МЕДАЛЬОН ВОЙНЫ

Часть I. Три короля
Глава 1. Огненные перчатки.
Отрывок 3.
…В тот день, когда принцу эльфов исполнился годик, Эдельвейс созвал во дворец всех благородных эльфов и Хранителей остальных эльфийских кланов. Они с большим удовольствием прибыли на королевский прием по случаю дня рождения принца. Все были в радостном расположении духа, слушали приятную музыку и изредка танцевали. За богатыми столами гости выпивали за здоровье принца и вкушали исключительно растительную пищу. Когда пир был в самом разгаре, король Эдельвейс, сидя со всеми за большим столом расспрашивал Хранителей кланов о том, как идут их дела и что творится за пределами эльфийских земель, как идет торговля с внешним миром и как развиваются эльфийские ремесла.
По очереди Хранители отчитывались перед своим королем, ставя его в курс всех дел в эльфийском королевстве. Дела продвигались потихоньку, наблюдался заметный прирост богатств от путешествий эльфов-купцов. Но Хранитель одного из эльфийских кланов оборотней, а именно Клана Ястребов, умудренный опытом и одержимый жаждой справедливости эльф Ассипитер Нертера заявил, что эльфы-купцы из различных кланов начали пропадать. Не все возвращаются домой и есть подозрения, что, скорее всего бедняжек уже нет в живых.
– Все бы было ничего, ведь наши купцы приносят большую пользу как своим кланам в отдельности, так и всему Эльтрилотту в целом. Но некоторые из купцов и торговок так и не вернулись в кланы. Все сошлись в едином мнении – в этих опасных путешествиях их настигла сама Смерть, что в действительности имеет место быть. Но моя тревога заключается вот в чем. Я Хранитель Клана Ястребов и мне часто приходится обращаться в птицу, чтобы прочесать угодья клана. Неизвестно кому и когда может прийти в голову мысль о вторжении на наши богатейшие земли, в наш Священный лес Ассилар. Поэтому я тщательно слежу за обстановкой. Убедившись в том, что на землях моего клана все спокойно я решил пролететь чуточку дальше и долетел до человеческих земель.
Ассипитер сглотнул тяжелый ком, который острой занозой засел у него в горле. Он продолжил, уже совсем не тая своего негодования.
– И что же я увидел? О, ужас! Человеческие разбойники напали на эльфийскую торговку из Клана Звезд! Их магия не материальна, они лишь предсказывают будущее по звездам, поэтому бедняжка не могла дать отпор шайке разбойников. Хотя я должен заметить, что ее боевые навыки владения мечом весьма на уровне. Мне пришлось вступиться за нее, ведь исход подобной стычки всем известен. Одна, пусть и очень воинственная эльфийская девушка не сможет одолеть с десяток вооруженных до зубов разбойников. Увидев приближающегося с небес громадного ястреба, они бежали врассыпную кто куда. Ведь они поняли, что мои острые когти явно несли в себе угрозу для их жизни. Но одного я все же поймал и заставил объясниться…
Хранитель Клана Ястребов вне себя от несправедливости и жестокости этого мира. Он рассказывал своему королю лишь правду и ждал поддержки в своих благородных устремлениях.
– Поверите Вы в это или нет, король Эдельвейс, но он признался в том, что выполняет заказ человеческого короля Харва Маккула. Он платит большие деньги разбойникам за то, что те похищают эльфов и эльфиек. Те девушки, чья красота особо приглядна, идут для любовных утех сыну короля – принцу Гарвану. Остальные просто прислуживают в королевском дворце, но все они становятся рабами людей. И я считаю, что с этим надо что-то делать!
Темно-карие глаза Ассипитра полны негодования, как и его голос, напоминающий тревожный ястребиный клич. Длинные птичьи перья украшали его пышную, будто седоватую шевелюру. Перо – это символ эльфийского клана оборотней – Клана Ястребов. Эльфы-ястребы, когда не обращены в гигантских птиц, носят в волосах, на одежде и в качестве аксессуаров на шее и конечностях птичьи перья, в знак их благосклонности к пернатым и в дань Духу Священного леса Ассилар. Их перья нельзя никому отдавать или терять, потому что они обладают магическими свойствами. Перо эльфа-оборотня может использовать колдун и сварить с его помощью зловещее зелье. Какими последствиями это обернется можно только гадать, поэтому эльфы-ястребы не раскидывают свои перья, где попало…
Перышки в волосах Ассипитра трепетали от каждого его движения, словно бабочки порхали на ветру. Густые черные брови взъерошились и предали эльфу вид грозного ястреба, вылетевшего на охоту. Чувства, переполнявшие его сердце, оказались столь сильны. Обеспокоенный эльф доложил тревожные вести своему королю и ожидал его дальнейших приказаний.
– Эта весть весьма печальна, мой дорогой Ассипитер! Но мы не должны вмешиваться в это дело! Иначе оно кончится войной между людьми и народом эльфов. Кровопролитие нам ни к чему! Как Хранители вы должны следить за тем, чтобы все купцы и торговки были максимально подготовлены к этим путешествиям. Они должны четко осознавать, на что идут, и что может случиться с ними в пути. Поэтому развивайте их магические способности с еще большим усердием. Пусть каждый день практикуются, а также не забывают оттачивать военные навыки и улучшать тактику боя.
Эдельвейс весьма сурово взглянул на Хранителя Ассипитра, а тот не мог поверить, что не дождался от него должного понимания и поддержки.
– Стрельба из лука и владение мечом в совершенстве, вот что должно уберегать их в засадах разбойников! Пусть используют всю свою магическую мощь и дают им отпор как подобает. А если мы будем на каждый их подлый шаг реагировать настолько болезненно, что пойдем к ним с претензиями, то дело явно кончится войной. Я все сказал! И впредь эту тему больше не поднимать!
Королю эта весть пришлась не по нраву. Он и слышать не хочет о возможной встрече с Харвом. Люди действительно зарвались, но война – дело последнее.
Король Эдельвейс – олицетворение самой природы. Его задача сохранять мир во всех королевствах. Люди должны научиться жить в гармонии с природой и с жителями остальных королевств.
Белоснежный король будет предпринимать меры, но не те, на которые толкает его Ассипитер. Хранитель Клана Ястребов жаждет открытой войны с людьми, но Эдельвейс высказал свое мнение по этому поводу. И оно, несомненно, огорчило Хранителя Клана Ястребов. Ассипитер на протяжении всего оставшегося вечера сидел понурый и больше ни с кем не разговаривал.
Вскоре с королем Эдельвейсом заговорил еще один эльф – Хранитель Клана Лис – Вулпис Эгонихон. Короткостриженый рыжеволосый эльф с вздернутым вверх хохолком, таким же задранным кверху носом и хитрой лисьей улыбкой весьма вальяжно начал беседу. Вулпис резок, дерзок и не привык разводить церемонии, с кем бы то ни было, даже если перед ним находится сам король эльфов.
– А вот я буквально на днях посетил королевство драконов. Прибыл в Драккор на аудиенцию к самому королю!
Рыжий лис в изумрудном кафтане ехидно зыркал на всех достопочтенных эльфов, присутствующих за столом. Хитрая ухмылочка сияла на тонких губах эльфа, чьи темно-зеленые глаза заливались таинственным светом. Это был блеск триумфа, который отражался в его глазах. Вулпис явно чего-то не договорил, но Эдельвейс знает его как облупленного, поэтому решил чуток подыграть хитрому хвастливому лису.
– И что, Змееглаз с тобой в своей пещере чаи гонял? Вы теперь с огнедышащим ящером закадычные друзья, так что ли?
– А то! Теперь я счастливый обладатель драконьей чешуи!
Вулпис произнеся эту фразу, посмотрел на короля Эдельвейса своими зелеными хитрющими глазами полными превосходства. Именно это чувство заставило его глаза так сиять.
– Драконья чешуя? Ты, наверное, шутишь? Только не говори, что Змееглаз добровольно отодрал со своего хвоста пару чешуек и подарил тебе их на память о визите в его королевство!
Эдельвейс, впрочем, как и все весьма ошарашен. Ведь драконью чешую за последнюю тысячу лет еще никому не удавалось добыть. Это настолько сложно, что практически невозможно. Именно поэтому король сначала не поверил Вулпису, думая, что тот просто нагоняет важности.
– Разумеется, все было не так! Нагрянул я в пещеру короля драконов в одиночку, под покровом ночи. Я смог незаметно прокрасться через весь хребет Драконьих гор и отыскал пещеру Змееглаза. Чешуя этого королевского дракона самая лучшая, поэтому я заприметил именно его. Бился я с ним долго и изнурительно, но оно того стоило. Полчища его огнедышащих подданных пришли на помощь своему королю, но я смог выбраться из Драккора целым и невредимым. Вдобавок ко всему я успел прихватить с собой трофей в виде драконьей чешуи. Вот, думаю теперь к каким мастерам кузнечного дела обратиться, чтобы они обработали ее. Маранта, твои кузнецы смогут сотворить из драконьей чешуи латные перчатки? Я бы хотел, чтобы они наложили на них самые мощные огненные руны!
Вулпис рассказал всем присутствующим за столом историю своего похода, чем поверг всех в шок и заставил каждого из них уважать себя. Он обратился к Хранительнице Клана Огня – Маранте Авран, интересуясь способностями и мастерством кузнецов ее клана. Огненная брюнетка с дерзким взглядом и выразительными чертами лица не заставила себя ждать. Блеснув буквально черными зрачками, она ответила на вопрос хитрого лиса.
– Могу сказать только одно – они сочтут это за честь! «Огненные Лапы Вулписа» будут самыми опасными и самыми сокрушительными перчатками в истории эльфийского народа!
Маранта не меньше других поражена храбростью Вулписа. Ведь теперь он герой эльфов – легенда! Его подвиг весьма велик. А когда Вулпис достал из закромов своей одежды внушительную драконью чешуйку, все просто ахнули от увиденного…
© Алвена Линн Талли (Светлана Непсо) | фэнтези-трилогия | от начала до конца