Мужик покосился на него:

— Быстро только кошки родят. Моя Татьяна тоже все никак…
Алексей усмехнулся:
— Одинаково, выходит, жен-то наших зовут.
Но мужик помрачнел:
— Чужая она жена. А что с того? Люблю! И ребенок мой!
Алексей, насторожившись, тихо спросил:
— А фамилия? Ну, этой… любовницы твоей? Как?
Но мужчина не успел ответить.
Страшная новость
Распахнулась дверь и выскочила нянечка:
— Кто муж Татьяны Соловьевой? — подбежала она к Алексею. — Главврач зовет…
Алексей пошел за ней, успев заметить, что незнакомец рванул следом, но отстал. «Не может быть!» — промелькнуло в голове, но он тут же отбросил сумасшедшую догадку и устремился прямиком в кабинет. Доктор был мрачен и что-то долго толковал ему про предлежание плода, плаценту и кровотечение.
— Мы сделали все, что могли, — выдавил он,- но вашу жену спасти не удалось. Приношу соболезнования.
Только сейчас Алексей понял: Татьяна умерла. И сразу стало нечем дышать.
Во двор вышел на деревянных ногах. Сел на лавку, когда услышал рядом приглушенные рыдания. Это был тот самый, светловолосый.
— Ты прости, брат, — повернулся он к Алексею. — Одна, выходит, у нас была зазноба на двоих…
Но Алексей молча пошел к воротам.
Новая жизнь
Девочку назвали Ангелиной. Алексей забрал ее из роддома, а на следующий день похоронил Татьяну. На кладбище не было ни траурных речей, ни слез — все были шокированы смертью молодой женщины. С кладбища Алексей ушел последним. Оглянулся и замер: у свеженасыпанного холмика, сгорбившись, плакал мужчина.
«Не померещилось, — заныло сердце. — Эх, Таня, Таня… За что ж ты меня так?» Странно, но в этот миг в сердце Алексея не было ни вражды, ни ревности к любовнику жены. Только горечь и боль. А, может, сердце просто отказывалось верить в случившееся?
Весь следующий месяц Алексей крутился как белка в колесе. Вызвал из города тетку Клаву. Нашел кормилицу. Потом ходил крестить дочку в сельскую церковь. Обрадовался, что и по святцам нарекли Ангелиной. И там же в церкви купил подарок дочке — крошечного освященного серебряного ангелочка.
Дома в тот день Алексея ждал сюрприз. Заметив знакомую мужскую фигуру, спросил нарочито грубо:
— Чего надо?!
А мужчина неожиданно протянул руку:
— Иван Аксенов. Прости, если можешь, виноват я перед тобой. Да и перед дочкой тоже…
Но Алексей едва не бросился на него:
— Не твоя она дочь — моя! Понял?
Помощник
Прошел год. В душе Алексея постепенно стала таять боль, оставляя место раскаянию и вопросам. Как же не заметил, что Татьяну потянуло к другому? Он как мог оправдывал покойницу, хотя червячок сомнения порой пробирался в душу: его ли дочка? Но Алексей раз и навсегда запретил себе сомневаться. А на Ивана, который частенько стал заезжать в гости, старался не злиться. Разве что, укачивая Ангелинку, порой вглядывался в ее черты. Похожа ли? А однажды налетел на Ивана:
— Чего ты все ходишь? Дочку отнять надумал? Так я-то законный отец! Можно, конечно, и экспертизу на отцовство сделать, только…
Сказал и испугался: вдруг Иван уцепится. Но тот лишь нахмурился: а я и так знаю, что она моя. Без экспертизы.
Глаза Алексея потемнели:
— Шел бы ты, а? Крышу хочу починить.
Иван словно ждал:
— Давай помогу! Ну, че ты уперся? Для дочки ведь ЧИТАТЬ ПОЛНОСТЬЮ...