Стояние в углу использовалось для изоляции ребенка, лишая его общения с близкими.

Эта изоляция воспринималась ребенком как угроза, что делало наказание особенно эффективным.
Традиция была распространена у нас с давних времен, но существовала и в других культурах. Например, в даосском фен-шуе углы ассоциируются с негативной энергией, ограниченностью и изоляцией. В некоторых культурах углы связывали с потусторонними силами, что усиливало их символизм.
У славян существовало поверье, что в углах живет Домовой — дух дома. Его иногда называли «кутным богом» от слова «кут» — угол. Ставя ребенка в угол, родители как бы поручали его перевоспитание этому духу. Для впечатлительных детей страх оставаться в «обители Домового» был достаточно сильным.
С приходом христианства угол приобрел другой смысл. В каждом доме был так называемый «красный угол» — место с иконами. Когда провинившегося отправляли туда, это воспринималось как попытка исправить его с помощью высших сил. Иногда детей заставляли не просто стоять, но и молиться, обдумывая свое поведение.
Но нередко для наказания использовался угол, противоположный «красному». Это символизировало отдаление от Бога. В суровых семьях наказание могли ужесточать: ребенка ставили на колени на рассыпанный горох или крупу, что причиняло физическую боль. Это уже относилось к телесным наказаниям.