- Стеша, открой дверь! - Анна уже полчаса тарабанила в дверь, ведущую в комнату дочери.
- Мама, отстань от меня! - раздражённо буркнула из запертой комнаты Стеша.
Анна подавила вздох, нацелилась было постучать ещё раз, но осеклась. Как там говорила её подруга Вера? Больше доверия. Больше дружбы.
- Стеша, ужин готов. Приходи, как проголодаешься, - как можно более спокойно сказала Анна и отошла от двери, непрерывно оглядываясь.
Сердце сжала тревога. Из комнаты единственной дочери Стефании не слышалось ни звука. Как бы не задумала чего!
Сейчас, в свои тридцать шесть, Анна уже и позабыла, каково это, услышать девочке-подростку от мальчика, который нравился, что она уродина. Некоторый жизненный опыт заставил Анну отрастить шкуру, и она бы непременно ответила на оскорбление. Уж как ответила бы, уххх! Оскорбитель пожалел бы, что вообще умеет разговаривать! Но ведь её дочь Стеша - это не она, не Анна. К сожалению.
***
Это было неделю назад. Тогда Стеша пришла из школы понурая, расстроенная, бледная. Её без преувеличения красивое личико осунулось, уголки губ опустились. Видимо, она дотерпела до дома, потому что как только девочка переступила порог, она бросила рюкзак на пол и горько разрыдалась.
- Мама, он назвал меня уродиной! Мама, почему ты родила меня некрасивой??? - причитала девочка, сползая по стене на пол. Худенькие плечи затряслись в рыданиях.
- Ну что ты такое говоришь? - Анна присела рядом на корточки и попыталась притянуть к себе дочь, но та резко отстранилась, - Это Женя сказал?
- Сначала Андрей, а Женя подхватил! Мама, я уродина!!! Нос этот дурацкий, губы, как у обезьяны, щёки круглые, такие сейчас не модные! Это Лиза сказала, что сейчас модно впалые щёки!
Стеша указывала пальцем на свой маленький, слегка вздёрнутый носик, на пухлые губки, округлые щёки. Её миндалевидные, большие голубые глаза были грустными и покраснели от слёз.
- Детка, а ты не думала, что это зависть? Молодость не бывает некрасивой, малыш. Они просто хотели тебя задеть. Завидуют твоим успехам в учёбе.
Девочка не слушала объяснений. Она закрылась в комнате и всю ночь просидела, бесцельно таращась в зеркало.
Наутро Анна застала дочь ещё более бледной и осунувшейся. Личико её заострилось, нос стал как будто больше.
***
С тех пор ежедневно Стеша стала меняться. Не только внешне, но и внутренне. Раньше девочка была доброй, улыбчивой, старательной.
Но в последнее время Стеша замкнулась в себе, стала огрызаться, чего раньше за ней замечено не было, появились рассеянность и несобранность. Успеваемость, естественно, заметно снизилась.
Анна забила тревогу. Психологи, все как один, твердили - это подростковый возраст, пройдёт. Больше доверия, больше любви. Врачи не находили никаких патологий - все анализы идеальны, физически девочка здорова, не считая незначительного недостатка витаминов. То же самое твердила Анне лучшая подруга Вера:
- Ань, ну а ты как думала? У моей Светки то же самое было, ничего, переросла, сейчас вон в университете учится! Это подросток, с ними всегда трудно!
Анна верила и ждала. А Стеша всё продолжала меняться... В конце концов девочка практически перестала есть, стала угловатой, осунулась, кожа стала бледной, с неприятным сероватым оттенком.
***
- Опять не идёт есть, - пробормотала Анна, глядя на остывающий суп, который она заботливо налила дочери.
Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Анна осторожно подкралась к двери, ведущей в комнату дочери и прислушалась. Тишина. Тревогу сменил страх. Анна решительно схватилась за ручку и толкнула дверь, вваливаясь в комнату. К чёрту доверие!
То, что увидела женщина, заставило её закричать. Стеша сидела на стуле напротив трюмо с зеркалом, которое Анна купила не так давно специально для дочери и таращилась в пустоту широко раскрытыми глазами, а из зеркала наполовину высунулось нечто, похожее на человека. Оно обхватило шею девочки тонкими бледными пальцами, а длинный чёрный язык засунуло Стеше в приоткрытый рот, будто что-то вытягивая из тела ребёнка... Самое жуткое - лицо существа при ближайшем рассмотрении напоминало лицо Стеши, только гораздо страшнее. Серое, морщинистое, остроносое, с чёрными губами-нитками.
Услышав, что кто-то вошёл, существо вернуло свой чёрный язык на место, обернулось, сверкнув абсолютно белыми без зрачков глазами на Анну, зашипело и скрылось в зеркале.
Анна подбежала к дочери:
- Стеша, очнись! - тормошила она девочку по плечу, беспрерывно косясь на зеркало, в котором ехидно усмехалась жуткая сущность...
Анна решительно стащила ещё не до конца очнувшуюся Стешу со стула и поволокла на кровать.
- Мам, ты чего? Я пыталась накраситься... Чтобы не быть такой уродиной... - бормотала девочка.
Анна внимательно посмотрела на дочь, пытаясь унять дрожь. На лбу девочки появились морщины, а радужная оболочка глаз немного побледнела.
- Ты видела зеркало, Стеша? - голосила Анна, - Что это? Что там такое?
- Это настоящая я! - Стеша вцепилась матери в запястье и истерично захохотала, обнажая пожелтевшие зубы и ставший тёмным и узким язык...
Анна вскрикнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать ещё громче. Её дочь меняется... Становится похожей на то, что высовывалось из зеркала. Куда бежать, у кого просить помощи? Звонить отцу Стеши...
Анна, с минуту подумав, решительно отправилась за телефоном.
С папой Стеши, Сергеем, они развелись несколько лет назад, но продолжали общаться. Стеша часто гостила у папы, а Анна ко всеобщему удивлению вполне неплохо ладила со второй женой Сергея, Эллой. У Анны личная жизнь пока ещё не наладилась, да она и не стремилась замуж, хотела сначала вырастить дочь, и только потом думать о второй половинке. На Сергея никакой обиды у Анны не было, тем более Элла оказалась доброй и отзывчивой женщиной.
- Серёжа, привет, - осторожно начала Анна, подбирая слова, - Со Стешей беда...
- Привет, что случилось? - послышался в трубке мужской голос.
Анна рассказала Сергею, что произошло с дочкой, с самого начала. Особенно подробно, но сбивчиво, описала недавнее происшествие.
- Ань, ты в своём уме? - недоверчиво спросил Сергей. Где-то на заднем фоне гремела посуда - Элла, видимо, готовила ужин.
Посуда перестала греметь, и через пару минут Анна услышала голос Эллы:
- Ань, что там такое? Рассказывай!
Анна повторила всё то же самое, что рассказала Сергею, вновь ожидая обвинения в сумасшествии. Но она не угадала. Элла слушала её внимательно, периодически прогоняя Сергея и одергивая его.
- Так, тут явно работа для моей тёти. Какая-то сущность беспокоит Стешу, нужно действовать, - резюмировала Элла, - Давайте утром со Стешей к нам, и здесь всё решим.
***
Наутро Анна собрала апатичную Стешу и они, сев в свой Матиз, направились к Элле и Сергею.
Супруги жили в квартире на шестом этаже невзрачной панельной многоэтажки в спальном районе города, недалеко от окраины.
Элла, взволнованная и слегка растерянная, встретила Стешу и Анну на пороге. Позади маячил Сергей. На его лице застыла недоверчивая усмешка.
- Так, Стеша, подойди ко мне, - велела Элла.
Девочка неохотно сделала шаг навстречу, исподлобья глядя на мачеху. Элла внимательно рассмотрела девочку и резко, одим рывком, развернула её к висящему на стене в коридоре зеркалу.
Из зеркала на них посмотрела Стеша. Но только не такая, как в жизни: бледное, худое, серое лицо со впавшими абсолютно белыми глазами, оно ехидно растягивало в зловещей улыбке тонкие чёрные губы и кривилось, вытягивая вперёд руки. Элла быстро отхлебнула воду из стоящего на обувнице бокала и прыснула этой водой в зеркало.
- Святая вода, - пояснила Элла.
Изображение исчезло, уступив место Стеше - такой, какой она выглядела в данный момент. А выглядела девочка ещё хуже, чем вчера. Глаза её побледнели, кожа ещё больше поплыла и посерела, под глазами залегли тёмные круги. Сергей, лично увидев в зеркале нечто, только молча открывал рот, как рыба, не в состоянии произнести ни звука.
Элла отвела девочку от зеркала и вздохнула:
- Это бес. Скоро приедет моя тётя, она ведунья. Стешу нужно спасать.
- Я хочу спать, - тусклым, безжизненным голосом произнесла Стеша.
Элла и Анна уложили девочку в кровать, а сами пошли на кухню, чтобы выпить кофе.
- Что это было? Что за чертовщина? - наконец подал голос Сергей, уже стоящий возле раковины и залпом выпивший уже вторую кружку воды. Вид у него был растерянный
- Серёжа, иди лучше к Стеше, побудь с ней, - отмахнулась Элла. Сергей, поставив кружку на стол, тяжело вздохнул и ушёл в комнату к дочери.
Анна села за стол, а Элла принялась готовить кофе.
- Эл, я вот всегда удивляюсь, почему ты так по-доброму к нам относишься? Да и не только меня это удивляет. Вроде бы я тебе по всем законам жанра не могу быть подругой, - спросила Анна, отхлебывая дымящийся ароматный напиток.
Элла засмеялась:
- А нам есть, что делить? Я же вижу, что у тебя и Серёжи всё уже в прошлом, почему я должна беситься, как некоторые неумные женщины? Или, может быть, я должна ревновать к Стеше? К ребёнку? Отношения между взрослыми не должны касаться детей. Наоборот, я хочу быть для Стеши доброй подругой, это ведь дочь моего любимого мужчины. И поверь мне, Аня, я за Стешу любому глотку перегрызу.
Глядя в решительное, уверенное лицо Эллы, Анна решила больше не задавать глупых вопросов на эту тему. Она лишь в который раз удостоверилась, что ей в этом плане очень повезло. К Сергею Анна действительно уже давно не испытывала никаких чувств, поэтому дружба с его новой женой ей нравилась.
Только было Анна открыла рот для того, чтобы задать Элле вопрос, на этот раз касающийся непосредственно Стеши, как раздался звонок в дверь.
- Это тётя Жанна! - обрадовалась Элла и побежала в коридор.
Стройная фигурка Эллы скрылась и Анна прикрыла глаза, чувствуя невероятную тревогу. Она вытерла салфеткой вспотевшие ладони и в ожидании уставилась в сторону дверного проёма.
Наконец появилась Элла, а за ней следом семенила полноватая низенькая женщина лет пятидесяти, в смешной блестящей блузке и со старомодной химической завивкой на голове.
- Ань, это моя тётя Жанна! Она очень сильная ведунья, медиум и экзорцист! - представила Элла свою тётю Ане.
- Здравствуйте, Анна, - вежливо поздоровалась тётя Жанна. Голос её был низким, с лёгкой хрипотцой, и от неё очень сильно пахло табаком.
- Здравствуйте, - кивнула Анна.
- Элла, где ребёнок?
- Спит, - ответила Элла.
- Хорошо, пусть пока спит, я всё приготовлю, - тётя Жанна уселась за стол и водрузила на него свою сумочку, из которой стала поочерёдно доставать свечи, мешочки с травами, старую толстую книгу в потёртом коричневом переплёте, руны и что-то похожее на чётки. Потом она немного задумалась, убрала руны и достала несколько иконок.
- Всё же я склоняюсь к тому, что это бес, - резюмировала тётя Жанна.
- Откуда он взялся? - дрожащим голосом спросила Анна.
- Анечка, ты только не злись на мои слова. Стеша была недовольна собой перед тем, как стала меняться?
- Её очень сильно обидели в школе. Назвали уродиной, - пояснила Анна.
- Ну вот. А она поверила, - несколько раз кивнула головой тётя Жанна, - Она сама привлекла беса. Эта сущность - отражение её страхов, оно питается энергией Стеши. Стеша сама привлекла её. Нужно изгонять, - тётя Жанна хлопнула ладонью по столу, - Будите Стешу.
***
Через несколько минут Стеша уже сидела в комнате перед завешанным тёмной тканью зеркалом, а позади неё с горящей свечой стояла Элла. Тётя Жанна стояла рядом со Стешей и держала в руках книгу. Анна зажгла в блюдце мешочек с травой, который дала ей тётя Жанна.
Как только тётя Жанна дала сигнал, Сергей сдернул с зеркала ткань, а ведунья начала читать слова из книги. В зеркале кончилось нечто, вытягивая костлявые руки и пытаясь вырваться наружу, но ему не давали стоящие перед зеркалом иконы. Оно выло и шипело, сопротивляясь, но с каждым словом тёти Жанны становилось бледнее и слабее. Стешу тоже ломало. Девочка стонала и извивалась, пытаясь встать со стула, но Сергей крепко держал дочь.
Анна вспотела, пока наблюдала, как мучается её дочь, у Эллы в руках дрожала, догорая, свеча, а тётя Жанна периодически начинала глубоко зевать, как бы хватая ртом воздух, отвлекаясь от чтения. В эти моменты сущность билась в зеркале, пытаясь найти выход, но вскоре она стала мелькать, затем изображение стало исчезать, сначала на мгновения, затем на минуту, и вскоре исчезло совсем, издав при этом пронзительный, нечеловеческий вопль. Оно ушло.
Тётя Жанна вытерла вспотевший лоб и захлопнула книгу.
- Вот и всё. Положите ребёнка спать, она совсем без сил.
Стеша действительно клевала носом, сидя на стуле. Сергей подхватил дочь на руки и отнёс на кровать.
- Если бы мы не изгнали ЭТО, что бы оно сделало? - спросила Анна.
- Через некоторое время ты бы обнаружила свою дочь... не живой. Она бы сделала это сама. Оно подтолкнуло бы Стешу к этому и забрало бы её душу, - коротко бросила тётя Жанна, направляясь к двери.
- Тёть Жанн, ты не останешься? - спросила Элла.
- Ой, солнце, ты чего, я совершенно без сил! Доехать бы, да не улететь с дороги! Мне в свою обитель надо, силы восстановить, там у меня всё для этого есть, - подмигнула тётя Жанна, - Да, кстати, мамочка, давай-ка монетку, сколько не жалко!
Элла округлила глаза:
- Тёть Жанн, ты чего? Мы же свои!
- Свои, не свои, а откуп брать положено, и лучше деньгами! - многозначительно подняла палец вверх тётя Жанна.
Анна порылась в своей сумочке, достала тысячу рублей и протянула тёте Жанне. Та улыбнулась, взяла купюру и пояснила:
- Физику вспомни, закон сохранения энергии. Так и в магии. Ты же не хочешь, например, своим здоровьем откупиться? Вот и лучше денежкой, значит. Это не я придумала, это дано по умолчанию. Всё, девоньки, поеду я.
Тётя Жанна захлопнула за собой дверь и оставила женщин в недоумении.
- Ей виднее, - пожала плечами Элла.
***
Анна и Стеша вернулись домой только на следующий день. Девочка проспала весь день и всю ночь, но когда проснулась, Анна вздохнула с облегчением: Стеша посвежела, глазки её вновь обрели былой блеск, а на щеках заиграл румянец.
Только переступив порог своей квартиры, Стеша сказала:
- Мам, ты меня прости...
- За что, малыш? - Анна обняла дочь.
- Не знаю. За уныние, наверное.
- Дочка, поверь мне, ты у меня самая красивая! Самая лучшая, самая любимая!
- И ты, мам.
Стеша взглянула в зеркало. Оттуда на неё смотрела красивая румяная девочка-подросток и улыбалась. Да, пожалуй, эта девочка действительно красивая. А те, кто думает иначе - могут идти мимо и просто не смотреть!