и протянул руку. Мой новый знакомый подплыл ближе и дотронулся до нее, затем издал несколько щелкающих и свистящих звуков, махнул и ушел под воду.
Немного ошарашенный, я вернулся в модуль. Меня сразу окликнул один из техников, вошедший с противоположной стороны:
– Кэп, смотрите, что я поймал!
Он держал за хвост создание, подобное тому, что я встретил, но вдвое меньше. Его тонкие руки безжизненно волочились по полу, а из проломленной головы капала густая ярко синяя жидкость.
– Сейчас отнесу на камбуз, пусть приготовят. Посмотрим, съедобна ли местная живность!
– А если они разумны? Мы едва прилетели, а ты уже хочешь спровоцировать войну?
– Да какие они разумные, он меня даже не боялся! Будь там хоть капля мозгов, стал бы он спокойно зыркать на незнакомое существо?
– Ты убил детеныша, и мы не знаем, какая мамка сейчас за ним выплывет. Передай всем: до завтра ни с чем не контактировать, по возможности из модуля не выходить. Я привлеку ИИ, утром примем решение о потенциале планеты, затем возвращаемся на Землю.
Всю ночь я не спал, вспоминал встречу со странным созданием. У меня почему-то не было сомнений в его разумности. В отличие от нас, эти существа не рассматривают мир, как угрозу. Даже если я ошибался, они не заслуживают того, чтобы их отправили на мясо, а их дом превратили в зловонную лужу. С другой стороны, если земляне не найдут новый дом, они погибнут. Дилемма: жизнь чужой невинной расы, или какой есть, но родной. Может, угробив собственную планету, мы успокоимся и сделаем выводы? Едва ли, но кто я, чтобы решать?
Утром наш модуль вернулся на корабль, и мы отправились в обратный путь.
Выход из подпространства всегда осуществляется вручную. Я, как капитан, делаю это лично: одно неверное движение, и корабль разорвет на молекулы. Мне страшно от того, что я собираюсь сделать, но это мой выбор. Когда мы возвратимся, данные не оставят сомнений в пригодности этого мира, и начнется процесс колонизации. Если мы не вернемся, планете будет присвоен желтый статус потенциально опасной, ее исследование будет отложено.
Те существа должны получить свой шанс! Да, я предаю нашу расу и должен нести за это наказание, ведь меньшее зло все равно остается злом. Я приношу своих спутников в жертву моему решению, но и сам разделю их участь.
Секундное колебание. Глубокий вдох, и небольшое движение джойстиком в сторону…
#balakina@diewelle0
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев