Морские млекопитающие нашего региона представлены тремя видами китообразных: афалина, дельфин-белобочка и черноморская морская свинья (азовка).

Дельфины известны тем, что имеют много общего с людьми, от использования «детского лепета» со своими детёнышами до невероятной общительности друг с другом и с людьми. Они обладают одной из самых сложных голосовых систем в животном мире, дополненной высокочастотными свистами. Эти вокальные переливы важны, когда животные не видят друг друга. Когда же они различают друг друга и находятся рядом, то чаще всего переходят на общение с помощью мимики.

Как и люди, дельфины показывают определённые эмоции, когда они хорошо проводят время. В прошлом году учёные из Италии выяснили, что афалины делают характерный жест открытой пастью, когда играют с другими дельфинами. Это демонстрация эмоций, вероятно, сродни улыбке и смеху у людей. Дельфины распознают и быстро имитируют игривые жесты товарищей, возможно, подобно тому, как люди могут улыбаться в ответ на веселье других.

Когда афалины приглашают сородича поиграть, они используют разнообразные сигналы, в том числе некий аналог «улыбки» – широко раскрытый рот. Такой сигнал особь посылает, когда предполагаемый партнёр по игре его видит. Если он не против, то тоже открывает рот, «отражая» сигнал, – в точности как это делают приматы и хищные.

Сейчас исследователи продолжают разгадывать эволюционное происхождение игр и то, как животные оттачивают своё игровое поведение, ясно одно: сигналы с открытым ртом и быстрая мимикрия постоянно появляются на генеалогическом древе млекопитающих. Поэтому можно сделать вывод, что человеческий смех имеет древнее происхождение, которое, вероятно, несколько раз развивалось в фантастическом древе жизни.