"Известия"№42, 20 февраля 1942 года

⠀
Письмо было написано незнакомым почерком.
Крупные, круглые буквы рассыпались ровным строем по листу линованной бумаги.
«Вот тебе на, — думал Федотов, — просил брата найти, а это не его рука, да и город, откуда письмо пришло, незнакомый».
И наводчик орудия еще раз посмотрел на конверт, отошел в сторону и, присев на пустой ящик, стал читать.
⠀
Первые же строки взволновали Алексея Федоровича и захватили егоз внимание.
«Дорогой боец, — так начиналось письмо.
— Ты меня никогда не видел, так же и я тебя.
Мы не увидимся, не встретимся.
Но это не имеет никакого значения.
Я молода, красива, мне только 17 лет.
Хочется жить, но моя жизнь надломлена.
Она растоптана.
Я заболела чахоткой.
Умираю.
Виновны в этом немцы.
Дело было так.
Село, где я находилась, заняли враги, я и моя сестра пытались бежать, но нас поймали.
За мою красоту меня отдали какому-то главарю.
Мою сестру проклятые немцы изнасиловали у меня на глазах, а потом бросили в горящую избу.
Ей 18 лет.
У нее была вся жизнь впереди, но проклятые ее убили.
Мне удалось бежать.
Бежала в мороз, раздетая, босая.
И вот результаты — чахотка съедает меня.
⠀
Мне страшно вспоминать, что было.
У меня нет ни брата, ни отца, ни близкого человека.
Дорогой боец, отомсти за мою сестру.
У нее был жених, но его тоже убили.
Мои часы сочтены. Отомсти».
Далее следовали адрес и приписка о том, что адрес Федотова девушка услышала по радио из письма, в котором наводчик рассказывал о зверствах фашистов .
⠀
Прочел Федотов это письмо, скрипнул зубами.
Поднял от страшного документа помутневшие глаза и долго смотрел в донскую степь.
Стало жарко.
В висках стучала кровь. Федотов слышал биение своего сердца.
«Отомсти, отомсти!»
Наводчик поднялся с ящика и с силой отшвырнул медный стакан из-под снаряда.
Стакан покатался, зазвенев о льдинки замерзших лужиц.
⠀
Этот звон остановил Федотова.
Он нагнулся, поднял и поставил стакан на место, а потом тяжелой походкой направился к своему орудию.
Оно стояло готовое к бою, но Федотов как-то особенно тщательно осмотрел прицел, проверил, под рукой ли лежат снаряды.
Молча оглядел прибывших вчера на батарею людей.
Орудийный расчет новый, еще не обстрелянный, не привыкший к боевой обстановке.
Позавчера немецкие мины накрыли орудие, и из старых боевых товарищей уцелел один он — наводчик Федотов. «А эти кто?
— думал наводчик.
— Откуда они, из каких краев?
Как будут держать себя в первом бою?»
По собственному опыту знает Федотов, что первый бой для человека, как первая любовь, никогда не забудется; в минуту, когда смерть впервые заглядывает в глаза, человек находит себя.
Новые бойцы — рослые, крепкие, загорелые.
Они принесли сюда на батарею запах хлебных полей Кубани, чайных плантаций Грузии.
⠀
— Танки!
Приготовиться к отражению атаки!
— Команда из артиллерийского блиндажа оборвала размышления наводчика.
— Есть приготовиться к отражению атаки танков.
— Орудиям действовать самостоятельно,
— последовала вторая команда.
Федотов еще раз пристально оглядел степь.
В секторе обстрела были слева 2 курганчика, впереди овраг, справа балка.
Она круто заворачивала на север.
Это было самое удобное место для танковой атаки.
— Отсюда и пойдут немцы, — решил Федотов.
Послышалась трель автомата.
Впереди залился, захлебываясь скороговоркой, пулемет.
Заухали минометы.
Острое ухо опытного артиллериста сквозь многоголосый шум разгоревшегося боя уже различало нарастающий гул моторов и звуки металлической поступи идущих танков.
⠀
Из степной балки, подминая кусты терновника и молодые деревца, выскочила черная машина.
Выстрел.
Танк вильнул в сторону и застрял на месте.
Из развороченной, съехавшей набок башни показался черный дым.
На гребне балки уже второй, третий, четвертый, пятый.
Танков много.
Наводчик командует орудием.
Оно стреляет, поражая стальные чудовища.
Танки уже вышли на простор.
Спасаясь от обстрела, они взяли чуть в сторону и мчались на батарею.
Кажется, ничто не в силах остановить бега стремительной смерти.
Грохоча и сверкая огнем, мчался бронированный враг к орудию.
Передняя машина уже готова подмять людей стальными гусеницами.
Град осколков стучал по щиту орудия.
⠀
Но Федотов — опытный наводчик.
Машины свернули вправо, и он решил развернуть орудие вправо.
Рядом разорвался термитный снаряд, и огненные брызги обдали Федотова.
Боец в горящей одежде бросился к замку.
Достал снаряд, закрыл и выстрелил.
Танк перевернулся.
Пламя охватило человека снизу.
Горячие языки лизали грудь, подбирались к лицу, но горящий Федотов стрелял по мчащимся танкам.
Тело жгло.
Кости ломило.
Невыносимая боль.
Он зарядил орудие и упал.
Сознание уходило от бойца, и Федотов закричал: — Помогите!
Люди бросились к товарищу.
Под градом пуль стали срывать с него одежду.
— Не то...о...о... — простонал Федотов, приподнимаясь на локтях.
Тлели рукава шинели.
Он дотянулся обожженными руками до шнура, рванул и упал на землю пылающим факелом.
⠀
Последний выстрел наводчика сразил танк в 40 метрах от орудия.
Но за этим танком мчались другие машины.
Тогда двое бойцов бросились вперед со связками гранат и залегли на подступах к огневой позиции.
На место Федотова у приборов стал колхозник солнечной Грузии.
Орудие гремело, бросая на черные машины снаряд за снарядом.
И танки повернули назад.
Человек победил.
По закопченному лицу нового наводчика текли слезы.
На земле догорал вытянувшийся Федотов.
⠀
Никогда уже не раскроются смелые глаза бойца.
Никогда не улыбнутся веселой шутке губы.
Никогда крепкие руки не коснутся золотистой пшеницы.
Но страна, народ, люди орудийного расчета всегда будут помнить героя.
Так погиб Алексей Федорович Федотов, бригадир полеводческой бригады из деревни Болотино Дубровского района Орловский области.
Наводчик артиллерийской части, где командиром тов. Зотов.
Он погиб, но отомстил за девушку и научил молодых необстрелянных товарищей презирать смерть.
⠀
// П.Никитин , спец. корреспондент «Известий». ЮЖНЫЙ ФРОНТ, 19 февраля.