Наступательная операция Красной Армии "Малый Сатурн"

16 декабря 1942 года в районе Сталинграда началась Среднедонская наступательная операция (кодовое название — «Малый Сатурн»). Ставкой Верховного Главнокомандования разрабатывалась первоначально операция «Сатурн» с ударом на Ростов-на-Дону. Однако немецкими войсками была сделана попытка деблокирования крупными силами окруженной под Сталинградом 6-й армии фельдмаршала Паулюса. Планы советского командования были скорректированы — уменьшены цели и масштаб прорыва. Скорректированная Среднедонская наступательная операция получила название «Малый Сатурн» и началась 16 декабря 1942 года. Операция проводилась силами войск Юго-Западного фронта, командующий Николай Ватутин, и левого крыла Воронежского фронта во главе с Филиппом Голиковым. Командованием было принято решение о перенацеливании основных сил с ранее планируемого ростовского направления на юго-восток - с выходом на Морозовск и разгромом группировки противника в районе этого населенного пункта. Этим ударом планировалось сорвать попытку немцев по деблокированию 6-й армии Паулюса. Противостояли соединениям Красной Армии 8-я итальянская и 3-я румынская армии группы армий «Дон» под командованием фельдмаршала Эриха фон Манштейна. Эти армии насчитывали 27 дивизий численностью 459 тысяч человек, более 6 тысяч орудий и минометов, 600 танков и около 500 самолетов. 16 декабря в 8 часов утра на противника обрушился мощный артиллерийский огонь войск Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта. Полуторачасовая артиллерийская подготовка проходила в густом тумане, стрельба велась по площадям. В 9:30 советские войска устремились на вражеские позиции. Дон форсировали по льду и наведённым переправам. К концу первого дня советские войска продвинулись в полосе наступления 6-й армии на 4–5 км, а на направлении главного удара 1-й гвардейской армии — на 2–3 км. 3-я гвардейская армия в этот день успеха не добилась. 17 декабря в действие были введены 4 советские танковые корпуса. В результате оборона противника была прорвана, и советские войска продвинулись вглубь на 20-25 километров. 18 декабря немцы попытались остановить их продвижение, перебросив дополнительные силы авиации, пехоты и бронетехники. Однако наступление советских войск продолжалось. 19 декабря войска 17-го танкового корпуса взяли Кантемировку, а с 22 декабря начали вести боевые действия по овладению населенными пунктами Волошино и Сулин. В итоге за 8 дней наступления советские войска продвинулись на 100—200 километров, а 24-й танковый корпус прорвался на 240 километров, овладев 24 декабря 1942 года станицей Тацинской и уничтожив на ее окраине один из основных аэродромов снабжения окруженной в Сталинграде 6-й немецкой армии. 22 декабря началось наступление 5-й танковой армии. Большого развития оно не получило, однако за счет этого были скованы большие вражеские соединения севернее Тормосина. 24 декабря в районе Алексеево-Лозовское — Верхнечирский была разгромлена 8-я итальянская армия. В Италии хутор Арбузовка до сих пор известен как «Долина смерти». Такое название дали здешним местам итальянские солдаты, участвовавшие в боях по прорыву из окружения. К 30 декабря операция была завершена. В результате Среднедонской операции фронт был прорван на участке протяженностью 340 километров, разгромлены 5 итальянских, 5 румынских и 1 немецкая дивизии, а также 3 итальянские бригады. Тяжелые потери понесли 4 пехотных и 2 танковых немецких дивизии. В ходе операции были захвачены около 60 тысяч пленных, почти 2000 орудий, 176 танков, около 370 самолетов. В ходе наступления войска, задействованные в операции, продвинулись глубоко в тыл группы армий «Дон», в результате чего немцам пришлось отказаться от дальнейших планов по деблокированию 6-й армии Паулюса. Наиболее отличившиеся в ходе операции соединения получили почетные наименования «Донские», «Кантемировские» и «Тацинские».