На этом полотне Давид изобразил легендарного философа, в последний момент жизни сохраняющего удивительное самообладание. Сократ, приговорённый к смерти за «развращение молодёжи» и неприятие афинских богов, протягивает руку к чаше с ядом, продолжая свою беседу с учениками. Никакой агонии или ужаса — лишь спокойная решимость и страстный призыв к поиску истины. Массивные каменные своды, строгий интерьер и освещённые фигуры подчеркивают не только торжественность происходящего, но и дух античного идеала, так близкого художнику-неоклассику. Ученики Сократа окружили его с отчаянием и болью на лицах, но фигура учителя выделяется своей неподвижной уверенностью, словно он победил страх перед смертью осознанием высших истин. Этот напряжённый контраст между трагедией и спокойной мудростью — ключ к глубокому воздействию картины. Давид создаёт героический образ человека, жертвующего своей жизнью во имя свободы мысли, тем самым отражая идеи эпохи Просвещения и провозглашая моральную силу разума, превыше даже самой смерти.