Анна никогда не умела жить как все. В то время как её подруги мечтали о дорогих машинах и путешествиях, она копила на собаку. Да-да, именно копила — потому что собака для неё была не просто питомцем, а настоящей мечтой.

Мечтой, которая началась ещё в детстве, когда пятилетняя Анечка притащила домой бездомного щенка, а мама, всплеснув руками, категорически заявила: "В нашей квартире собаке не место!"

С тех пор прошло больше двадцати пяти лет. Анна выросла, окончила университет, устроилась на работу. Она сменила пять съёмных квартир, и в каждой первым делом проверяла: можно ли с животными? Ответ всегда был одинаковым — нет, нет и ещё раз нет.

— Ты как будто специально выбираешь такие квартиры! — возмущалась лучшая подруга Катя. — Вон, у меня хозяйка не против кошек.

— Кошек! — Анна только вздыхала. — А мне нужна собака. Большая, добрая, пушистая.

Но жизнь, как обычно, вносила свои коррективы. Анна работала в IT-компании, и её зарплаты вполне хватало на съём жилья и даже на мелкие радости. Но своя квартира. Об этом можно было только мечтать. Особенно в их городе, где цены на недвижимость взлетели до небес.

И тогда она решилась. Замуж она не рвалась. В свои тридцать лет (возраст, когда все "нормальные" люди уже давно обзавелись семьями и ипотеками) Анна составила План. Да-да, именно так — с большой буквы.

Пункт первый: устроиться на удалённую подработку.
Пункт второй: откладывать 70% зарплаты.
Пункт третий: никаких походов в кафе, никакого шопинга, никаких "вкусняшек".
И самое главное — пункт четвёртый: как только наберётся нужная сумма, купить квартиру. Пусть маленькую, пусть на окраине, пусть студию. Но свою.
— Ты с ума сошла! — ужаснулась мама, когда Анна поделилась с ней своим планом. — В твоём возрасте пора о семье думать, а не о собаках!

Но Анна только улыбалась. Она научилась готовить обеды на неделю вперёд (спасибо, интернет), забыла дорогу в торговые центры и каждый вечер после основной работы садилась за ноутбук — писать тексты для медицинского сайта. Пять лет пронеслись как один день.

И вот он — момент триумфа! Ключи от собственной квартиры приятно холодили ладонь. Сорок два квадратных метра на четырнадцатом этаже панельной многоэтажки. Без ремонта, с облезлыми обоями и скрипучим паркетом. Но своя!

Первым делом Анна занялась ремонтом. Каждый вечер после работы она смотрела ролики про поклейку обоев, укладку ламината, покраску стен. Её руки, привыкшие к клавиатуре, научились держать валик и шпатель.

А в голове уже зрел план идеальной квартиры: светлые стены, тёплые тона, много места для собаки!

Через три месяца ремонт был закончен. Анна стояла посреди своей обновлённой квартиры и не могла поверить: неужели это всё — реальность? Светло-бежевые стены, новенький ламинат цвета "дуб античный", уютный диван и пустота. Квартира словно ждала кого-то ещё.

В тот же вечер она открыла сайт городского приюта для животных. Страница пестрела фотографиями — десятки собачьих морд, грустных и весёлых, молодых и старых. У Анны защемило сердце: как выбрать того самого?

Утром она взяла отгул и поехала в приют. Сердце колотилось как сумасшедшее — всё-таки решилась! Последние пять лет она откладывала каждую копейку, работала на двух работах, отказывала себе во всём. И вот он — момент истины.

Приют оказался старым одноэтажным зданием на окраине города. Вокруг — высокий забор, за которым слышался лай и повизгивание. Анна глубоко вдохнула и толкнула калитку.

— Проходите, не стесняйтесь, — улыбнулась ей девушка-волонтёр. Молодая, в потёртых джинсах и футболке с принтом "Помоги другу". — Я Маша. Кого именно вы хотели бы найти?

Анна замялась. Как объяснить, что ты точно знаешь — твой пёс где-то здесь, ждёт тебя, но ты понятия не имеешь, как он выглядит?

Вольеры тянулись длинными рядами. Десятки глаз — карих, голубых, разноцветных — следили за каждым шагом Анны. Лай, скулёж, радостное повизгивание сливались в единую симфонию приюта. Каждый пёс словно кричал: "Выбери меня! Возьми меня домой!"

— У нас есть и щенки, и взрослые собаки, — Маша шла чуть впереди. — Вот, например, Рекс — отличный охранник. А это Люся — настоящая нянька, обожает детей.

И вдруг тишина. В самом дальнем вольере, свернувшись калачиком на потрёпанной подстилке, лежал он — серый щенок с белыми пятнами, похожими на снежинки, застывшие в серой шерсти. Его глаза. Они смотрели прямо в душу с такой пронзительной грустью, что у Анны перехватило дыхание.

— А этот? — голос предательски дрогнул.

— А, это Марти, — в голосе Маши промелькнуло что-то странное. — Необычный малыш. Знаете, обычно щенки его возраста — это сгустки энергии. А этот. Он у нас недавно, очень спокойный. Даже слишком спокойный, я бы сказала.

Анна подошла ближе. Щенок поднял голову, и их взгляды встретились. В груди что-то сжалось — то самое чувство, когда понимаешь: вот оно! То, чего ты ждала всю жизнь.

— Его привезли к нам две недели назад, — продолжала Маша. — Нашли в парке, привязанным к скамейке. Представляете? Кто-то просто взял и бросил.

"Или не бросил", — мелькнула у Анны странная мысль, но она тут же отогнала её.

— Можно? — она кивнула на вольер.

Маша открыла дверцу, и... ничего не произошло. Марти даже не пошевелился. Просто продолжал смотреть этим своим невозможным взглядом, в котором читалась целая вселенная боли и надежды.

— Эй, малыш, — Анна присела на корточки, игнорируя грязь на полу. — Не бойся. Я просто хочу познакомиться.

Она протянула руку — медленно, осторожно, как учили в статьях про общение с приютскими собаками. Щенок принюхался и чуть-чуть вильнул хвостом. Один раз. Едва заметно. Но этого было достаточно.

— Беру его!

Следующие два часа прошли как в тумане. Документы, договор, список необходимых прививок. Анна слушала вполуха, не отрывая взгляда от Марти, который всё так же тихо сидел у её ног.

— И помните, — Маша протянула ей поводок, — первые дни будут самыми сложными. Ему нужно время, чтобы привыкнуть.

Первые дни. Боже, если бы Анна знала, насколько сложными они будут!

Марти вошёл в квартиру как-то боком, словно боясь спугнуть что-то. Анна специально подготовилась к этому моменту: купила три разных лежанки ("Пусть сам выберет, какая удобнее!"), десяток игрушек, мисок разных размеров.

— Смотри, малыш, это твой новый дом! — она старалась говорить бодро и весело. — Вот здесь ты будешь спать, а тут...

Но Марти уже исчез. Просто растворился в воздухе! После получаса паники Анна нашла его под кроватью — он забился в самый дальний угол и смотрел оттуда своими невозможными глазами.

— Ну хорошо, — вздохнула она. — Будем привыкать постепенно.

Дни потянулись странной чередой. Марти был призраком. Самым настоящим призраком! Он почти не ел — миска пустела, но Анна ни разу не видела, как он это делает. Не играл — десятки игрушек так и лежали нетронутыми. Не лаял, не скулил, не просился гулять. Все дела делал на пеленку и то только когда никто не видел.

Только эти вечера. Каждый день, ровно в семь, Марти выходил из своего убежища под кроватью и садился перед входной дверью. Садился и начинал тихонько скулить. Не лаять, не выть — именно скулить, так тихо и жалобно, что сердце разрывалось.

— Может, он болен? — Анна металась между ветклиниками. — Может, анализы? Что угодно!

Но врачи только разводили руками: "Физически щенок абсолютно здоров. А вот психологически."

А в это время этажом выше в маленькой квартирке с геранями на окнах, пожилая женщина тоже не находила себе места.

Вера Павловна (так её звали) проводила дни в бесконечном ожидании. Каждый вечер она подходила к окну и вглядывалась в сумерки — может, сегодня? Может, именно сегодня она увидит своего Марти?

История Веры Павловны была простой и страшной одновременно. После смерти мужа два года назад единственной радостью в её жизни стал щенок — подарок от дочери, которая жила в другом городе. Марти появился в её жизни крошечным комочком, и вместе с ним вернулись и смех, и радость, и желание жить.

Каждый вечер, ровно в семь, они выходили на прогулку. Это было их особое время — время, когда боль утраты отступала, а мир снова казался добрым и светлым. Но месяц назад произошло невероятное.

Это случилось так быстро. Вера Павловна только наклонилась поправить шнурок, а когда подняла голову — Марти уже не было. Только оборванный поводок валялся на земле, да вдалеке слышался шум отъезжающей машины.

— Его украли, — шептала она соседям. — Я знаю, что украли! Мой Марти никогда бы не убежал.

Две недели она обзванивала приюты, развешивала объявления, плакала ночами в подушку.

И вот однажды вечером — да-да, ровно в семь! — она услышала. Тихий, едва различимый скулёж, доносящийся снизу. Сердце ёкнуло: неужели? Неужели это возможно?

В тот вечер Анна сидела на кухне, бездумно листая ленту соцсетей. Картинки мелькали перед глазами, но она их не видела — все мысли были о Марти. Может, она что-то делает не так? Может, нужно больше гулять? Или наоборот — дать ему больше личного пространства?

Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Марти, который уже занял свой привычный пост у двери, вдруг насторожился — уши встали торчком, хвост дрогнул.

"Странно", — подумала Анна. Обычно он никак не реагировал на звонки и стук.

На пороге стояла пожилая женщина. Седые волосы собраны в аккуратный пучок, в руках — трость с потёртой резиновой насадкой.

— Извините за беспокойство, — голос женщины дрожал, как осенний лист на ветру. — Я живу этажом выше. Я просто услышала. Собака скулит.

И тут случилось невероятное. Марти — её тихий, почти бесплотный Марти — вдруг преобразился. Хвост крутился пропеллером, глаза сияли, как звёзды, а из пасти вырвался радостный лай!

— Марти! — женщина опустилась на колени, забыв про больные суставы, про трость, про всё на свете. — Мальчик мой!

Анна застыла в дверях, не веря своим глазам. Щенок, который за все эти дни ни разу не подошёл к ней по собственной воле, сейчас прыгал вокруг незнакомки, лизал её руки, скулил от счастья.

А в голове словно пазл складывался: грустные глаза, затаённая боль, эти вечерние "концерты" в семь.

— Проходите, — её голос звучал словно со стороны. — Пожалуйста, проходите.

Они сидели на кухне — Анна, Вера Павловна и Марти, который впервые за все эти дни не прятался под кроватью, а лежал у ног своей прежней хозяйки, положив голову ей на колени.

— Его украли, — тихо рассказывала Вера Павловна, машинально поглаживая серую шерсть. — Прямо с улицы. Я выходила с ним гулять каждый вечер в семь.

Слёзы катились по её морщинистым щекам, капая на серую шерсть.

— После смерти мужа он — всё, что у меня осталось. Моя семья. Мой смысл просыпаться по утрам.

Анна смотрела на эту картину, и внутри что-то переворачивалось. Все её планы, мечты о собаке, накопленные деньги. Что они значат по сравнению с такой любовью?

— Знаете, — она встала и начала заваривать чай, — у меня есть отличный зелёный с жасмином. И думаю, нам есть что обсудить.

Вера Павловна подняла на неё удивлённый взгляд:

— Обсудить?

— Конечно! — Анна уже доставала чашки, печенье, вазочку с вареньем. — Например, как мы будем делить обязанности по выгулу этого проказника. И кто будет покупать ему игрушки — а то мои он почему-то игнорирует!

Так начался новый этап в жизни трёх одиноких душ. Каждое утро Анна, собираясь на работу, заносила Марти к Вере Павловне. Каждый вечер они втроём гуляли в парке — молодая женщина, пожилая дама и счастливый пёс между ними.

По субботам Анна устраивала киновечера — они смотрели старые добрые комедии, а Марти дремал, растянувшись на диване между ними.

— Знаешь, — сказала как-то Вера Павловна, глядя, как Марти гоняется за голубями в парке, — я ведь тогда думала, что жизнь закончилась. Сначала Петя умер, потом Марти пропал. А оказалось — всё только начинается.

Прошёл год. Если вы придёте в этот двор вечером, то обязательно увидите удивительную картину: молодая женщина и пожилая дама неспешно гуляют по аллее, а между ними бежит серый пёс с белыми пятнами, похожими на снежинки.

Марти просто счастлив. Потому что теперь у него есть не одна, а две любящие хозяйки.

А Марти? Марти больше не прячется под кроватью и не скулит по вечерам. Зачем скулить, если в семь вечера можно пойти на прогулку с двумя самыми любимыми людьми на свете?

Котофеня 

#рассказы