Летнее утро на даче всегда начиналось одинаково — с пения птиц за окном и аромата свежесваренного кофе. Мария вставала ни свет ни заря, чтобы успеть полить грядки, пока солнце не начало припекать.
С весны до осени вся её жизнь крутилась вокруг этого небольшого участка земли, который они с мужем когда-то получили от завода.
Тридцать лет назад это был просто кусок заросшего бурьяном поля. Они с Виктором своими руками корчевали пни, завозили чернозём, строили дом.
Сначала крошечный, в одну комнату — переночевать да от дождя укрыться. Потом, понемногу, расширяли, достраивали. Теперь это был уютный двухэтажный домик с верандой, увитой диким виноградом.
— Машуня, ты бы хоть отдохнула немного, — ворчал Виктор, глядя, как жена колдует над помидорной рассадой. — На пенсии уже, можно и поспокойнее жить.
— Вот именно что на пенсии! — отмахивалась она. — Чем ещё заниматься? Телевизор смотреть? Нет уж, я лучше в огороде. Тут хоть польза какая-то.
Виктор только головой качал, но помогал — без лишних слов делал всю тяжёлую работу. Сам он, выйдя на пенсию три года назад, нашёл себе другое увлечение — мастерил что-нибудь в сарае. То скворечник соорудит, то полочку для Машиных заготовок, а недавно вот провёл электричество, чтобы можно было вечерами работать.
Они давно уже превратились в настоящих дачников — только в городскую квартиру зимовать уезжали. Дети выросли, разъехались кто куда, внуки приезжали редко. А им и вдвоём хорошо было, спокойно.
По вечерам любили сидеть на веранде, пить чай с малиновым вареньем. Мария рассказывала соседские новости (она всё про всех знала — такая уж натура), Виктор слушал, посмеивался. За тридцать лет они изучили друг друга до мелочей, притёрлись, как старые пазлы.
Размеренная дачная жизнь текла по накатанной колее. Но в один жаркий июльский день раздался голос Марии:
— Витя! Витя, иди скорей сюда! Ты только посмотри, кто у нас тут.
— Что там ещё, Маш? — Виктор нехотя оторвался от грядки с картошкой. — Опять соседские куры к нам забрели?
— Да нет же! Тут кот какой-то. Сидит на крыльце и смотрит так, внимательно.
— Ну и что? Брысь его — и дело с концом.
— Не могу, — в голосе Марии послышались странные нотки. — Он не уходит. И глаза у него такие необычные.
«Вот только этого нам не хватало», — подумал Виктор, втыкая лопату в землю. День выдался жарким, работы в огороде невпроворот, а тут ещё с каким-то бродячим котом возиться.
Но делать нечего — надо идти, а то жена так и будет стоять, рассматривая незваного гостя. Всегда была такая — чуть что необычное, сразу забывает про все дела.
На крыльце действительно сидел кот. Крупный, полосатый, с белой манишкой на груди. Сидел степенно, обернув лапы хвостом — ну прямо картинка с коробки дорогого чая! И смотрел.
Да, Мария права — взгляд у кота и правда был особенный. Умный какой-то. Изучающий. Словно это не они его рассматривают, а он их оценивает: годятся ли в хозяева или нет?
— Кыш отсюда! — для проформы махнул рукой Виктор.
Кот даже ухом не повёл. Только моргнул лениво, мол, чего машешь-то, человек? Никуда я не пойду.
— Ну вот видишь! — всплеснула руками Мария. — Я ему и еду предлагала, думала, может голодный. Так он даже не понюхал! Просто сидит и сидит.
— Может, больной? — предположил Виктор. — Вон у Петровны кошка была бешеная, тоже странно себя вела.
— Да какой бешеный! — возмутилась Мария. — Ты на него посмотри — чистый весь, ухоженный. Явно домашний. Может, потерялся?
Виктор почесал в затылке. Действительно, на бродягу кот не похож. Шерсть лоснится, морда сытая. Только вот ошейника нет.
— Ладно, пусть сидит, — махнул он рукой. — Надоест — уйдёт.
Как же он ошибался!
К вечеру кот всё так же восседал на крыльце. Когда Мария с Виктором ужинали на веранде, он переместился поближе, но в дом не просился. Просто сидел и наблюдал.
— Может, всё-таки покормить его? — не выдержала Мария. — Смотри, как на котлеты поглядывает.
— Ничего он не поглядывает, — проворчал Виктор. — Избаловали всех кошек в округе, вот они и шастают. То Петровна им рыбные головы носит, то Нинка молоком поит. А потом удивляемся, чего они тут как дома себя чувствуют!
Но кусочек котлеты всё-таки незаметно уронил под стол.
Кот неспешно подошёл, обнюхал угощение и так же степенно вернулся на своё место.
— Ну вот! — торжествующе сказала Мария. — Я же говорила — не в еде дело!
А в чём тогда? Что нужно этому странному гостю?
Когда стемнело, Виктор вышел покурить на крыльцо. Кот никуда не делся — сидел на том же месте, только теперь его глаза светились в темноте двумя зелёными фонариками.
— Ну что, друг, так и будешь тут сидеть? — спросил Виктор, прикуривая.
Кот мяукнул. Негромко, но как-то многозначительно.
— Эх, была б моя воля — давно бы тебя прогнал, — признался Виктор. — Да только Машка, похоже, уже к тебе прикипела. Она такая — чуть что необычное, сразу загорается. В молодости, помню, астрологией увлеклась. Потом — фэн-шуем. Теперь вот ты.
Кот слушал внимательно, склонив голову набок. Казалось, он понимает каждое слово.
— Ладно, сиди уж, — вздохнул Виктор. — Только в дом не просись!
Утром кот был на месте. И днём никуда не ушёл. И к вечеру.
Он методично обходил участок, заглядывал во все уголки. К концу дня Мария уже звала кота Степаном — "Ну посмотри, вылитый Степан! Такой же важный, как наш бухгалтер!" — и поставила ему миску с водой на крыльце. Виктор только головой качал — говорил же, избалуют животное!
Ночью его разбудил странный звук.
Громкое, требовательное мяуканье. Не просто "мяу", а прямо-таки вопль — отчаянный, настойчивый.
— Маш, слышишь? — толкнул он жену.
— Мммм... — пробормотала та сонно. — Наверное, Стёпа в дом просится. Холодно на улице-то.
— Какой ещё Стёпа?! — возмутился Виктор. — Только этого не хватало — кота постороннего в дом пускать!
Мяуканье стало ещё громче. К нему добавился звук, будто кто-то скребётся в дверь.
— Да что ж такое! — Виктор сел на кровати.
Он встал, накинул халат и вышел в коридор. Мяуканье доносилось с веранды — кот явно был в отчаянии.
— Ну чего тебе? — проворчал Виктор, открывая дверь. — Что раскричался среди ночи?
Кот метнулся к нему. В зелёных глазах читалась паника.
— Да что с тобой такое?!
А потом Виктор почувствовал запах. Слабый, едва уловимый. Дым?
Он выглянул во двор. В темноте было видно, как из щелей в сарае пробивается красноватое свечение.
Горим!
— Маша! — заорал Виктор. — Маша, вставай! В сарае горит!
Дальше всё было как в тумане. Они метались по двору с вёдрами воды, пытаясь сбить пламя. Мария звонила пожарным, но те ещё только ехали.
К приезду пожарных всё было кончено. Сарай удалось отстоять, хотя внутри всё выгорело. Как выяснилось позже, замкнула проводка — возможно, мыши погрызли изоляцию.
— Если бы не кот. — Мария сидела на крыльце, кутаясь в плед. — Витя, ты понимаешь? Он же нас *разбудил! Поднял тревогу!
Виктор молча кивнул. Он всё никак не мог отделаться от мысли — а что, если бы огонь перекинулся на дом? Они же спали. Может, и не проснулись бы.
Кот сидел рядом с Марией — уставший, но довольный. Словно понимал, что выполнил важную миссию.
— Ну, Степан, — Виктор первый раз назвал кота по имени, — выходит, не зря ты к нам пришёл?
Степан мурлыкнул, потёрся о его ноги. Мол, конечно не зря! Я же с самого начала знал, что буду вам нужен.
— А может... — Мария замялась. — Может, оставим его? Раз уж так получилось.
Виктор хотел было возразить по привычке — мол, куда нам кот, только лишние хлопоты. Но посмотрел в умные зелёные глаза и понял — спорить бесполезно. Да и не хочется, если честно.
Потому что есть вещи, которые не объяснишь простой логикой. Кто знает — может, этот необычный кот появился в их жизни не случайно? Может, его и правда послали свыше — защитить, уберечь, спасти.
В любом случае, теперь Степан был членом семьи. Самым настоящим — с миской на веранде, лежанкой в углу и законным правом мурлыкать на коленях у хозяйки.
А соседи, услышав эту историю, только качали головами и говорили: "Надо же, какой удивительный кот! Прямо ангел-хранитель какой-то."
И знаете что? Может быть, они были не так уж далеки от истины.
С тех пор прошло больше года.
Степан прочно обосновался на даче, став её полноправным хозяином. Каждое утро он совершал обход территории — неспешно, с достоинством.
— Ну как, инспектор, всё в порядке? — шутливо спрашивал Виктор
Мария, которая раньше побаивалась кошек, теперь не могла нарадоваться на своего пушистого помощника.
— Представляешь, — рассказывала она соседке, — как только Стёпушка у нас появился, мыши совсем пропали! А ведь раньше житья от них не было — то морковку погрызут, то свёклу.
— И урожай в этом году отменный, — подхватывала соседка. — Видать, не зря говорят, что кошки в доме — к счастью.
Но главное — Степан стал настоящим членом семьи. Каждый вечер он устраивался в кресле между Марией и Виктором, когда те смотрели телевизор. Мурлыкал, подставлял голову для почёсывания, а иногда и вовсе засыпал, раскинувшись на коленях то у одного, то у другого.
— Вить, а помнишь, как ты его прогнать хотел? — смеялась Мария, гладя пушистого любимца.
— Было дело, — улыбался Виктор. — Кто ж знал, что он таким сокровищем окажется?
Виктор оборудовал для Степана персональный домик во дворе — с утеплённым полом, мягкой лежанкой и даже маленькой форточкой. Но кот предпочитал ночевать в доме, поближе к хозяевам.
— Ну и правильно, — говорила Мария. — Зачем ему одному на улице мёрзнуть? Он же наш ангел-хранитель, ему с нами положено быть.
И Степан, словно соглашаясь, довольно жмурил свои удивительные зелёные глаза.
И знаете что? Может быть, именно в этом и заключается самое главное чудо — когда случайная встреча перерастает в такую крепкую любовь и привязанность.
Когда пушистый незнакомец становится самым родным существом.
Когда понимаешь: это не ты его приютил, а он выбрал тебя — и теперь будет оберегать, что бы ни случилось.
Котофеня #рассказы
Нет комментариев