Как человек, который очень уважает науку и решительно поддерживает космические исследования, чем больше я узнавал об «Артемиде», тем очевиднее становилось, что это колоссальная трата денег налогоплательщиков.
Проблемы начинаются с миссии, которая носит скорее политический, чем научный характер. На Луне люди мало что могут сделать, чего не могут роботы. Технологии, мягко говоря, сильно продвинулись с 1969 года. Нам не нужен ещё один человек на Луне, чтобы собирать камни или проводить научные измерения. А затраты на отправку людей на Луну — и на планирование их возможного спасения в случае возникновения осложнений — поистине астрономические.
Чтобы понять, насколько расточительными были траты, забудьте о 1 миллиарде долларов, потраченных на скафандры, которые ещё не сделаны. Это сущие пустяки по сравнению с ракетой под названием «Space Launch System». По оценкам генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, на программу уже потрачено 23,8 миллиарда долларов. Каждый запуск, скорее всего, будет стоить не менее 4 миллиардов долларов, что в четыре раза превышает первоначальные оценки. Это во много раз превышает расходы частного сектора, но запускать ракету можно только раз в два года, и, в отличие от ракет SpaceX, её нельзя использовать повторно.
Даже если Space Launch System будет доработана, есть одна загвоздка: она недостаточно мощная, чтобы доставить кого-либо на Луну, по крайней мере, в её нынешнем виде. Вместо этого она доставит космический корабль под названием Orion на так называемую почти прямолинейную гало-орбиту. Здесь корабль, который, несмотря на вложенные в неё 20 миллиардов долларов, в настоящее время имеет неисправный тепловой защитный экран, должна встретиться с посадочным кораблём, который затем доставит астронавтов на поверхность Луны. А вывод посадочного космического корабля на орбиту, прежде чем его можно будет направить к Луне для встречи с Orion, сам по себе является сложным процессом.
«Артемида» — нет. Многое может пойти не так. И это ещё до того, как НАСА добавит к этому свою новую космическую станцию. Она известна как «Gateway» и будет стоить более 5 миллиардов долларов, потребует, возможно, 1 миллиард долларов в год на обслуживание и не имеет чёткого предназначения. Идея заключается в том, что в будущих миссиях Orion может пристыковаться к Gateway, затем два астронавта пересядут в посадочный модуль, а остальной экипаж будет сидеть на станции и наблюдать за тем, как их коллеги собирают образцы на поверхности Луны.
К сожалению, это ещё не всё. Для строительства Gateway НАСА добавляет вторую ступень к SLS под названием «Blok 1B», которая отстаёт от графика на шесть лет, стоит 5,7 миллиарда долларов и увеличит стоимость каждого запуска примерно на 1 миллиард долларов. Чтобы разместить «Blok 1B», агентство строит новую стартовую башню под названием ML-2, которая, как ожидается, обойдётся в 2,7 миллиарда долларов, что более чем в семь раз превышает первоначальные оценки, и у которой нет вероятной даты завершения строительства. (За последние два года компания, строящая ML-2, выставила правительству счёт за 850 000 часов сверхурочной работы.)
Небесная ирония заключается в том, что ни в чём из этого нет необходимости. Многоразовый космический корабль SpaceX Starship, скорее всего, сможет доставлять грузы и роботов непосредственно на Луну — без SLS, Orion, Gateway, Block 1B или ML-2 — за небольшую часть стоимости. Успешная посадка ракеты-носителя Starship стала прорывом, продемонстрировавшим, насколько далеко продвинулось НАСА.
Тем временем НАСА отменяет или откладывает многообещающие научные программы, в том числе миссию «Веритас» на Венеру, луноход «Вайпер» и телескоп NEO Surveyor, предназначенный для поиска опасных астероидов в Солнечной системе, поскольку «Артемида» расходует всё больше средств.
Налогоплательщики и Конгресс должны спросить: что, чёрт возьми, мы делаем? И следующий президент должен дать ответы на эти вопросы.
Майкл Р. Блумберг — основатель и мажоритарный владелец Bloomberg LP, материнской компании Bloomberg News, специальный посланник ООН по вопросам климатических изменений и решений, а также председатель Совета по оборонным инновациям.
#Артемида
Нет комментариев