30 ноября 1939 года началась советско-финская война, известная как «зимняя война». Она стала результатом территориальных разногласий между СССР и Финляндией. Советское руководство стремилось отодвинуть финскую границу от Ленинграда для укрепления безопасности, но переговоры о передаче территорий провалились. В качестве повода для начала войны был использован Майнильский инцидент, где СССР обвинил Финляндию в обстреле своих позиций, что финская сторона отрицала.

Война началась с широкомасштабного наступления Красной армии на Карельском перешейке, но лобовые атаки на укрепления «линии Маннергейма» привели к тяжёлым потерям. К концу 1939 года советские войска были вынуждены перейти к обороне. Зимние условия, нехватка подготовки и ошибки в планировании привели к окружению и уничтожению нескольких советских дивизий. Однако в феврале 1940 года наступление возобновилось, и советские войска прорвали финскую оборону, что вынудило Финляндию начать мирные переговоры.

12 марта 1940 года был подписан мирный договор, согласно которому СССР получил Карельский перешеек, Выборг и аренду полуострова Ханко. Советский Союз достиг своих стратегических целей, линия потенциального фронта была отодвинута дальше от Ленинграда.