Леонид Нечаев быстро утвердил его, восхитившись артистичностью и обаянием мальчика. Съёмки уже были в разгаре и продолжались почти два месяца, когда Колю случайно толкнули на лестнице. Мальчик неудачно упал, и у него откололся кусочек переднего зуба. Для сюжета была важна широкая улыбка Буратино, поэтому юному артисту и его маме предоставили паузу для визита к стоматологу и восстановления зуба.

Мама Коли, Вера Федоровна Кобликова, рассказала о последующих событиях. Леонид Нечаев не хотел терять отснятый материал и искать нового артиста, поэтому не планировал вводить дублёра, а ждал восстановления зуба Колей. Однако поход к стоматологу настолько испугал и шокировал мальчика, что поправить дело не удалось. В советской стоматологии не было принято обезболивать пациента и находить подход к испуганному ребёнку.

«В стоматологическом кабинете он кричал так, что мы не могли этого вынести. Доктор сказала: "Зачем вам из ребёнка делать киноактера?" И мы решили отказаться от роли», — рассказала Вера Фёдоровна. После отказа Кобликова от роли режиссёр был вынужден вновь искать актёра – им стал Дима Иосифов. Мама Коли сейчас сожалеет о давнем решении – судьба сына могла сложиться иначе. В картине остались кадры с Колей – в момент превращения из полена в мальчика, на 12-13-й минутах сюжета.

Если бы Коля Кобликов стал звездой советского кино, он мог бы попасть в армии в военный ансамбль и вернуться домой целым и невредимым. Но судьба распорядилась иначе. После того, как старший брат Сергей отслужил в Западной группе войск в Германии и вернулся, Николай спокойно пошёл на призывной пункт, сказав матери, что поедет туда, куда отправят. Его отправили в учебную часть в Фергану, а оттуда – в Афганистан.
Николай Кобликов в 1985 году принял участие в шести боевых операциях. 14 апреля 1985 года группа военнослужащих под командование капитана А.Н. Крамаренко оказалась в окружении отрядов боевиков из сопротивления в районе города Суруби провинции Кабул. Прорываясь, группа оказалась на минном поле. Николай Кобликов подорвался на самом выходе.
Николай Кобликов прибыл в Афганистан в январе 1985 года. Он воевал всего три месяца.

В течение года мать и брат героя работали, чтобы поставить на могиле Коли достойный памятник. Государство оплатило лишь десятую часть его стоимости.

Трагическая судьба Николая Кобликова ляжет в основу романа белорусского писателя Николая Чергинца «Сыновья», где автор расскажет о боевых буднях советских воинов – интернационалистов и о том, что значит быть матерью солдата, ушедшего на фронт.

Сергей, брат Коли, несколько лет не мог смириться с гибелью Николая и покончил с собой. Вера Фёдоровна Кобликова осталась одна – она растила сыновей сама.