Перлит и вермикулит: в чём разница?

Действительно, перлит и вермикулит - два очень схожих между собой материала. Я решила рассказать, чем они отличаются и в чём опасность одного из них для растений.

Сначала – кратко о свойствах каждого материала, чтобы было понятнее.

Перлит – продукт переработки вулканического стекла. Он полностью стерилен, всегда имеет нейтральную реакцию, впитывает в себя большое количество воды и может использоваться в качестве аккумулятора влаги в грунте и разрыхлителя для торфяных субстратов. Он очень лёгкий, обладает минимальной теплопроводностью, экологически чист и нетоксичен.
Основных фракций перлита три:
0 – 0,16 мм используется для фильтров;
0,16 – 1,25 мм – строительный перлит;
1,25 – 5 мм – агроперлит.
Первая фракция – практически пыль, вторую можно использовать для проращивания семян и разрыхления грунтов, третью – в качестве разрыхлителя и для дренажа.

У перлита есть одно неприятное свойство – он сильно пылит. Крошечные стеклянные чешуйки (обсидиан – это вулканическое стекло) поднимаются в воздух при малейшем движении, поэтому глаза и органы дыхания при работе с перлитом нужно защищать. При этой особенности перлит относится к 4 классу опасности (практически безопасен).
Но, если перлит перед работой замочить в воде, или слабом растворе удобрений (в зависимости от потребности), он сразу становится покладистым. Главное – не допускать его пересыхания. Но всё равно мульчировать почву в цветочных горшках перлитом не стоит (вдруг высохнет?).
Перлит отлично подходит для проращивания семян и разрыхления грунта (белые частицы в покупных грунтах, это как раз и есть перлит, а не удобрения).

Вермикулит – продукт высокотемпературной переработки слюды. Он, как и перлит, стерилен, впитывает в себя большое количество влаги, тоже обладает низкой теплопроводностью, в нём не живут бактерии и вредители. Он так же хорошо разрыхляет землю. Так же, в зависимости от вида частиц, делится на фракции.
То есть практически те же свойства, что у перлита. Правда, он чуть меньше пылит и стоит в несколько раз дороже.

Влажный вермикулит можно насыпать в горшки верхним слоем, чтобы не заводились мошки и земля не пересыхала.

Вермикулит так же, как и перлит, нужно замачивать перед использованием, иначе он будет тянуть на себя влагу из почвы и семян.
У него есть одна не очень полезная для растений особенность. Если перлит всегда имеет нейтральный рН, то рН вермикулита из разных месторождений может сильно разниться от нейтрального до щелочного.
Причём производители (а, скорее, фасовщики) не всегда указывают рН своего продукта на упаковке. В лучшем случае пишут, что он не закисляет почву или препятствует защелачиванию.

Чем плоха щелочная реакция вермикулита?
Дело в том, что большинство наших культурных растений предпочитает слабокислую почву и может мириться с кислой, но не со щелочной. Из почвы с высоким показателем рН растения не могут усваивать микро- и макроэлементы, они угнетаются. Особенно губительна такая почва будет для рассады.
Поэтому прежде, чем использовать вермикулит, его нужно подготовить. Если производитель упустил из виду такую «мелочь», как рН среды, перед использованием вермикулита её нужно измерить.

Для этого насыпаем небольшое количество вермикулита в любую ёмкость и заливаем водой с нейтральной реакцией (кипячёной или фильтрованой). Воды нужно немного, чуть больше, чем просто для того, чтобы увлажнить вермикулит. Хорошенько размешиваем, даём постоять минут 10 и измеряем рН.

Если полоска окрашивается в цвета, характерные для нейтральной среды (определяем по шкале), всё нормально. Если вода, в которой замачивался вермикулит показала щелочную реакцию, то такой вермикулит использовать для растений нельзя! Предварительно его нужно замочить в воде со слабокислой реакцией. И при поливе слегка подкислять воду, например, янтарной кислотой.

Это, конечно, нюанс. Но ведь как часто нам попадаются хорошие, вроде, грунты, в которых растения отказываются расти.