Предыдущая публикация
Последний полет Уайли Поста
15 августа 1935 года у мыса Бэрроу, на Аляске, разбился двухместный самолет, на борту которого находились летчик Уайли Пост и известный актер Уилл Роджерс.Уайли Пост сегодня забыт или почти забыт, а его заслуги в развитии авиации недооценены. Современные историки в один голос заявляют, что это совершенно несправедливо, напоминая, что этот человек, первым облетевший вокруг Земного шара, был одним из самых выдающихся пилотов Америки.
Отчего же фортуна оказалась столь неблагосклонна к асу? Называют десятки причин. И то, что он от природы был застенчив и не умел,что называется «подавать» себя публике. И то, что большинство его сенсационных достижений пришлось на последние годы жизни, начало же было весьма скромным, и пресса не слишком его замечала. Даже обстоятельства гибели обернулись против него, поскольку он летел вдвоем со своим знаменитым другом, ковбоем и актером Уиллом Роджерсом, и неизбежно на долю народного героя Америки выпало больше внимания и скорби.
О первых годах жизни пилота известно немногое. Хотя он родился в Техасе, его чаще всего считали уроженцем Оклахомы. В роду были ирландцы и шотландцы, но в жилах его текла также и индейская кровь.
Был в его жизни период, когда он участвовал в воздушных аттракционах, делал разные трюки, например, прогуливался по крылу летящего самолета. В то время Уайли выступал под прозвищем «Летающий краснокожий» - намек на его происхождение. Такого рода броские клички были модны среди авиаторов. Линдберга, например, называли «Летающим дураком» во время такого же «циркового» периода его карьеры.
Достоверно известно, что Пост начинал свою трудовую жизнь рабочим на нефтепромыслах. Потом он сменил амплуа - увлекся трюковыми выступлениями в воздушных шоу. Но прожить на эпизодические гонорары было невозможно, и Уайли спустился с небес на землю, вернулся на буровую. Однажды он получил серьезную травму - во время бурения отлетел металлический осколок и выбил ему глаз. С тех пор он постоянно носил повязку, что придавало ему лихой, отчаянный вид.
Страховая компания выплатила изрядную сумму, вполне достаточную, чтобы приобрести самолет. Он купил за 1800 долларов небольшой «Канук», на котором опять принял участие в нескольких воздушных аттракционах. Нет худа без добра: нефтяник окончательно переквалифицировался в пилоты. Он убедил нефтяного магната Холла, что тому будет намного быстрее и удобнее посещать свои промыслы на собственном самолете. Холл послал Уайли в Калифорнию купить подходящий аэроплан и предложил стать личным пилотом. Тот согласился. Он остановил свой выбор на самолете «Локхид Вега», который в честь дочери босса был назван «Уинни Мэй». С этого момента Пост полностью посвятил себя авиации.
Был в его жизни период, когда он участвовал в воздушных аттракционах, делал разные трюки, например, прогуливался по крылу летящего самолета. В то время Уайли выступал под прозвищем «Летающий краснокожий» - намек на его происхождение. Такого рода броские клички были модны среди авиаторов. Линдберга, например, называли «Летающим дураком» во время такого же «циркового» периода его карьеры.
Достоверно известно, что Пост начинал свою трудовую жизнь рабочим на нефтепромыслах. Потом он сменил амплуа - увлекся трюковыми выступлениями в воздушных шоу. Но прожить на эпизодические гонорары было невозможно, и Уайли спустился с небес на землю, вернулся на буровую. Однажды он получил серьезную травму - во время бурения отлетел металлический осколок и выбил ему глаз. С тех пор он постоянно носил повязку, что придавало ему лихой, отчаянный вид.
Страховая компания выплатила изрядную сумму, вполне достаточную, чтобы приобрести самолет. Он купил за 1800 долларов небольшой «Канук», на котором опять принял участие в нескольких воздушных аттракционах. Нет худа без добра: нефтяник окончательно переквалифицировался в пилоты. Он убедил нефтяного магната Холла, что тому будет намного быстрее и удобнее посещать свои промыслы на собственном самолете. Холл послал Уайли в Калифорнию купить подходящий аэроплан и предложил стать личным пилотом. Тот согласился. Он остановил свой выбор на самолете «Локхид Вега», который в честь дочери босса был назван «Уинни Мэй». С этого момента Пост полностью посвятил себя авиации.
Одноглазый летчик был гораздо дальновиднее, чем многие его коллеги. Так же как Линдберг, он делал ставку на новейшие научные достижения в самолетостроении, тщательно рассчитывал и планировал свои проекты, вникая в мельчайшие детали. Даже в годы Великой депрессии американцы не теряли интереса к авиационным рекордам. И поэтому, когда в 1931 году Уайли Пост задумал совершить кругосветный перелет, его имя не сходило с первых полос газет, так же как и имя его штурмана - австралийца Гарольда Гатти. Они облетели «шарик» за 8 дней, 15 часов и 51 минуту на самолете того же самого типа «Локхид Вега», который тоже был назван «Уинни Мэй». Самолет принадлежал отцу Уинни, но после того, как Пост вернулся с победой, нефтяной босс подарил ему эту машину.
Два года спустя Уайли решил сразиться со своим собственным рекордом, причем на этот раз в одиночку. Он начинил «Уинни Мэй» разными новинками, поставил самое совершенное по тем временам радиооборудование, и самое главное - автопилот, который давал возможность расслабиться в кабине во время долгого полета.
Цель была достигнута - новый рекорд воздушной «кругосветки» был почти на сутки меньше, чем прежний - 7 дней, 18 часов и 49 минут. Поста встречали с триумфом. Выбравшись из кабины, он сразу попал в объятия встречающих, и его пронесли на руках в здание аэропорта. Пилот выглядел изрядно утомленным: еще бы, в пути он спал всего двадцать часов. На пресс-конференции он пел дифирамбы своему «второму пилоту» - роботу, сделанному фирмой Sperry Gyroscope Company.
«Без него, - сказал он - я едва ли вынес бы напряжение полета в условиях самой худшей погоды, какую я когда-либо видел».
Победитель наслаждался успехом и в течение недели выступал на сцене Радио-Сити мюзик-холла, получив за это пять тысяч долларов. Деньги были ему нужны для дальнейших экпериментов.
В тридцатые годы ученые проявляли повышенный интерес к изучению стратосферы, и Пост решил внести свою лепту. Он модернизировал свою верную «Уинни Мэй» - оснастил ее сверхмощным двигателем и шасси, которое сбрасывалось после взлета, чтобы самолету легче было развить большую скорость на высоте. Было сделано специальное тормозящее устройство, призванное обезопасить приземление «на брюхо». У серийной «Веги» был деревянный корпус, не обеспечивающий герметизации. Тогда Пост придумал поместить внутрь полностью герметичный модуль, гарантировавший безопасность пилоту в разреженных слоях атмосферы.
Испытания шли успешно: в марте 1935 года Уайли на этой машине благополучно пролетел от Бербанка в Калифорнии до Кливленда, штат Огайо, развив скорость 340 миль в час. Кто знает, каких бы еще высот - в прямом и переносном смысле слова - достиг бы Пост, если бы не наступило то роковое лето 1935 года.
«Уинни Мэй» была сильно потрепана и для дальнейших серьезных полетов не годилась. Пост приобрел другой самолет. Это был гибрид: удлиненные крылья от «Локхида Эксплорер», потерпевшего аварию в Панаме, а фюзеляж от «Локхида-Орион». Машину прозвали «Ублюдок Уайли Поста».
«Ублюдок» летчику нравился, только он хотел его немного переделать. В то время Уайли собирался отправиться отдохнуть в компании своего друга Уилла Роджерса. Тот тоже был из Оклахомы, и они часто летали вместе. Роджерс написал предисловие к книге Поста и Гатти «Вокруг света за восемь дней». Текст был шутливый. Роджерс, как всегда, острил: «Мы хотим поблагодарить обоих наших иностранных соседей - Австралию и Оклахому за то, что они одолжили США этих двух замечательных парней».
В августе 1935 года Пост предложил приятелю отправиться куда-нибудь, просто так, почти наугад, не строя заранее определенных планов, предположительно облететь вокруг Аляски, но, может быть, потом, если понравится, двигаться дальше, в глубь Сибири. Места там были ему знакомы: во время первого кругосветного перелета маршрут пролегал через Новосибирск, Иркутск, Благовещенск, Хабаровск.
Два года спустя Уайли решил сразиться со своим собственным рекордом, причем на этот раз в одиночку. Он начинил «Уинни Мэй» разными новинками, поставил самое совершенное по тем временам радиооборудование, и самое главное - автопилот, который давал возможность расслабиться в кабине во время долгого полета.
Цель была достигнута - новый рекорд воздушной «кругосветки» был почти на сутки меньше, чем прежний - 7 дней, 18 часов и 49 минут. Поста встречали с триумфом. Выбравшись из кабины, он сразу попал в объятия встречающих, и его пронесли на руках в здание аэропорта. Пилот выглядел изрядно утомленным: еще бы, в пути он спал всего двадцать часов. На пресс-конференции он пел дифирамбы своему «второму пилоту» - роботу, сделанному фирмой Sperry Gyroscope Company.
«Без него, - сказал он - я едва ли вынес бы напряжение полета в условиях самой худшей погоды, какую я когда-либо видел».
Победитель наслаждался успехом и в течение недели выступал на сцене Радио-Сити мюзик-холла, получив за это пять тысяч долларов. Деньги были ему нужны для дальнейших экпериментов.
В тридцатые годы ученые проявляли повышенный интерес к изучению стратосферы, и Пост решил внести свою лепту. Он модернизировал свою верную «Уинни Мэй» - оснастил ее сверхмощным двигателем и шасси, которое сбрасывалось после взлета, чтобы самолету легче было развить большую скорость на высоте. Было сделано специальное тормозящее устройство, призванное обезопасить приземление «на брюхо». У серийной «Веги» был деревянный корпус, не обеспечивающий герметизации. Тогда Пост придумал поместить внутрь полностью герметичный модуль, гарантировавший безопасность пилоту в разреженных слоях атмосферы.
Испытания шли успешно: в марте 1935 года Уайли на этой машине благополучно пролетел от Бербанка в Калифорнии до Кливленда, штат Огайо, развив скорость 340 миль в час. Кто знает, каких бы еще высот - в прямом и переносном смысле слова - достиг бы Пост, если бы не наступило то роковое лето 1935 года.
«Уинни Мэй» была сильно потрепана и для дальнейших серьезных полетов не годилась. Пост приобрел другой самолет. Это был гибрид: удлиненные крылья от «Локхида Эксплорер», потерпевшего аварию в Панаме, а фюзеляж от «Локхида-Орион». Машину прозвали «Ублюдок Уайли Поста».
«Ублюдок» летчику нравился, только он хотел его немного переделать. В то время Уайли собирался отправиться отдохнуть в компании своего друга Уилла Роджерса. Тот тоже был из Оклахомы, и они часто летали вместе. Роджерс написал предисловие к книге Поста и Гатти «Вокруг света за восемь дней». Текст был шутливый. Роджерс, как всегда, острил: «Мы хотим поблагодарить обоих наших иностранных соседей - Австралию и Оклахому за то, что они одолжили США этих двух замечательных парней».
В августе 1935 года Пост предложил приятелю отправиться куда-нибудь, просто так, почти наугад, не строя заранее определенных планов, предположительно облететь вокруг Аляски, но, может быть, потом, если понравится, двигаться дальше, в глубь Сибири. Места там были ему знакомы: во время первого кругосветного перелета маршрут пролегал через Новосибирск, Иркутск, Благовещенск, Хабаровск.
Перед тем как отправиться в путь, Уайли побывал за заводе компании «Локхид» и попросил оснастить самолет поплавками. Инженеры наотрез отказались, ссылаясь на то, что это нарушит аэродинамический баланс, носовая часть станет тяжелее, малейшая потеря мощности при взлете - и не миновать беды. Летчик был раздражен отказом и полетел в Сиэттл, где нашел более сговорчивого специалиста, который поставил-таки поплавки. Позже, при расследовании инцидента, вызовет удивление, что Пост, всегда такой осмотрительный и дотошный в подготовке полета и - что важно - очень искушенный в расчетах веса и баланса, проявил на этот раз столь непростительное легкомыслие.
Друзья между тем полетели на север, сделали остановку в Фэрбенксе, где в это время находился знакомый пилот Джои Кроссон, тоже из когорты первоклассных асов 30-х годов. Они втроем приятно провели время. Пост рвался дальше, он хотел побыстрее достичь мыса Бэрроу. Джои всячески отговаривал коллегу, ссылаясь на неблагоприятный метеопрогноз. И опять Пост пренебрег дельным советом. Что-то словно подталкивало его. Они с Роджерсом поднялись в воздух, перевалили через скалистую гряду Брукса и оказались над плоской тундрой, тянувшейся до морского побережья. Там они попали в плотную полосу тумана и долго блуждали, пока топливо не оказалось на исходе.
Пост посадил машину на воду в узкой лагуне вблизи эскимосского поселка Валлакри, где узнал от местных жителей, что промахнулся на 16 миль к югу от мыса Бэрроу. В нетерпении он снова поднял машину в воздух, полагая, что бензина на шестнадцать миль хватит. Однако самолет, оторвавшись на несколько футов от поверхности лагуны, вдруг словно споткнулся, плюхнулся в воду и перевернулся. Оба пассажира погибли мгновенно. Что произошло? По мнению экспертов, Пост слишко круто набирал высоту. При таком маневре приток топлива может оказаться недостаточным, и мотор заглох.
Как бы там ни было, страна лишилась двух знаменитостей и, естественно, скорбела по обоим. Но по-разному. Пост был просто популярным человеком, а Роджерс - легендой, кумиром Америки, он снимался в кино, выступал в театрах и по радио и даже принимал участие в политике. Посмертная судьба развела двух друзей - слава Роджерса продолжала расти, а Уайли Пост, вихрастый «одноглазый парашютист», «Летающий Краснокожий», храбрый и опытный ас, дважды облетевший планету, постепенно погружался в незаслуженное забвение.
Друзья между тем полетели на север, сделали остановку в Фэрбенксе, где в это время находился знакомый пилот Джои Кроссон, тоже из когорты первоклассных асов 30-х годов. Они втроем приятно провели время. Пост рвался дальше, он хотел побыстрее достичь мыса Бэрроу. Джои всячески отговаривал коллегу, ссылаясь на неблагоприятный метеопрогноз. И опять Пост пренебрег дельным советом. Что-то словно подталкивало его. Они с Роджерсом поднялись в воздух, перевалили через скалистую гряду Брукса и оказались над плоской тундрой, тянувшейся до морского побережья. Там они попали в плотную полосу тумана и долго блуждали, пока топливо не оказалось на исходе.
Пост посадил машину на воду в узкой лагуне вблизи эскимосского поселка Валлакри, где узнал от местных жителей, что промахнулся на 16 миль к югу от мыса Бэрроу. В нетерпении он снова поднял машину в воздух, полагая, что бензина на шестнадцать миль хватит. Однако самолет, оторвавшись на несколько футов от поверхности лагуны, вдруг словно споткнулся, плюхнулся в воду и перевернулся. Оба пассажира погибли мгновенно. Что произошло? По мнению экспертов, Пост слишко круто набирал высоту. При таком маневре приток топлива может оказаться недостаточным, и мотор заглох.
Как бы там ни было, страна лишилась двух знаменитостей и, естественно, скорбела по обоим. Но по-разному. Пост был просто популярным человеком, а Роджерс - легендой, кумиром Америки, он снимался в кино, выступал в театрах и по радио и даже принимал участие в политике. Посмертная судьба развела двух друзей - слава Роджерса продолжала расти, а Уайли Пост, вихрастый «одноглазый парашютист», «Летающий Краснокожий», храбрый и опытный ас, дважды облетевший планету, постепенно погружался в незаслуженное забвение.
Сразу после гибели авиатора Конгресс США выделил 25 тысяч долларов - выкупить у вдовы самолет «Уинни Мэй», который затем был подарен Смитсоновскому институту. Сегодня его можно увидеть в Национальном музее авиации и космонавтики. На фюзеляже этой машины длинный список городов, в которых делались посадки во время двух кругосветных перелетов.
В институте также хранится архив Поста, в том числе десятки уникальных фотографий. На одной из них он изображен вместе с Гарольдом Гатти.
В институте также хранится архив Поста, в том числе десятки уникальных фотографий. На одной из них он изображен вместе с Гарольдом Гатти.
Снимок сделан в 1931 году, сразу после того, как экипаж «Уинни Мэй» установил первый рекорд. Пилот без своей обычной наглазной повязки, с которой он почти не расставался, за исключением сугубо официальных ситуаций. Скорее всего именно в этот самый момент, который запечатлен на фото, репортер спросил Уайли, что он думает о завершенном полете, и летчик ответил, на первый взгляд невпопад, а в действительности, высказав заветную мысль: «Авиация должна сделать гигантские шаги. И это, мой друг, для печати».
Следующая публикация
Нет комментариев