Фото: киргиз-кайсакские (казахские) султаны с представителями русского чиновничества. Петербург, вторая половина XIX в.

Покорение Казанского и Астраханского ханств открыло русскому государству путь на восток. Первопроходцы довольно быстрыми темпами осваивали Сибирь, движение в сторону Средней Азии проходило медленнее, но было таким же неуклонным.

Для казахов Россия была единственным защитником против воинственных соседей джунгар. Так Абулхайр-хан, правитель Младшего жуза, объединения казахов, некогда являвшего частью Казахского ханства, в 1731 году первым присягнул на верность российской императрице Анне Иоанновне. Вскоре под протекторат Российской империи перешли Младший и Старший жузы. С просьбой перейти под защиту Белого царя обратился и правитель Киригиз-Кайсацкой Большой Орды султан Сюк. Ему принадлежали территории, прилегающие к восточному берегу озера Балхаш.

В переговорах с российскими дипломатами он просил для защиты своей земли прислать отряд казаков. Российская сторона сочла предложение отвечающим политическим и экономическим интересам России. Просьба правителя была удовлетворена, ему был присвоен чин 8 класса и дана золотая медаль.

1 февраля 1819 года император Александр I утвердил министерское положение, Киригиз-Кайсацкая большая Орда, общая численность населения которой составляла свыше 55 тыс. человек, вошла в состав России. Находившиеся под защитой казаков, казахи беспрепятственно могли заниматься скотоводством и земледелием. В 1822 г. под руководством Михаила Сперанского был разработан «Устав о сибирских казахах», жизнь новых подданных стала протекать в соответствии с российскими законами.

Киргиз-кайсаки — этноним, в рамках которого до революции объединялись все проживавшие на территории Российской империи носители «киргиз-кайсацкого языка», то есть казахские и бо́льшая часть киргизских родов, чьи языки, образовывавшие диалектный континуум, считались царской администрацией диалектами единого наречия.