Впервые прообраз медицинских перчаток появился в 1758 году – врачи-акушеры надевали на руки приспособления из тонкой кожи овцы.

Позже, в 1834 году, Ричард Кук принимал роды у пациенток в резиновых перчатках для снижения риска сепсиса.
Использовать перчатки во время операций начал англичанин Уильям Холстед в 1890 году и вовсе не для стерильности. Дело в том, что для дезинфекции рук в те времена применяли хлорид ртути и карбоновую кислоту, которые негативно влияли на кожу. Врач задумался о средствах защиты рук после жалобы операционной сестры на сильное раздражение.
Для эксперимента он заказал для нее перчатки с длинными крагами. Они оказались очень удобными, и вскоре аксессуар начали активно использовать и другие медсестры, а затем и врачи. Сначала Холстед не воспринимал перчатки в качестве метода профилактики инфекций. Но его ученик провел масштабное исследование, которое длилось 10 лет, и выяснил, что количество послеоперационных осложнений за это время заметно снизилось.
В 1910-х годах изобрели синтетический латекс, благодаря чему медицинские перчатки стали еще удобнее. Их надевали многократно: после операций мыли, дезинфицировали и сушили. Только в 1964 году появились одноразовые перчатки, которые стали использовать во всех медицинских манипуляциях.