Предыдущая публикация
Кот раздора
Альбина Витальевна приехала на дачу, чтобы отдохнуть. На самом деле отдохнуть: посидеть в кресле-качалке на крылечке, укрывшись пледиком и попивая горячий ароматный чаек с бергамотом, побродить по осеннему лесу, подышать свежим воздухом. Она ведь так устала за последние годы, что уже саму себя не помнила! В будни — работа, в выходные — дача, некогда лишний раз на солнышко посмотреть.
— Мам, хватит, — сказала ей как-то дочь, Маша. — Ты так сердечный приступ получишь. От перенапряжения. Какие еще закатки? Поезжай просто отдохнуть от города, что ты опять удумала?
Альбина Витальевна хотела заняться на даче консервацией — овощей и фруктов-то собрала ого-го! И теперь все гнило в погребе, нужно было срочно что-то делать. Этими планами она и поделилась с Машей, а та вдруг развозмущалась.
— Думаешь, кто-то умрет без твоих закаток? Всю жизнь, как ломовая лошадь, все бежишь куда-то. Остановись и выдохни.
И Альбина Витальевна вдруг поняла: и правда! А зачем столько надрыва, столько усилий? Для какой такой великой цели надо так чудовищно уставать, загонять себя? Поэтому в этот раз она ехала на дачу за долгожданным и заслуженным отдыхом. Овощи и фрукты из погреба Маша обещала забрать еще до ее приезда, чтоб глаза не мозолили.
Ехать Альбина Витальевна решила на автобусе. Посадила в перевозку своего любимого кота Арахиса, собрала небольшую сумку вещей на неделю, захватила кое-какой еды — и отправилась в путь, предвкушая приятное времяпрепровождение. Осень уже горела вовсю: деревья стояли багряно-красные, желтые, оранжевые, роняли листву под ноги пешеходам. Воздух стал кристально-прозрачным, избавился от летнего смога и пыли, и Альбина Витальевна с наслаждением вдыхала его, задерживая на несколько секунд в легких. Кажется, таким сладким и насыщенным, как в эту осень, он никогда не был.
Дача встретила ее тишиной. Альбина Витальевна вошла в дом, повесила на вешалку пальто, выпустила Арахиса из переноски. Тот возмущенно мяукнул: мол, и зачем нужно было тащить меня сюда? Я бы и в городе тебя подождал.
— Не злись, — улыбнулась его Альбина Витальевна. — Тут тебе лучше будет. Да и как ты без меня неделю? Даже не покормит никто, представляешь?
Арахис прищурился, облизнулся, отвел назад уши. И по-хозяйски, лениво пошел внутрь дома.
— Вот и хорошо. Вот и славно. Будем с тобой отдыхать на природе.
На кухне Арахис забрался на стул и уснул, свернувшись калачиком, а Альбина Витальевна разобрала сумку, разложила в холодильнике продукты, отнесла в спальню одежду. Подумала, что вроде бы у нее была тут пижама: привозила в прошлый приезд, но тут же отбросила эту мысль. Какая разница? Будет две.
Фруктовый сад потихоньку заносило палой листвой. Увидев ее, Альбина Витальевна чуть было не схватилась на грабли, но вовремя сдержалась. Нет, она приехала отдыхать, а не работать! Ничего не случится, если сад постоит занесенный — планета точно не сойдет с орбиты, мир не рухнет. Хватит быть ломовой лошадью!
Альбина Витальевна неспеша прошлась по дорожке вдоль сада, постояла у забора, бездумно глядя вдаль — туда, где на горизонте виднелся густой, черный лес. Осенний ветер слегка касался ее щек невидимыми, прохладными пальцами, перебирал выбившиеся из пучка пряди волос.
— Ой, здравствуйте! — раздался вдруг голос сзади. — А я все думала, где же вы. Обычно в это время всегда уже на закрутках.
Альбина Витальевна вздрогнула от неожиданности, повернулась и увидела Ольгу Павловну, соседку по даче. Дружить они особо никогда не дружили, но парочкой слов или советов по хозяйству перекинуться могли — соседка плохого впечатления не производила, вела себя всегда максимально вежливо и доброжелательно.
— Здравствуйте, Ольга, — улыбнулась в ответ Альбина Витальевна. — Как вы поживаете? Я, пожалуй, в этом году закручивать ничего не буду. Устала.
— Так умаяли дети? — посочувствовала Ольга Павловна и оперлась локтями о забор. Вздохнула: — Понимаю… понимаю…
Альбина Витальевна работала в школе учительницей русского языка и литературы, так что речь шла не о родных детях.
— Нет, не умаяли, — засмеялась она. — Я за годы к ним уже привыкла. Умаял ритм жизни. По совету дочери, решила вот немного притормозить. А то все бегу куда-то, а куда и зачем — непонятно. Только здоровье гроблю.
— Оно и правильно. Да. Ничего не случится, если вы отдохнете.
— А не хотите ко мне в гости зайти? — предложила Альбина Витальевна. — Посидим, чайку попьем с печеньем и конфетами, поговорим.
На дорожке показался недовольный Арахис. Замяукал, задергал длинным пушистым хвостом, обиженно зыркнул на хозяйку.
— Чего это он? — спросила Ольга Павловна.
— Есть хочет, наверное, — улыбнулась Альбина Витальевна. — Сам мышей ловит только так! А все корм просит. Причем непременно кролика в соусе, влажный.
Глаза Ольги Павловны сверкнули.
— Мышей ловит? Прямо вот ловит? Мышелов?
— Еще какой. У меня в погребе никогда ни единой мышки не было.
— М-м-м, понятно…
Уже тогда Альбина Витальевна могла бы догадаться, что соседка задумала что-то нехорошее — но не догадалась. А на следующий день Арахис бесследно исчез. Она искала его везде, обошла весь дачный поселок, спрашивала у всех, кого встречала, не видели ли они серого пушистого кота.
Никто не видел.
Альбина Витальевна даже написала от руки объявления о пропаже домашнего питомца и уже собиралась пойти их расклеивать, но взглянула в окно. На двор опустилась холодная осенняя ночь, зажглись редкие фонари, но большая часть поселка потонула во тьме, и Альбина Витальевна не решилась выйти. Позвонила Маше, пожаловалась, чуть не плача.
— Вернется, — уверенно ответила дочь. — Коты, они любят погулять. Вот увидишь, мам. Ты сильно не нервничай, никто твоего Арахиса на живодерню не отправил.
— Машенька, что ты такое говоришь! — воскликнула Альбина Витальевна, чувствуя, как захолонуло сердце. — Какую еще живодерню?!
— Ну это я так… не обращай внимания. Если за два дня не найдется, я приеду, помогу. Но я уверена, что найдется.
Альбина Витальевна всей душой хотела ей верить.
***
Нашелся Арахис утром. Причем в таком месте, где Альбина Витальевна меньше всего ожидала его увидеть: у соседки. Она зашла, чтобы спросить про кота, постучала в обшитую деревянными рейками входную дверь — и вдруг услышала из-за нее до боли знакомый «мяв».
Альбина Витальевна застучала в дверь сильнее. Она была уверена, что слышит голос Арахиса.
Ольга Павловна приоткрыла дверь на щелку, выглянула.
— Чего вам?
— Мой кот у вас?
— С чего вы взяли?
— Потому что он у вас там мяукает!
— Никто у меня тут не мяукает.
— Мяукает!
— Нет!
— Пустите внутрь!
— Не могу. Я занята.
Альбина Витальевна нагло и сильно толкнула дверь. Ольга Павловна, не ожидая такого напора, не выдержала, отступила, и Альбина Витальевна ворвалась в тесную темную прихожую, вихрем пронеслась по узкому коридорчику, чутко прислушиваясь. В доме стояла тишина.
— Нет у меня вашего кота, вы что, сбрендили? — возмущалась сзади соседка. — С чего бы он у меня был?
Откуда-то послушался «мяв», и Альбина Витальевна мгновенно среагировала, толкнула дверь одной из комнат. Кот бросился ей в ноги, принялся обтираться всем телом, мурча так, что слышно было, наверное, на соседней улице.
— Как вы посмели украсть Арахиса! — возопила Альбина Витальевна. — Совести у вас, что ли, совсем нет?!
Ольга Павловна вдруг поникла, плечи ее ссутулились.
— Вы же сказали, что он мышелов.
— Ну да, мышелов.
— Ну! А у меня мышей развелось!.. Думала, половит их, а я его потом домой отпущу!
Альбина Витальевна отказыавалась верить своим ушам. Что за бред она несет?
— Почему мне не сказали? Зачем было красть?
— Я подумала, что вы не дадите.
— Правильно подумали! Господи! Поставьте себе мышеловки!
— Да ставила уже, не работают они! Нужен кот!
— Так заведите кота!
— А где гарантия, что он будет мышеловом? Вдруг попадется очередное ленивое пузо, которого только кормить и нужно будет?
Альбина Витальевна задумалась на мгновение.
— Ну да, вы, в общем-то, правы, но… это не повод брать чужое животное.
— Ну, у вас он хотя бы точно мышелов.
Альбина Витальевна взяла Арахиса на руки, прижала к груди и осторожно погладила по голове. Тот замурчал еще громче. Испугался, видимо — все-таки не каждый день его похищают. Вообще-то впервые.
— Знаете, что, — подумав, предложила Альбина Витальевна. — Если у Арахиса родится потомство… и я точно буду знать, что это его котята… я обязательно дам вам знать, чтобы вы смогли взять себе котенка. Вдруг тяга ловить мышей передается по наследству?
Ольга Павловна вдруг засмеялась.
— Вы простите меня, что-то я сглупила. Правда дурацкий поступок! Но мне, вдобавок ко всему, еще так нравится ваш Арахис!.. Я бы очень хотела, чтобы у меня был такой славный котик!
«Но я вам его не отдам», — подумала Альбина Витальевна. Вслух ничего не сказала, улыбнулась только и пошла к выходу.
— Приглашение на чай еще в силе? — спросила Ольга Павловна, когда она вышла за порог.
Албина Витальевна обернулась, посмотрела сердито.
— Нет.
Общаться с соседкой после этой выходки она больше не хотела. Как и выпускать Арахиса на улицу — не ровен час, еще кто-нибудь на него позарится. Все-таки кот и правда видный, холеный-лощеный…
Только вот беда — мышей совсем не ловит. Она для красного словца сказала.
Следующая публикация
Нет комментариев