Герард Меркатор совершил прорыв в картографии. Он создал проекцию, носящую сейчас его имя, которая и в настоящее время применяется для составления морских навигационных и аэронавигационных карт. Это правда помнят не многие. Но большинство наверняка видели изображения карт и глобусов, сделанных Меркатором лично. И это настоящие произведения искусства.

Меркатор родился 5 марта 1512 года на территории современной Бельгии, и был седьмым ребенком в семье бедного сапожника по фамилии Крамер. Но у мальчика были способности. Дядя помог устроить его в школу. Там Герард понял, что учеба это для него единственный способ пробиться в жизни - и не ошибся. Тогда же он и сменил фамилию на Меркатор. Это всего лишь перевод его настоящей фамилии на латынь. И значит она, вопреки профессии его отца, “торговец” или “купец”.

Вскоре Меркатор стал картографом и к нему пришел необычайный успех. Его карты и глобусы ручной работы украшали кабинеты королей и императоров. И там были не только карты земли, но и звездного неба. Меркатор увлекался и астрономией. Своим важнейшим трудом, он, кстати, считал “Хронологию” огромный труд, в котором Меркатор математически “установил” даты библейских событий, исходя из движения Солнца, Земли и планет.

Однако, не все было так просто. В 1543 году Меркатору пришлось познакомиться с инквизицией. Он провел в подвале целых семь месяцев. Но вот, что удивительно, за этим последовало его полное оправдание. Вдвойне удивительно то, что Меркатор, формально до смерти оставаясь честным католиком, судя по всему и правда симпатизировал Лютеру. В Испанских Нидерландах XVI века это в принципе можно было рассматривать как весьма надежный способ самоубийства.

Но Меркатору как-то удавалось маневрировать и совмещать. Возможно помогла католическая школа, которую он окончил. Дело в том, что она была при братстве, которое трудно отнести к мейнстриму. Меркатор прожил долгую жизнь, наполненную в основном работой. Однако и о семье не забывал. Второй раз он женился на вдове бывшего мэра Дуйсбурга, когда ему было 77 лет. Не только звезды так умеют....