19 февраля 1938 года завершила свою работу первая в мире дрейфующая полярная станция "Северный полюс-1".

Экспедиция была организована по инициативе Отто Юльевича Шмидта, возглавлявшего Главное управление Северного морского пути. Целью было проведение климатических, геофизических и океанографических наблюдений.

В состав группы вошли четыре человека:

✦ Иван Дмитриевич Папанин - руководитель экспедиции.
✦ Пётр Петрович Ширшов - океанограф и гидробиолог, занимался изучением водных масс и подлёдных течений.
✦ Евгений Константинович Фёдоров - геофизик и метеоролог, проводил метеоролические наблюдения.
✦ Эрнст Теодорович Кренкель - радист, поддерживал связь с Большой землёй.

Был ещё один участник - пёс по кличке Весёлый.

21 мая 1937 года самолёт АНТ-6 под управлением летчика Михаила Васильевича Водопьянова доставил полярников с оборудованием и снаряжением на льдину вблизи Северного Полюса.

Первоначально льдина имела размер 3 на 5 км и толщину 3 метра. Но по мере дрейфа она уменьшалась в размерах. К началу 1938 года её площадь составляла 200 на 300 метров, на ней появлялись новые трещины. Из радиограммы от 3 февраля:

"Трещины от 1 до 5 метров, разводья до 50. Льдины взаимно перемещаются, в пределах видимости посадка самолета невозможна. Живем в шелковой палатке на льдине 50 на 30 метров. Вторую мачту антенны ставим на время связи на другую льдину".

Для эвакуации полярников была организована спасательная операция, и 19 февраля 1938 года их сняли со льдины ледокольные пароходы "Таймыр" и "Мурман".

За 274 дня дрейфа станция "Северный полюс-1" преодолела более 2500 километров и оказалась в нескольких десятках километров от берегов Гренландии. Все участники полярной экспедиции были удостоены звания Героев Советского Союза.

"Северный полюс-1" стала первой в истории длительной научной станцией, доказавшей возможность комплексного изучения Арктики в экстремальных условиях. Успех проекта привёл к созданию новых дрейфующих станций - в Советском Союзе была организована работа 31 дрейфующей полярной станции в арктических льдах. Последняя советская станция "Северный полюс-31" закончила свою работу в 1991 году.

В 2003 году была открыта первая российская дрейфующая станция - "Северный полюс-32".

В сентябре 2022 года из Мурманска в первую экспедицию вышла Ледостойкая самодвижущаяся платформа "Северный полюс". До апреля 2024 года она выполняла роль лагеря российской дрейфующей полярной станции "Северный полюс-41".

С сентября 2024 года она находится во второй своей экспедиции - "Северный полюс-42".