Ашшурбанапал — правитель древней Ассирии, которая существовала с 2400 по 605 годы до нашей эры. Он считается последним великим царём Ассирии, занимая трон с 669 по 627 годы до н.э.

Ашшур — это не только столица Ассирии, но и имя главного бога ассирийцев, что и определило выбор имени царя.

Одна из самых значительных заслуг Ашшурбанапала, благодаря которой он вошёл в историю, — создание крупнейшей библиотеки своего времени. Это была самая большая библиотека в Древнем мире.

Ашшурбанапал был единственным правителем Ассирии, который владел клинописью и знал шумерский и аккадский языки. Клинопись — это способ письма, который использовали шумеры, но ко времени царствования Ашшурбанапала они уже исчезли с исторической арены, растворившись среди аккадцев, а затем и среди семитских племён, которые наводнили регион. Шумерский язык к тому времени уже считался "мёртвым", но именно на нём сохранилось множество ценной информации, поскольку шумеры стояли у истоков Древнемесопотамской цивилизации.

Библиотека Ашшурбанапала была обнаружена британскими археологами в 1849 году и вывезена в Великобританию. Сейчас она хранится в Британском музее — главном историко-археологическом музее этой страны.

Самыми известными текстами, обнаруженными в этой библиотеке, являются Эпос о Гильгамеше — одно из величайших произведений литературы Древнего Востока, а также таблички с историей о Великом Потопе, которые по своему содержанию оказались близкими к библейскому описанию потопа.