Это история Беатрис Ласкарис ди Тенда, женщины, которая была вдовой кондотьера Фачино Кане, а затем и женой герцога Филиппо Марии Висконти в Милане 15 века. Филиппо устал от своей жены Беатрис; она сожалеет о своем стремительном браке с ним после смерти ее первого мужа, браке, который привел ее и ее народ к тиранической власти герцога.
Акт 1
Филиппо посещает бал в замке Бинаско в Италии, за которым, как обычно, стоит зловещий Риццардо. Ему надоело, что все поклоняются его жене. Его льстивые придворные говорят ему, как сильно они сочувствуют, и предполагают, что все слуги Беатрис замышляют против него заговор.
Слышна красивая арфовая музыка. Агнес, нынешний объект похоти Филиппо, издалека поет, что жизнь пуста без любви. Филиппо вторит ее мыслям и заявляет, как сильно он ее любит; ей нет равных. Его придворные снова сочувствуют ему и побуждают воспользоваться моментом. Аньезе исчезает, и все уходят. Затем снова появляется Агнесе, на этот раз поющая для Оромбелло. Таинственным образом она желает, чтобы ее сердце привело его к ее рукам, и, как и во всех хороших оперных сюжетах, объект ее похоти появляется у него. Оромбелло бормочет, что не знает, где он и зачем он здесь. Утешенный Агнесой, он начинает расслабляться и соглашается, что глубоко влюблен, и, когда его спрашивают о письме, показывает ей то, которое несет. "Какая беда!" Письмо, о котором он говорит, - одно из многих, которые он написал Беатриче, а не то, что ему прислала Агнес. Мир Аньезы рушится, ее нежность превращается в купорос, они вдвоем выплевывают драматическую арию и уходят.
Беатрис входит в одно из своих секретных мест со своими дамами. Она счастлива, но вскоре теряет самообладание и сетует, как ошиблась, когда вышла замуж за злого герцога Филиппо. Когда все они собираются уходить, Филиппо видит их вдалеке и, полагая, что она избегает его, требует, чтобы ее вернули. Эти двое обвиняют и злятся друг на друга, а Филиппо достает секретные документы, украденные из квартиры Беатрис.
В другой сцене, немного более изношенной, солдаты Филиппо обсуждают его молчание и вспыльчивость. Входит Беатрис с портретом своего любимого умершего мужа Фачино. Она оплакивает тот факт, что все бросили ее, когда входит Оромбелло, протестуя против этого. Он взволнованно рассказывает ей о своих планах собрать войска и помочь ей освободиться. Она сокрушает его, говоря так многословно, что не оценивает его опыт в вопросах безопасности. Ошеломленный Оромбелло протестует против своей любви и, даже когда его просят об этом, не оставляет ее присутствия; вместо этого он становится перед ней на колени, в этот момент входят Агнес и Филиппо и обвиняют двух предателей в романе. Теперь все присоединяются к обвинениям, встречным обвинениям, атакам и защите. В результате Филиппо арестовал пару, чтобы предстать перед судом по обвинению в супружеской неверности.
Акт 2
Придворные узнают об ужасных пытках, примененных к Оромбелло. Затем вызывается суд, и Филиппо излагает дело для обвинения. Втянули Беатрис, и она протестует против того, что суд не обладает юрисдикцией. Затем забирают Оромбелло и, отчаянно ища прощения у Беатрис, заявляет о своей невиновности. Беатрис восстанавливает свою волю к жизни, и что-то в ее речи трогает сердце Филиппо. Он объявляет, что приговор следует отложить. Суд отклонил его, заявив, что следует применять больше пыток, пока правда не будет сказано. И снова Филиппо меняет свое мнение и, поддерживая решение суда, указывает, что действительно, похоже, необходимы дополнительные пытки для выяснения правды. Суд встает.
Филиппо и Агнесе, полные раскаяния, остаются одни, и Агнесе, понимая, что дела пошли намного дальше, чем она ожидала, умоляет Филиппо снять все обвинения; но Филиппо, не желая выглядеть слабым, отвергает эту идею.
Филиппо сейчас проходит несколько стадий мучений и, очевидно, все еще сильно любит Беатриче. Как только он решил снять все обвинения, в жесткое время прибывают люди, все еще верные покойному кондотьеру Фасино, чтобы вторгнуться в замок. В результате Филиппо подписывает смертный приговор, который теперь вручил ему Аничино *, и пытается оправдать свои действия перед толпой, обвиняя поведение Беатрис.
Есть сцена, в которой мы видим дам Беатрис за пределами камеры Оромбелло, пока Беатрис молится. Действие доходит до финала.