Противостоя агрессии со стороны взрослых, Ана как бы создает свой иллюзорный мир, в который эта обаятельная девчушка допускает только тех, кто ей импонирует.На закате правления Франсиско Франко у восьмилетней Аны загадочным образом умирает отец, и ее вместе с двумя сестрами забирает на воспитание их строгая тетя Паулина. Намного раньше Ана потеряла мать, с которой продолжает разговаривать в своем воображении. Ана думает, что в смерти родителей виноват загадочный «белый порошок», банку с которым она тщательно прячет: вместе с тем ей кажется, что он наделяет ее почти магической силой. Фантазии и действительность путаются в сознании девочки, смерть становится привлекательной условностью. Хватит ли Ане смелости вернуться в реальную жизнь?
Название фильма — это первая часть испанской пословицы «Cría cuervos y te arrancarán los ojos» (Выкорми ворона, и он выклюет тебе глаза).
Фраза «Выкорми ворона, и он выклюет тебе глаза» приписывается кастильскому дворянину Дону Альваро де Луна. Однажды на охоте он встретил слепого нищего, с ужасными шрамами вместо глаз. Нищий рассказал, что три года он выкармливал ворона, заботился о нём, но однажды тот напал на него и выклевал ему глаза. Тогда якобы Дон Альваро и произнёс эти слова. В последствии эта фраза употреблялась по отношению к неблагодарным или плохо воспитанным детям. Однако в названии также может содержаться намёк на то, что любое зло, в том числе совершённое по отношению к народу, однажды возвратится к тому, кто его сотворил. (с) А у нас говорят «Пригреть змею на груди»…
Ребенок начинает меняться, когда понимает, что он смертен, что смертны другие. Для ребенка – это шок, на который не все дети реагируют одинаково. Ана продолжает видеть умершую маму рядом, общаться с ней, вспоминает умершего отца, с которым не общается, которого винит в несчастьях и смерти матери, Ана воображает свою собственную смерть, бросаясь с крыши, играет в «игры на смерть» со своими сестрами. Ана лишь не осознает, что смерть – это навсегда, смерть кажется ей чем-то очень простым, а если это происходит с нелюбимыми людьми, то даже очень удобным, и она точно знает, кто ей не угоден. От мамы ей остался волшебный порошок – страшный яд (а на самом деле пищевая сода), одной чайной ложки которого хватит, чтобы убить слона.
Вообще, просто поражает образ ребенка, отношение маленькой девочки к самым страшным вещам. От других сестер Ану отличает повышенная чувствительность. Она никак не может с ними поделиться, не может и со служанкой Розой. Она страдает молча, подавляет свои страхи, и единственную уверенность в жизни ей доставляет та самая спрятанная баночка с содой, как возможность защититься. Блестящее исполнение главной роли Аной Торрент. Маленькая девчушка со взрослыми серьезными глазами, в которых так резко отражался страх от незнания, что же делать с этой вынужденной взрослостью. Простенькая песенка, с веселым ритмом, которую она часто слушает, кажется на редкость печальной, трагичной.
В фильме переплетаются две темы: ребенок, страдающий из-за смерти матери, ненавидящий отца, строгую тетку, с которой теперь приходится жить, в конце концов, решается обвинить их и отомстить. И народ, долго страдавший от страшного режима фашистов, который поднимается, чтобы отомстить за перенесенные страдания, совсем как Ана, подсыпавшая соду в стакан отца, за то, что он сделал ее мать несчастной, и тетки, за то, что она не может (или не хочет) заменить ей маму в полном смысле. Ну, или не отомстить, а просто начать жить, заново, по-другому, совсем как Ана, в конце идущая в школу вместе с другими детьми.
«Детство — это ужаснейшая пора нашей жизни. Я хотел показать, что в детстве вы не понимаете, куда идёте. Вас просто берут и уводят, насильно толкают куда-то, и вы в постоянном страхе. Вы не знаете куда идёте, не знаете, кто вы и что собираетесь делать. Это время ужасающей неизвестности».
Карлос Саура