"Ой, смотри — мороженое!" — Лена потянула его за рукав, указывая на ярко-розовый фургончик. — "Помнишь, как в прошлом году ели клубничное? Такое вкусное было!"

"Угу", — Олег неохотно оторвался от телефона. — "Хочешь?"

"Да! Только клубничное, как тогда", — она улыбнулась, вспоминая их первое лето вместе.

"Сейчас принесу", — он направился к фургончику.

Лена присела на скамейку, подставив лицо солнцу. Мимо пробежала девочка с воздушным шариком, продавец неподалёку раскладывал сувениры, играла музыка — жизнь кипела вокруг, и на душе было легко.

"Держи", — Олег протянул ей рожок с шоколадным мороженым.

"Но я же просила клубничное", — она растерянно посмотрела на коричневый шарик.

"Шоколадное вкуснее", — он пожал плечами. — "Да какая разница? Мороженое есть мороженое".

"Просто я хотела именно клубничное", — Лена почувствовала, как что-то кольнуло внутри.

"Ну вот опять", — он закатил глаза. — "Вечно ты усложняешь. Ешь давай, растает".

Лена медленно лизнула мороженое. Оно было вкусным — правда вкусным. Но почему-то радость ушла.

Вечером она рассказала об этом Кате. Они сидели в любимом кафе на углу, где по четвергам подавали особенно вкусные эклеры.

"Знаешь, в чём дело?" — Катя размешивала сахар в чае. — "Это не про мороженое".

"А про что?" — Лена рассеянно водила пальцем по краю чашки.

"Про уважение. Про то, слышит ли он тебя", — Катя отложила ложечку. — "Помнишь, как в прошлом месяце он купил билеты на этот боевик, хотя ты хотела на французскую комедию?"

"Ну да", — Лена нахмурилась. — "Сказал, что комедия — это скучно, а в боевике хоть спецэффекты красивые".

"А когда вы выбирали ресторан на твой день рождения?"

"Пошли в его любимый спорт-бар", — Лена вздохнула. — "Хотя я мечтала о том итальянском ресторанчике..."

"Видишь?" — Катя мягко улыбнулась. — "Каждый раз твои желания немного... корректируются. Потому что он лучше знает, что тебе понравится".

"Но он же не со зла", — Лена попыталась защитить Олега. — "Просто у него своё мнение".

"Конечно не со зла", — согласилась Катя. — "Но знаешь... Иногда безобидные мелочи говорят о большем. Если человек не может уступить в малом, что будет, когда речь пойдёт о чём-то важном?"

За окном кафе шумел город. Проезжали машины, спешили куда-то люди, летал тополиный пух. Лена смотрела на свое отражение в стекле и думала: когда же это началось? Когда она стала соглашаться с его выбором, убеждая себя, что это мелочи?

Телефон звякнул сообщением от Олега: "Куда пойдём в выходные? Макс зовёт на шашлыки. Я уже согласился".

Лена посмотрела на экран и впервые подумала: а когда в последний раз он спрашивал, чего хочет она?

После разговора с Катей Лена стала замечать то, что раньше пропускала мимо внимания. Мелочи складывались в узор, и этот узор ей совсем не нравился.

В субботу они пошли на шашлыки. Лена не хотела — у неё был запланирован мастер-класс по флористике, о котором она мечтала месяц. Но Олег уже обещал друзьям.

"Ну что ты дуешься?" — он протянул ей пластиковую тарелку с мясом. — "Зато на свежем воздухе! А твои цветочки никуда не денутся".

Макс, его друг, включил музыку на колонке — какой-то тяжёлый рок. Лена поморщилась: от громких басов начинала болеть голова.

"Может, сделаем потише?" — попросила она.

"Да ладно тебе", — Олег приобнял её за плечи. — "Нормальная музыка! Не то что твоя попса".

Она промолчала. Снова. Как тогда, когда он выбросил её любимый кактус, потому что "он портил интерьер". Или когда отменил бронь в ресторане, где она хотела отметить повышение, потому что "там слишком пафосно".

В понедельник Катя заехала за ней после работы. Они сидели в летнем кафе, и Лена рассказывала про шашлыки.

"А помнишь, как в прошлом году он подарил тебе абонемент в спортзал?" — вдруг спросила Катя.

"Да", — Лена помешала лимон в лимонаде. — "Хотя я просила билеты на балет".

"И что ты сделала с абонементом?"

"Ходила", — она пожала плечами. — "Он же говорил, что это полезно. Что мне нужно быть в форме".

"А билеты на балет ты так и не купила?"

"Нет", — Лена замолчала, осознавая что-то важное. — "Знаешь, он ведь каждый раз объясняет, почему его вариант лучше. И я соглашаюсь. Потому что он вроде как заботится. Вроде как лучше знает".

В эту среду они планировали поехать за город. Лена хотела на озеро — поплавать, позагорать, почитать книжку в тени деревьев. Олег настоял на пейнтболе с его коллегами.

"Тебе понравится!" — уверенно заявил он, пока она собирала сумку. — "Хватит быть такой скучной. Надо развиваться!"

Вечером, вся в синяках от пейнтбольных шариков, она рассматривала себя в зеркале. Когда она стала "скучной"? Когда её желание почитать книгу стало менее важным, чем его желание пострелять по людям краской?

"Я приготовил ужин", — Олег заглянул в ванную. — "Курицу с картошкой".

"Я же говорила, что на диете", — вырвалось у Лены.

"Брось ты эти глупости", — он махнул рукой. — "Какая диета? Ты и так худая. Давай, пока не остыло".

Лена посмотрела на своё отражение. В голове звучал голос Кати: "Если человек не слышит тебя в мелочах..."

На следующий день она зашла в книжный — просто так, без цели. На полке стояла новая книга её любимой писательницы. Лена взяла её в руки, погладила глянцевую обложку.

"Берёте?" — спросила продавщица.

Лена задумалась. Олег не любил, когда она покупала книги — "только место занимают". Предлагал читать с планшета. Её полки с любимыми романами постепенно пустели — она сдавала их в букинистический, освобождая место для его коллекции моделей машин.

"Да", — вдруг твёрдо сказала она. — "Беру".

Вечером, устроившись с книгой в кафе, она написала Кате: "Знаешь, я сегодня купила книгу. Просто потому что захотела".

"И как ощущения?" — ответила подруга.

"Странно. Будто маленький праздник. Будто я снова могу выбирать".

В эту ночь Лена долго не могла уснуть. Олег мирно сопел рядом, а она смотрела в потолок и думала: сколько ещё её маленьких праздников превратились в его представление о том, как должно быть правильно?

Телефон тихо звякнул — напоминание календаря. Через неделю у неё день рождения. Олег уже запланировал пейнтбол и барбекю с его друзьями. "Тебе понравится", — сказал он. Даже не спросил, чего хочет она.

В день рождения Лена проснулась рано. За окном шелестел тёплый июльский дождь, на кухне капала вода из неисправного крана, который Олег обещал починить ещё месяц назад.

"С днём рождения, соня!" — Олег влетел в спальню с большим букетом красных роз. — "Вставай, нас ждёт потрясающий день!"

Лена посмотрела на розы. Она никогда их не любила — предпочитала хризантемы. Говорила ему об этом. Не раз.

"Я думала, может, проведём этот день вдвоём?" — осторожно начала она. — "Сходим в тот французский ресторанчик..."

"Зачем?" — он удивлённо поднял брови. — "Я же всё организовал! Ребята ждут нас в пейнтбольном клубе к двенадцати. Потом шашлыки, я купил отличное мясо. Будет круто!"

Она смотрела, как он увлечённо рассказывает о планах на день. Её день. О котором она мечтала совсем иначе.

"Олег", — тихо сказала она. — "Давай просто погуляем в парке? Купим мороженого..."

"Да брось ты свои девчачьи нежности!" — он потрепал её по голове, как ребёнка. — "Я лучше знаю, что тебе понравится. Давай, собирайся!"

В пейнтбольном клубе было шумно. Друзья Олега азартно носились между укрытиями, выкрикивая команды. Лена стояла в стороне, чувствуя себя неуместно в этом празднике, который придумал не для неё.

"Милая, ты чего такая кислая?" — Олег подбежал, сняв маску. — "Пойдём, поиграем в следующем раунде!"

"Я хочу в парк", — вдруг твёрдо сказала она.

"Да что ты заладила — парк, парк", — он нахмурился. — "Мы и так каждые выходные там торчим. Сегодня будет весело!"

"Мне не весело", — её голос дрогнул. — "Мне совсем не весело".

Олег раздражённо махнул рукой и убежал к друзьям. Лена достала телефон.

"Привет", — голос Кати звучал обеспокоенно. — "Как праздник?"

"Можешь забрать меня?"

Через полчаса они сидели на скамейке в парке. Моросил мелкий дождь, но им было всё равно.

"Знаешь", — Лена теребила край куртки, — "я вдруг поняла: он не просто не слышит меня. Он не хочет слышать. Ему удобнее думать, что знает, как лучше".

"И что ты чувствуешь?"

"Пустоту. Будто меня самой уже почти не осталось. Только его представление обо мне".

Мимо проехал розовый фургончик с мороженым. Тот самый.

"Подожди здесь", — Лена решительно встала.

Она подошла к окошку: "Два клубничных, пожалуйста".

"Лена!" — из-за спины раздался голос Олега. — "Я везде тебя ищу! Ну что за детский сад? Поехали обратно, ребята ждут".

"Хочешь мороженое?" — она протянула ему рожок.

"Ты же знаешь, я не люблю клубничное", — он поморщился. — "Давай я возьму тебе шоколадное, как обычно".

"Нет", — она покачала головка. — "Не давай. Я больше не хочу, чтобы ты решал за меня. Даже в мелочах".

"Что за трагедию ты устроила на пустом месте?" — он начал злиться. — "Подумаешь, мороженое!"

"Дело не в мороженом, Олег", — она посмотрела ему в глаза.

Он дернул недовольно плечом и зло посмотрел на Катю.

"Дело в том, что ты никогда не спрашиваешь, чего хочу я. Тебе важно только то, что хочешь ты", — продолжила Лена.

"Я о тебе забочусь!" — он нахмурился и повысил голос. — "Я всё делаю для тебя!"

"Нет", — она улыбнулась грустно.

Она вздохнула и посмотрела на подтаявшее мороженное.

"Ты делаешь то, что считаешь нужным. Ты даришь мне розы, хотя я люблю хризантемы. Ты тащишь меня в спортбар, хотя я мечтаю о тихом кафе. Ты организовываешь мой день рождения, даже не спросив, как я хочу его провести".

"Знаешь, что самое грустное?" — она лизнула своё клубничное мороженое. — "Я так долго позволяла тебе решать за меня, что почти забыла, чего хочу сама".

"И чего же ты хочешь?" — в его голосе звучала насмешка.

"Чтобы меня слышали", — просто ответила она. — "Прощай, Олег".

***

Прошёл месяц. Лена переклеила обои в своей квартире в нежно-бирюзовый цвет — тот самый, который Олег называл "слишком легкомысленным". На подоконнике выстроились любимые кактусы. На стенах появились акварельные картины. А на полках книги.

"Как будто другая квартира", — улыбнулась Катя, устраиваясь в новом мягком кресле с чашкой травяного чая.

"Как будто другая жизнь", — Лена поставила на столик вазу с полевыми цветами. — "Знаешь, я вчера весь вечер читала книгу. Просто потому что захотелось. Не думая о том, что это пустая трата времени".

В дверь позвонили — доставка из итальянского ресторана. Лена достала из пакета коробку с тирамису.

"Боже, как ты можешь есть десерты на ночь?" — раздался в голове привычный голос Олега. Но теперь он звучал тише, будто из далёкого прошлого.

"Могу", — прошептала она, с наслаждением пробуя нежный крем. — "Потому что хочу".

На выходных она записалась на курсы фотографии. Олег всегда говорил, что это несерьёзное увлечение, что ей надо развиваться в других направлениях. Теперь она бродила по городу с фотоаппаратом, ловя солнечные блики в лужах, улыбки прохожих, причудливые тени старых домов.

"Смотри", — она показывала Кате снимки в любимой кофейне. — "Это рассвет в парке. А это старушка кормит голубей — видишь, как свет падает?"

"Вижу", — Катя внимательно рассматривала фотографии. — "Но главное — я вижу, какая ты счастливая".

Лена задумалась. Счастливая? Да, наверное. Не той громкой радостью, которую пытался навязать ей Олег своими шумными компаниями и активными развлечениями. А тихим, спокойным счастьем человека, который наконец-то может быть собой.

В парке играла музыка — уличные музыканты репетировали перед вечерним выступлением. Лена купила себе клубничное мороженое и устроилась на скамейке.

"Можно присесть?" — рядом остановился молодой человек с фотоаппаратом.

"Конечно", — она подвинулась.

"Простите за любопытство, сейчас такой потрясающий свет", — он достал камеру. — "Можно я сделаю пару кадров? Солнце так красиво играет в вашем мороженом".

Раньше она бы смутилась. Начала бы оправдываться, что ест мороженое, что выглядит не лучшим образом. Но сейчас просто улыбнулась: "Конечно. Только и вы угощайтесь — в том фургончике потрясающее клубничное".

"Спасибо", — он улыбнулся в ответ. — "У вас я вижу тоже фотоаппарат. Вы фотограф?"

"Учусь", — она посмотрела на свою камеру. — "Просто потому что мне это нравится".

Вечером Лена разбирала старые вещи. На дне шкафа нашлась коробка с фотографиями — она с Олегом в разных местах, почти везде натянуто улыбающаяся. Снимки в пейнтбольном клубе, в спорт-баре, на шашлыках с его друзьями...

Она сложила фотографии обратно в коробку. Не выбросила — это тоже часть её пути. Напоминание о том, как важно слышать себя.

Телефон звякнул сообщением от Олега: "Привет. Может, встретимся? Поговорим? Я многое понял..."

Лена посмотрела на сообщение и тихо рассмеялась. Раньше она бы начала сомневаться, думать, что люди меняются, что надо дать шанс. Но сейчас она просто написала: "Нет, Олег. Я наконец-то начала слышать себя. И себе я нравлюсь гораздо больше".

В окно заглядывал закат, окрашивая комнату в тёплые тона. На столе лежала новая книга, завтра занятие в фотошколе, а в холодильнике ждёт клубничное мороженое. Её личные маленькие радости, которые теперь не нужно ни с кем согласовывать.

"Знаешь", — написала она Кате, — "я, кажется, поняла кое-что важное. Любовь — это не когда тебе говорят, какой ты должна быть. Это когда ты можешь быть собой. Просто собой. Со всеми своими клубничными мороженными, акварельными картинами и мечтами о фотографии".

"И как тебе такая любовь?" — ответила подруга.

"Самая правильная", — Лена улыбнулась. — "Потому что начинается с любви к себе".

История ученицы Ольги