В произведении, герой погибает уже после того, как у врагов было
отбито село Антополь-Боярка. Нелепая смерть от осколка шальной мины,
залетевшей в открытый люк «самоходки».
В фильме, автор сохранил герою жизнь и это гораздо правильнее.
Ведь, на самом деле, Саня Мелешкин остался жив!

Так, кто же послужил прообразом Сани Малешкина?

Свою повесть автор посвятил своему другу - Командиру СУ–85
Ивану Степановичу Кошелкину, которого и можно считать
его прообразом героя.

А теперь почитаем наградные документы за взятие села Антополь-Боярка:
«...умело и бесстрашно руководит своим экипажем. В бою с немецкими захватчиками за освобождение нас.пункта Антополь-Боярка принял бой
с двумя немецкими «Тиграми». Умелым маневром, зайдя с фланга, уничтожил один немецкий танк типа «Тигр» с его расчетом и до взвода
живой силы противника. Своим умением руководить экипажем в бою удержал достигнутый рубеж и сохранил свою машину не смотря
на сильный огонь противника»

Все, кто видел это фильм помнят, как Саня Малешкин, бежал впереди
своей «самоходки», потому-что его механик-водитель просто струсил
и не в состоянии был управлять «самоходкой». Прикрытая дымами горящих танков СУ-85 благополучно, незамеченной, проскочила на окраину Антополь-Боярки, где в последующем уничтожила немецкий «Тигр». Описание боя в произведении практически полностью совпадают
с описанием подвига из наградного листа.

Так, кто же был, этот наш герой?

И действительно ли он погиб, как это было в повести В.А Курочкина. Позвольте вас познакомить полностью с этим наградным листом.

Наградной лист на Курочкина В.А. за бой у села Антополь-Боярка
Да, лейтенант Курочкин В.А-это автор известного произведения.
По этому можно смело сказать, что эта повесть автобиографична.

И все в бою за село Антополь-Боярка было так же, как об этом написано
в повести. Только события эти происходили не летом,
как показано в фильме, а 29 декабря 1944 года.

Отчет 52 Гв.ТБР:
"... 29.12.43 г. бригада выступила на Антополь–Боярка где встретила сильное огневое сопротивление противника, завязался сильный бой
в результате которого бригада к 19.00 овладела Антополь–Боярка. Продолжая выполнять поставленную задачу бригада выступила
на Лиховцы и в течение дня вела сильный бой по овладению С.Солотвин, но успеха не имела.После бригада отошла в лес, имея в своем
составе 4 исправных танка.
Ущерб, нанесённый противнику:Сожжено:
- 2 танка типа «Тигр»,
- 2 самоходных орудия,
- 5 автомашин,
- до 85 солдат и офицеров противника.

Потери:
Сгорело: 7 танков «Т–34», подбито 4 танка «Т–34»,
убито 18 человек,ранено 63 человека..."

Причём немцы в своих отчётах написали, что их атаковал целый корпус
30–40 "Т–34".
Находившаяся в селе рота «Штугов» под командованием гауптмана
Хенке уничтожила 12 из них
(За этот бой Хенке впоследствии получил Рыцарский крест).

Но русские танки всё не кончались, и тогда на помощь самоходкам Хенке отправили все четыре «Тигра», которые сожгли ещё 8 советских танков. "Чего его, супостата, жалеть" — село–то осталось у русских, кто проверит?
А вот два "Тигра" пришлось–таки списывать: машину
унтершарфюрера Г. Кунце (тяжело ранен) и Г. Стаака (ранен).

Документы подтверждают, что это село защищали «артсамоходы» «Штуги» дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», на помощь которым были брошены последние четыре «Тигра», остававшиеся в этой дивизии. К вечеру, 29 декабря, в дивизии «Лебштандарт» оставалось только два «Тигра», а их командиры, Г.Кунце и Г. Стаака были тяжело ранены.Один из этих «Тигров» (а возможно и оба) был на счету
лейтенанта Курочкина.

Наш герой получил за этот бой «Орден Отечественной войны II степени».
Еще хочется отметить, что командование ходатайствовало о присвоении
ему ордена «Боевое Красное Знамя».
Так, что можно считать, что Саня Малешкин остался жить.

Наш герой продолжал воевать. Его судьба, это судьба тысяч его сверстников, которые прошли горнило самой страшной войны.
Многие из них не дожили до победы. При форсировании Одера,
31 января 1945 года, наш герой получил тяжелое ранение. За этот бой
он получил свой третий орден.

А командир СУ–85 Кошелкин Иван Степанович, 1923 г.р.,
пал смертью храбрых 2 февраля 1945 года.

За свой последний бой посмертно награждён орденом Отечественной войны II степени. Похоронен в городе Кебен-на-Одере, в Германии.

А после войны была написана замечательная повесть, которая считается одним из лучших произведение о Великой Отечественной войне
и по праву вошедшее в золотой фонд советской литературы.