Протрузия диска является одной из самых распространенных форм дистрофических нарушений и начальной стадией формирования грыжи в межпозвоночном диске.

На всех этапах развития недуга повреждаются внутренние волокна в фиброзном кольце. Но отсутствует разрыв во внешней оболочке. При этом кольцо выходит за пределы межпозвонкового диска, образуя выступ. Размер выступа составляет от 1 до 5 мм. Выпячивание на 1-3 миллиметра еще считается неопасным и чаще всего не дает симптоматики. Но при выступании пульпозного ядра за фиброзное кольцо на расстояние на 5 миллиметров и более, протрузия причиняет больному дискомфорт. В результате происходит раздражение (компрессия) нервных корешков и возникает болевой синдром, который носит непостоянный (интермиттирующий) характер, что объясняется различной степенью раздражения нерва при различных положениях тела. Поскольку главная опасность выпячивания, или пролапса диска состоит в сдавлении спинного мозга, а величина протрузии может быть значительной, она представляет почти такую же опасность, как и грыжа.