Предыдущая публикация
Старенький, но верный внедорожник уверенно пробивался сквозь густые заросли леса, оставляя за собой лишь легкий след на рыхлой земле...
Грунтовая дорога вскоре сменилась широкой лесной тропой, усыпанной золотистыми листьями, которые шуршали под колесами, словно шепча о давно забытых тайнах этих мест. Машина плавно скользила вперед, погружаясь все глубже в зелёный лабиринт деревьев, пока наконец не вырвалась на просторную поляну, залитую теплым солнцем начинающейся осени.
Дверь автомобиля распахнулась, и первой наружу выскочила Даша – стройная девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. Её глаза светились радостью от предвкушения долгожданного отдыха. Следом за ней появилась Ирина – хрупкая и грациозная, с короткими кудряшками, обрамляющими её лицо, и большими карими глазами, в которых отражались искры любопытства. Затем из машины выбрались два парня: высокий и широкоплечий Павел, с серьёзным выражением лица и уверенными движениями, и чуть помоложе Илья, с лёгкой улыбкой на губах и задорным блеском в глазах.
Четвёрка друзей замерла на мгновение, вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами хвои и мха. Лесная поляна, окружённая вековыми деревьями, казалась островком спокойствия и умиротворения. Мягкий ковер травы пружинил под ногами, приглашая отдохнуть и насладиться моментом. Вдали слышался лёгкий шелест ветра, играющего с верхушками сосен, а солнечные лучи, проникая сквозь кроны деревьев, создавали причудливую игру света и тени. Здесь, вдали от городской суеты, казалось, что время замедлилось, позволяя им окунуться в мир природы и свободы.
Павел внимательно осмотрел поляну, прищурив глаза, словно опытный разведчик, оценивающий местность перед боем. Его взгляд остановился на группе высоких деревьев, создающих естественную защиту от ветра.
— Вот туда, — сказал он, указывая рукой на выбранное место. — Поставим палатки возле этих деревьев. Там будет тень, да и ветер не так сильно продувать будет.
Ирина, взглянув в указанном направлении, одобрительно кивнула:
— Отличное место! А кто пойдет за ветками для костра? Нам же нужно развести огонь!
Илья, полный энтузиазма, тут же поднял руку:
— Я пойду! Мне нравится собирать дрова. Кто со мной?
Даша, улыбнувшись, присоединилась к нему:
— Я помогу. Вместе справимся быстрее.
Павел утвердительно кивнул:
— Хорошо, мы с Ириной займемся установкой палаток. Встречаемся здесь через полчаса.
Разделившись на пары, друзья приступили к осуществлению планов. Илья и Даша, весело переговариваясь, углубились в чащу леса, где среди старых стволов и мягкого мха лежало множество сухих веток и хвороста. Они аккуратно складывали их в охапки, стараясь выбрать самые крепкие и подходящие для костра.
Тем временем Павел и Ирина, вооружившись инструментами и веревками, начали выбирать места для установки палаток. Павел, тщательно проверяя каждый участок, старался найти идеально ровную поверхность, чтобы ночлег был максимально комфортным. Ирина, ловко управляясь с колышками и растяжками, помогала ему натягивать тент и закреплять углы палаток.
Когда солнце начинало медленно скрываться за горизонтом, окрашивая небо в теплые оттенки лилового, друзья собрались вокруг ярко горящего костра. Огонь потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на окружающие деревья, и теплый свет наполнял пространство вокруг, создавая ощущение уюта и защищенности.
Павел взял в руки гитару и, перебирая струны, начал наигрывать мелодичную песню. Музыка плавно вплеталась в вечерний шум леса, добавляя нотку романтики и душевного тепла. Даша тем временем разливала горячий чай из большого котелка, и аромат травяного настоя смешивался с дымом костра, наполняя воздух приятными запахами.
Ирина, взяв кусок хлеба, аккуратно насадила его на длинный прутик и начала поджаривать над огнем. Хлеб золотился, источая аппетитный запах, который будил чувство голода даже у самых сытых.
— Как здорово получилось, — сказала Ирина, снимая готовый хлеб с прута и передавая его Илье. Тот с удовольствием принял угощение, улыбаясь и чувствуя себя частью этой теплой компании.
После ужина, когда ночь окончательно опустилась на лес, друзья отправились спать. Усталые, но довольные, они попрощались друг с другом и разошлись по палаткам. Тихие звуки ночи — шелест листьев, пение цикад и редкие крики сов — отдых на природе получился в этот раз особенно приятным.
Раннее утро окрасило лес мягкими, нежными оттенками. Первые лучи солнца осторожно пробирались сквозь густые кроны деревьев, рассыпая золотые блики на землю. Даша, выйдя из палатки, вдохнула полной грудью свежий, прохладный воздух. Она огляделась вокруг и заметила Илью, сидящего возле потухшего костра на старом бревне. Он держал в руках металлическую кружку, из которой поднимался пар.
Подойдя ближе, Даша тихо спросила:
— Тебе тоже не спится?
Илья поднял голову и приветливо улыбнулся:
— Да, видимо, свежий воздух взбодрил. А ты как?
Они немного поболтали о разных мелочах, наслаждаясь утренней тишиной и ароматом леса. Птицы щебетали в кронах деревьев, а легкий ветерок играл с листвой, создавая ощущение покоя и умиротворения.
Через некоторое время Даша предложила:
— Может, прогуляемся до речки и искупаемся? Вода наверняка ещё достаточно тёплая.
Илья задумался на мгновение, затем ответил:
— Почему бы и нет?
Они озорно переглянулись и отправились в сторону реки, оставив позади спящих товарищей. Лес вокруг был наполнен утренними звуками: пение птиц, шелест листвы и журчание воды впереди обещали приятный день. Их шаги были лёгкими и беззаботными...
Речка предстала перед ними именно такой, какой они её себе и представляли: чистая, прозрачная вода плавно струилась меж берегов, поросших мягким мхом и цветущими травами.
Даша первой сбросила одежду и шагнула в воду. Холодная волна мгновенно обдала её тело, заставляя кожу покрыться мурашками, но вскоре она привыкла и принялась плавать, рассекая гладь реки сильными гребками. Вода нежно обтекала её, создавая ощущение невесомости и свободы.
Илья последовал за ней, прыгнув прямо с берега. Он нырнул глубоко, позволяя воде омыть каждую клеточку своего тела. Вынырнув, он выдохнул с удовольствием, чувствуя, как свежесть наполняет его.
Они плавали вместе, смеясь и играя, словно дети. Вода была настолько чистой, что можно было видеть дно, усыпанное мелкими камешками и ракушками. Иногда они останавливались, чтобы полюбоваться окружающей природой: зелёные деревья, отражавшиеся в воде, голубое небо над головой и лёгкий бриз, приносивший ароматы цветов и свежего воздуха.
В этот момент им казалось, что весь мир остановился, оставив лишь их двоих в этом маленьком уголке природы. Время текло медленно, позволяя наслаждаться каждым мгновением.
——————
Возвращались Даша и Илья к своему лагерю по знакомым тропам, но отчего-то сердце неспокойно билось у каждого. С каждым шагом мир вокруг словно менял свои очертания: деревья становились выше, тени длиннее, и даже звуки леса звучали непривычно глухо и тревожно. Воздух наполнился странными запахами – вместо свежего дыхания сосен и травяного аромата витал какой-то древний, почти забытый дух времени.
— Странно... — пробормотал Илья, озираясь по сторонам. — Мы же здесь были совсем недавно! Почему всё кажется таким другим?
Даша крепко сжала пальцы в кулаках, чувствуя, как холодок страха медленно подбирается к её сердцу.
— Да, всё будто бы изменилось, — согласилась она, пытаясь справиться с волнением. — Деревья стали какими-то... старыми, что ли. Словно за одну ночь выросли вековые исполины.
Они продолжили свой путь, надеясь вскоре увидеть знакомые ориентиры, но всякий раз попадали лишь в новые, незнакомые места. Каждый шаг отдалял их от реальности, которую они знали. Сердца стучали быстрее, страх вполз в души, но они пытались держаться стойко.
— Давай вернёмся обратно, к реке, — предложила Даша, стараясь говорить уверенно. — Там мы точно найдём дорогу.
Илья молча кивнул, понимая, что другого выхода нет. Они развернулись и направились обратно к реке, но тут случилось нечто невероятное: реки нигде не оказалось. На её месте расстилалась густая чащоба, сквозь которую не проникало ни лучика света. В этот момент стало окончательно ясно: они наглухо и беспросветно заблудились.
Они шли уже несколько часов, каждый шаг отдавался болью в ногах. Жажда мучила так сильно, что даже воздух, казалось, был пропитан сухостью. Лес вокруг становился всё гуще, словно стараясь скрыть от них последний лучик надежды. Ветви деревьев переплетались над головой, создавая плотный зелёный купол, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Надежда на то, что они найдут дорогу обратно, таяла с каждой минутой.
И тут вдруг лес расступился, и перед ними открылась небольшая поляна, окружённая густыми деревьями. В центре её стояла деревня, укрытая в тени вековых дубов. Деревня выглядела странно: деревянные дома с соломенными крышами, узенькие улочки, вымощенные камнями, и странная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками птичьего пения.
Подойдя ближе, Даша и Илья остановились, поражённые увиденным. Мужчины в простых холщовых рубахах и мешковатых штанах медленно двигались по улице, занятые своими делами. Женщины в ярких сарафанах сновали между домами, улыбаясь друг другу и перекидываясь короткими фразами. Но больше всего их внимание привлекла обувь — грубые, плетёные лапти, которые казались такими древними, будто пришли из другого времени.
Жители деревни заметили незнакомцев и начали собираться вокруг, бросая на них настороженные взгляды. Один из мужчин, высокий и крепкий, с длинными волосами, собранными в хвост, подошёл ближе, держа в руке здоровенную лопату. Он что-то сказал на русском языке, но с настолько невероятным акцентом, что молодые люди едва разобрали сказанное.
— Мы должны найти способ объяснить, кто мы такие, — прошептала Даша, сжимая руку Ильи. Они стояли молча, пытаясь понять, куда они попали и как вернуться назад.
В этот момент к ним подошла пожилая женщина в длинном платке, лицо её было покрыто сетью глубоких морщин, но глаза светились словно яркие звёзды. Она посмотрела на них внимательно и на чистом русском произнесла:
— Вы заблудились, деточки? Пойдёмте, я накормлю вас и дам воды. Потом решим, что делать дальше.
Её голос звучал мягко, но в нём слышалась какое-то напряжение. Даша и Илья взглянули друг на друга, чувствуя, как страх немного отступает. Возможно, эта женщина действительно сможет помочь им разобраться в том, что происходит...
Сквозь узкую дверцу старой деревянной избы, обшитой дранкой, Даша и Илья шагнули внутрь, словно окунулись в другой мир. Там, среди мягкого полумрака, где солнечные лучи пробивались сквозь крохотные окошечки, освещая пыльные дорожки, стояла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в печи. В воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба и травяных настоев, создавая ощущение покоя и уюта.
В центре комнаты возвышался массивный дубовый стол, покрытый белоснежной льняной скатертью. На столе уже были расставлены глиняные тарелки и миски, ожидающие своих гостей. Хозяйка ласково пригласила их сесть.
— Присаживайтесь, деточки мои, — проговорила она мягким голосом, показывая на длинные деревянные лавки, стоящие вдоль стола. — Надо силы восстановить, а там уж будем думать, как вам помочь.
Едва коснувшись скамьи, Даша почувствовала, как усталость отступает под тёплым взглядом женщины. Илья же молча кивнул, осматривая пространство вокруг себя. Всё было просто, но в каждой вещи чувствовалась заботливая рука хозяйки: аккуратно вышитые полотенца, развешанные по стенам, деревянные ложки, выложенные в ряд на полке, и даже горшки с цветами, стоявшие на подоконнике.
Женщина начала расставлять перед ними угощения. Первой появилась большая миска с дымящейся похлёбкой, источавшей запах чеснока и овощей. Рядом поставили тарелку с толстенькими ломтями ржаного хлеба, испечённого так, что он был румяным снаружи и мягким внутри. Горшочек с золотистым маслом завершал этот простой, но столь аппетитный натюрморт.
— Ешьте, ешьте, — повторяла хозяйка, сама взявшись за еду. — А хлеб-то мой сам князь хвалил! Да и маслице знатное, сами коровушки дают.
Илья осторожно зачерпнул ложкой похлёбку. Она была густой, наваристой, с кусочками картофеля и моркови, и такой вкусной! Даша, не сдержавшись, макнула кусок хлеба в масло и тут же отправила его в рот, наслаждаясь каждым кусочком. Квас, налитый в деревянные кружки, добавлял приятной кислинки к этому простому, но такому душевному обеду.
Когда основное блюдо подошло к концу, на столе появились сладкие пирожки с ягодами, источавшие ароматы лета, и маленькие глиняные чашечки с мёдом, переливающимся янтарными оттенками. Женщина рассказывала им о своей жизни в деревне, о трудностях крестьянского быта, но при этом умудрялась шутить и смеяться, словно стараясь развеять грусть, которая порой затеняет жизнь простых людей.
Ужинать они закончили поздно, когда солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь лёгкий розовый отблеск на небе. Хозяйка предложила им остаться на ночлег и отвела в небольшую комнатушку, где стояли две аккуратные кровати с мягкими перинами и тёплыми пуховыми одеялами.
— Отдыхайте спокойно, — сказала она, мягко прикрывая дверь. — Утро вечера мудренее, разберёмся, что делать дальше.
Даша и Илья улеглись, чувствуя, как усталость покидает их тела. Они знали, что впереди ещё много непонятного, но сейчас, в тепле и уюте, окружённые заботой незнакомой женщины, им казалось, что всё будет хорошо. Надежда, как слабый лучик света, пробивалась сквозь тьму, обещая новый день и новые возможности.
. ———————
Тишина ночи окутала деревню мягким покрывалом, когда Илья внезапно проснулся. Что-то тревожило его, словно невидимая рука тянула к двери. Сглотнув комок в горле, он бесшумно поднялся с кровати, стараясь не потревожить спящую рядом Дашу. Мягкий свет луны пробивался сквозь щели ставен, рисуя причудливые узоры на полу.
Илья медленно приоткрыл дверь и шагнул наружу. Холодный ночной воздух обнял его, наполнив лёгкие свежестью. Звёзды мерцали высоко над головой. Вдруг тишину нарушил странный шёпот, доносившийся откуда-то из-за угла избы. Илья замер, сердце забилось быстрее. Шаги, осторожные и тихие, привели его ближе к источнику звука.
Там, в тени деревьев, двое мужчин вели беседу. Их голоса звучали глухо, но каждое слово было отчётливо слышно в ночной тишине. Они говорили на том самом ломаном языке, который Илья уже слышал раньше, но теперь смысл фраз стал более ясен.
— Девушка из леса будет ценным подарком для князя, — произнёс один из них, склонившись поближе к своему собеседнику. — Если всё пойдёт по плану, она станет его наложницей после завершения ритуала.
Второй мужчина хмыкнул:
— А парень? Он ведь совсем ни к чему.
Первый рассмеялся, и этот смех прозвучал зловеще в ночном воздухе:
— Парня можно продать князю в качестве слуги. Пусть служит ему верой и правдой. Или отдадим его хранителям стихий. В любом случае, он нам не помеха.
Сердце Ильи сжалось от ужаса. Его мир перевернулся в одно мгновение. Судьба их обоих повисла на тонком волоске. Он понял, что оставаться здесь больше нельзя. Нужно было немедленно предупредить Дашу и разработать план спасения.
Медленно, стараясь не выдать себя, Илья отступил назад и тихо прикрыл дверь избы. Внутри его всё кипело от злости и решимости. Они должны бежать отсюда любой ценой.
Илья бесшумной тенью скользнул обратно в избу, стараясь ступать так, чтобы половицы не скрипнули под ногами. В воздухе витал запах дыма от угасшего очага и сладковатый аромат травяных настоев, которыми пользовалась хозяйка дома. Он тихо подошёл к кровати, где мирно спала Даша. Осторожно коснулся её плеча, едва ощутимо встряхнув девушку.
— Даша... Проснись, — голос Ильи был почти неслышен, но полон тревоги. — Нам надо уйти отсюда прямо сейчас.
Она вздрогнула, открыв глаза. Сон мгновенно слетел с неё, будто не было этих нескольких часов покоя.
— Что случилось? — её голос был твёрдым, несмотря на ночной холодок, пробежавший по коже.
Илья присел рядом.
— Я слышал, как они говорили... Эти люди... Они хотят провести какой-то странный обряд, используя тебя. А меня собираются продать... — он замолчал, не зная как правильнее произнести данную абсурдную фразу. — ты сейчас не поверишь... В рабство...
Даша судорожно сжала губы, бледнея на глазах. Но страх не овладел ею полностью — внутри вспыхнула злость.
— Это безумие! — выдохнула она, едва сдерживая гнев. — Мы должны выбраться отсюда. Нужно рассказать всем, что за дикость здесь происходит!
Её рука легла на ладонь Ильи.
Но как только они собрались покинуть избу, дверь внезапно преградилась чем-то массивным. За ней раздался глухой стук, затем послышались приглушённые шаги и тихий обмен репликами — похоже, была выставлена охрана.
— Кажется, нам придётся подождать до утра, — с горечью прошептал Илья. — Может, тогда получится отвлечь их внимание и сбежать.
Даша молча кивнула, понимая, что иного выбора у них нет. Ночь тянулась медленно, каждый звук снаружи казался предвестником беды. Но вместе с первыми лучами рассвета в сердцах молодых людей зародилась слабая, но живительная искра надежды.
Утро вошло в избу вместе с девочкой, едва достигшей десяти лет. Её шаги звучали осторожно, словно боясь потревожить сон старого дома. В руках она держала кувшин молока и буханку свежего хлеба. Девочка остановилась у порога, её глаза, полные тихого сострадания, скользнули от Даши к Илье.
— Я знаю, зачем вы пришли сюда, — прошептала она тихим голосом. — Каждый четвёртый год в нашем княжестве проводится древний обряд. После него земля родит богатый урожай, а охотники возвращаются домой с полной добычей. Но для обряда нужна девушка издалека…
Илья напрягся.
— Что происходит с этими девушками после обряда?
Девочка опустила взгляд, словно собираясь с силами перед ответом:
— Их забирают… к князю.
Даша почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она представила себя в роли одной из тех девушек, которых уводили в неизвестность. Но тут же встряхнула головой, отгоняя от себя бредовые мысли.
— Какому князю, девочка? Мы в двадцать первом веке живём!
Девочка, казалось, ничего не поняла. Она аккуратно поставила кувшин на стол и подняла голову, глядя на Дашу.
— Да не волнуйтесь вы так. Князь справедливый. Всё здесь принадлежит ему. Никто из соседних княжеств больше не осмеливается нападать. Разве это не счастье?
Сердце Ильи гулко стучало в груди, предупреждая о надвигающейся опасности. Они попали в странный мир, где древние законы и традиции диктовали свою волю, игнорируя все современные правила. Но он не мог допустить, чтобы Даша оказалась втянутой в этот загадочный ритуал.
— Мы не останемся здесь, — твердо заявил Илья, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него. — Нам нужно вернуться домой.
Девочка нахмурила брови, словно впервые услышала отказ от столь высокой чести.
— Ты ничего не понимаешь, — прошептала она, глядя на него серьёзными глазами. — Это великая честь. Князь выбирает лишь самых достойных. Никто никогда не жаловался.
Даша посмотрела на Илью, надеясь увидеть поддержку в его глазах. Оба понимали, что должны найти способ выбраться отсюда. Но как?
Девчушка объяснила, что без согласия князя они не покинут этот лес. Илья задумался ненадолго, затем предложил:
— Тогда нам необходимо встретиться с ним. Пусть он сам выслушает нас.
На что девочка грустно покачала головой:
— Князь согласится говорить только с ней. А тебя… — она замялась, но потом продолжила, — в лучшем случае возьмёт к себе в услужение. А в худшем…
— Что значит «в худшем»? — резко прервал её Илья, уже догадываясь, что ответ будет не из приятных.
— Отдаст хранителям стихий, — быстро проговорила девочка, но тут же умолкла, когда в комнату вошла старая женщина, которая ранее угощала их похлебкой. Девочка молниеносно выскользнула за дверь, оставив их втроём.
Старуха внимательно изучила обоих, её взгляд был проницательным и мудрым. Она медленно опустилась на скамью напротив них, скрестив руки на коленях.
— Хранители стихий… — начала она, чуть наклонив голову. — Древние духи леса, охраняющие наши земли. Говорят, что они могут повелевать стихиями: ветром, дождем, огнем и землей. Если князь передаст вас им, вы будете служить им до конца своих дней.
Илья ощутил, как холодок пробежал у него по спине при мысли об этом. Даша крепче сжала его ладонь, словно пытаясь передать ему свою свою уверенность.
— Почему именно я должна говорить с князем? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
Старушка тяжело вздохнула.
— Потому что ты, моя дорогая, родилась под счастливой звездой. Судьба связывает тебя с нашим краем. Лишь тебе удастся уговорить князя отпустить вас обоих.
Тишину комнаты нарушил скрип двери, когда старуха вышла, оставив молодых людей наедине с собственными мыслями. Илья и Даша сидели неподвижно, погружённые в раздумья. Взгляд девушки блуждал по стенам, словно пытаясь найти ответы там, среди старых деревянных досок и тусклых теней.
— Может, это просто розыгрыш? Или какое-то представление? — неуверенно проговорила Даша, пытаясь отыскать хоть какую-то логику в происходящем.
Илья покачал головой, его лицо оставалось серьёзным.
— Не думаю. Всё слишком реально. Давай решать проблемы по мере их поступления. Ешь, — сказал он, протягивая девушке кувшин с молоком.
Молоко оказалось тёплым и слегка сладковатым, оно успокоило растревоженное сознание. После трапезы они поднялись и направились к выходу. Солнце уже поднималось высоко, освещая узкую улочку деревушки золотистыми лучами. Деревня казалась пустой, лишь редкие звуки да шелест листьев напоминали о том, что жизнь здесь продолжается.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как к Даше приблизились люди в серых балахонах. Их лица скрывали глубокие капюшоны, из-под которых виднелись лишь тёмные тени глаз. Один из них жестом указал ей следовать за ними. Девушка испуганно обернулась к Илье, но тот лишь кивнул, давая понять, что придётся подчиниться.
Так начался долгий и странный день для Даши. Её провели через густые леса, заросшие мхом и высокими папоротниками, мимо бурлящих ручьёв и таинственных озёр, отражающих небо. Повсюду царила тишина, нарушаемая лишь звуками природы и редкими возгласами тех, кто сопровождал её. Время от времени кто-то из людей в балахонах подходил к ней, брызгал водой из большой крынки и посыпал землю на её плечи и голову. Вода была ледяной, и каждый раз Даша вздрагивала, ощущая, как капли стекают по коже.
Тем временем Илья оказался в другом месте. Его привели к огромной куче дров и вручили топор. Весь день он рубил древесину, превращая массивные чурбаки в аккуратные поленья. Спина болела, руки наливались тяжестью, но он продолжал работать, зная, что другого выхода нет. Каждый удар топора отдавался эхом в голове, сливаясь с тяжёлым дыханием и усталостью.
К вечеру, когда солнце начало опускаться за горизонт, молодых людей вернули в дом. Они едва держались на ногах, настолько усталыми и измождёнными были их тела. Войдя внутрь, они сразу же бросились на кровать. Сил на разговоры больше не осталось. Их тела требовали отдыха, и они мгновенно погрузились в глубокий сон, который, казалось, должен был длиться вечно.
Рассвет проник сквозь щели ставен, осветив комнату мягким утренним светом. Старуха бесшумно вошла, словно призрак, и встряхнула молодых людей за плечи. Даша с трудом открыла глаза, встретившись взглядом с внимательными и строгими глазами женщины. Илья, чей организм ещё не оправился от вчерашних трудов, с усилием приподнялся, усевшись на краю кровати.
— Поднимайтесь, — сказала старуха, не терпящим возражений голосом. — Сегодня после полудня приедут люди князя. На заднем дворе истоплена баня. Идите помойтесь. Одежда вот вам чистая.
Она сделала паузу, внимательно наблюдая за реакцией молодых людей. Затем добавила:
— Насчёт него, — старуха кивнула в сторону Ильи, — пусть все думают, что это твой брат. Мои люди лишнего не скажут, поэтому если сами не натворите глупостей, то всё должно пройти гладко. Вместе отправитесь к князю.
Старуха отвернулась и направилась к двери, но прежде чем выйти, остановилась и снова взглянула на них.
— Ступайте, — повторила она, и дверь мягко закрылась за ней.
Оставшись одни, Илья и Даша обменялись взглядами. Ночь принесла мало отдыха, и каждое движение давалось с трудом. Однако осознание важности предстоящего дня придавало сил. Они медленно поднялись и, поддерживая друг друга, направились к бане.
После бани, омывшей их тела и души, Илья и Даша надели новую одежду, предоставленную старухой. Одежда, которую старуха оставила молодым людям, оказалась простой, но добротной. Для Даши она приготовила длинное льняное платье, украшенное вышивкой вдоль подола и рукавов. Цвет ткани был мягкий, приглушённый, словно бы впитавший в себя оттенки осенней листвы. Платье имело свободный крой, что позволяло свободно двигаться, но в то же время подчёркивало изящность фигуры. На шее висело тонкое серебряное ожерелье с небольшим кулоном – символ, известный в этих местах как знак защиты.
Для Ильи старуха выбрала плотную рубашку из грубого холста, перехваченную кожаным поясом. Рубашка доходила почти до колен, а сверху лежал короткий кафтан из плотной шерсти, украшенный узорами, символизирующими силу и мужество. Кафтан застёгивался на деревянные пуговицы, каждая из которых была искусно вырезана вручную. На ноги старуха положила высокие сапоги из мягкой кожи, удобные и прочные, идеально подходящие для долгих переходов по лесной тропе.
Оба костюма выглядели необычно, но в то же время гармонично вписывались в окружающую природу и атмосферу деревни. Молодым людям предстояло предстать перед князем в образе, соответствующем местным традициям, и эта одежда должна была помочь им завоевать уважение и доверие.
Полдень прошёл, и вскоре послышался шум. Из-за угла дома показались два всадника на высоких конях, одетых в чёрные плащи с гербом неизвестного княжества. За ними следовала карета, украшенная резьбой и позолотой, запряжённая парой сильных лошадей. Возница, суровый мужчина с густой бородой, остановился возле крыльца.
Всадники спешились и подошли к молодым людям. Один из них, высокий и стройный, с орлиным носом и пронзительным взглядом, обратился к Даше:
— Ты готова, девица? Князь ждёт.
Даша глубоко вдохнула, почувствовав, как её сердце забилось чаще. Она взглянула на Илью, который стоял рядом, готовый поддержать её в любой момент. Он ободряюще улыбнулся, и она поняла, что готова идти дальше.
Всадник открыл дверцу кареты, приглашая Дашу войти первой. Внутри карета была обита бархатом, а окна закрыты плотными шторами, пропускающими лишь слабый свет. Даша села на мягкое сиденье, а вслед за ней вошёл Илья. Всадники заняли места снаружи, и карета тронулась с места.
Путешествие длилось долго, и молодому человеку казалось, что они едут бесконечно. Карета то петляла по извилистым дорогам, то пересекала широкие поляны, утопающие в солнечных лучах. Наконец, дорога привела их к высоким воротам замка, возвышающегося на вершине холма. Ворота распахнулись, пропуская процессию внутрь.
Замок поражал своей величественностью. Высокие башни, украшенные резными орнаментами, уходили в небо, а стены, покрытые плющом, казались неприступными. Во внутреннем дворе кипела жизнь: рыцари тренировались на мечах, слуги суетливо бегали, выполняя свои обязанности, а в центре двора горел огромный костёр, вокруг которого собрались музыканты и танцоры.
Карета остановилась у главного входа, и всадники помогли молодым людям выйти. Их проводили по мраморной лестнице, ведущей в зал, где сидел князь. Зал был огромен, украшен гобеленами и старинными картинами. В центре зала находился трон, на котором восседал сам князь – пожилой мужчина с седыми волосами и глубоким взглядом, излучающим власть и мудрость.
Даша и Илья подошли ближе. Тот внимательно посмотрел на них, затем произнёс:
— Итак, вот те, кого выбрали хранители судьбы. Рассказывайте, зачем пришли ко мне.
Молодые люди подняли головы и начали рассказывать свою историю, надеясь, что князь поймёт их и поможет вернуться домой.
Князь внимательно выслушал рассказ, не перебивая и не проявляя никаких эмоций. Когда они закончили, он молча смотрел на них, словно взвешивал каждое слово. Наконец, он заговорил:
— Хранители судьбы... Да, это нечто большее, чем миф. Они существуют вне времени и пространства, влияя на судьбы целых народов. И они редко вмешиваются в дела смертных. Почему они выбрали вас? Что в вас такого особенного?
Даша и Илья переглянулись, не зная, что ответить. Им самим было неясно, почему они оказались в этом мире и почему именно их выбрали хранители судьбы.
Князь продолжил:
— Возможно, ваша связь с этими землями глубже, чем кажется. Здесь, в нашем крае, кровь предков течёт в каждом камне, в каждой травинке. Ваша судьба переплетается с нашей, и потому хранители обратили на вас внимание.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании молодых людей. Затем добавил:
— Но одно я знаю точно: если хранители судьбы выбрали вас, значит, у вас есть сила изменить ход событий. Вопрос в том, готовы ли вы использовать эту силу?
Даша и Илья вновь встретились взглядами. Они чувствовали, что стоят на пороге чего-то важного, возможно, решающего. Но что именно от них требуется, они пока не знали.
Князь поднялся с трона и подошёл к окну, откуда открывался вид на бескрайние леса и поля. Он повернулся к молодым людям и сказал:
— Вы останетесь здесь на некоторое время. Если докажете, что действительно избраны хранителями судьбы, сможете вернуться домой. Если нет...
Он не закончил фразу, но его взгляд говорил сам за себя. Даша и Илья поняли, что впереди их ждут трудности, возможно, большие, чем они могли представить. Но они также знали, что у них нет выбора. И всё что им оставалось, это надеяться на лучшее.
Комната, которую выделили Даше во дворце князя, была просторной и уютной, наполненной теплом и светом. Окна выходили на внутренний двор, откуда открывался вид на ухоженный сад с цветущими кустарниками и фонтанами. Пол покрывал толстый ковёр с изысканным узором, а стены украшали гобелены, изображавшие сцены из жизни древних героев и легенды о лесных духах.
В центре комнаты стояла большая деревянная кровать с балдахином, украшенным кружевом и шёлковыми лентами. Рядом находились столик с зеркалом и туалетным набором, а также кресло-качалка, обитое мягким бархатом. В углу комнаты располагался камин, в котором потрескивали дрова, согревая помещение и создавая уютную атмосферу.
Служанка, присланная ухаживать за Дашей, была молодой девушкой по имени Лиза. У неё были светлые волосы, собранные в косу, и добрые голубые глаза. Лиза всегда улыбалась, была вежлива и внимательна, помогая Даше освоиться в новом месте. Она приносила еду, помогала с одеждой и рассказывала истории о жизни во дворце и местных традициях.
Илья, тем временем, был размещён в другой части замка, где условия были значительно скромнее. Его комната находилась в одном из флигелей, предназначенных для слуг и работников дворца. Комната была небольшой, но чистой и тёплой. В ней стояли простая деревянная кровать, стул и маленький стол. Окно выходило на задний двор, где обычно проходили тренировки рыцарей и другие хозяйственные работы.
Каждый день Илья оказывался чем-то занят, помогая дворцовой службе. Он работал в саду, помогал готовить пищу, ухаживал за лошадьми и участвовал в других работах, необходимых для поддержания порядка в замке. Несмотря на тяжёлую работу, Илья старался не унывать и не терять надежду на возвращение домой.
Утро начиналось спокойно, как и всегда. Лиза, как всегда, помогла Даше надеть наряд, который сегодня выбрал князь, аккуратно расчесывала длинные волосы девушки, когда вдруг, словно невзначай, упомянула:
— Знаете, госпожа, сегодня Ульяне стало совсем худо...
Даша с недоумением уставилась на неё.
— Ах, да... Вы же ничего не знаете. У князя есть дочь. Ей всего двенадцать лет, но она очень больна. Лекари бессильны, хранители стихий не помогают, и даже хранители судьбы не могут облегчить её страдания.
Даша, удивлённо вскинув брови, внимательно посмотрела на Лизу.
— Какая болезнь у девочки? — спросила она, в голосе звучала тревога.
Лиза опустила глаза, словно боясь продолжать разговор.
— Принцесса страдает от странной лихорадки. Она появляется внезапно, и тогда бедная девочка теряет сознание, начинает бредить. Иногда у неё появляются судороги, и она кричит от боли. Лекари говорят, что это проклятие, наложенное злыми силами, но никто не знает, как снять его.
Даша задумалась. Симптомы болезни напомнили ей о том, чему учили в медицинском колледже. Вспоминая свои медицинские знания, она попыталась сопоставить факты.
— Лиза, скажи, а часто ли девочке дают пить воду? — неожиданно спросила Даша.
Лиза удивлённо посмотрела на неё.
— Ну, конечно! Она ведь постоянно просит пить, особенно когда лихорадка усиливается.
Даша перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями.
— Я думаю, что у принцессы может быть обезвоживание. В нашем мире такое состояние называют дегидратацией. Оно возникает, когда организм теряет много жидкости, и это может вызывать симптомы, похожие на те, что ты описала. Мы можем попробовать дать ей специальный раствор, который восстановит баланс электролитов в организме.
Лиза смотрела на Дашу с недоверием, но в её глазах читалась надежда.
— Госпожа, вы уверены? Лекари говорили, что никакие травы и зелья не помогут.
Даша решительно кивнула.
— Я уверена. Мне нужен доступ к кухне и некоторые ингредиенты. Мы сможем приготовить раствор прямо здесь.
Лиза, поколебавшись, согласилась помочь. Вскоре они отправились на кухню, где Даша смешала соль, сахар и чистую воду, создав простейший раствор. Лиза осторожно отнесла его в покои княжны. Девочка была бледной и слабой, но в её глазах всё ещё горел огонек надежды. Даша осторожно дала ей выпить первый глоток раствора, и Ульяна, почувствовав облегчение, выпила остальное сама.
Прошло несколько часов, и состояние княжны стало улучшаться. Лихорадка постепенно спала, судороги прекратились, и девочка смогла впервые за долгое время заснуть спокойным сном.
Когда князь узнал о чудесном выздоровлении своей дочери, он был потрясён. Он немедленно призвал Дашу и Илью к себе, желая узнать, каким образом они смогли спасти его ребёнка. Даша рассказала ему о своём пусть и не законченном, но всё же медицинском образовании и о том, как простые знания современной медицины помогли вылечить девочку.
Князь, стоящий в центре своего тронного зала, был исполнен благодарности и любопытства. Он пристально смотрел на Дашу и Илью, которые стояли перед ним, ожидая дальнейших распоряжений. Князь сделал шаг вперёд, его глаза сияли от волнения.
— Расскажите мне, как вы узнали, что нужно делать? Откуда пришла эта болезнь? Как вы смогли исцелить мою дочь, когда лучшие лекари и хранители оказались бессильны?
Даша глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что её объяснения могут показаться странными и невероятными, но решила рассказать правду.
— Ваша Светлость, — начала она, — мы родом из другого мира, где медицина развита иначе. Там мы учимся лечить болезни, используя научные методы и знания, накопленные веками. Болезнь вашей дочери называется дегидратацией. Это происходит, когда организм теряет слишком много жидкости, и это приводит к нарушениям в работе всех систем организма.
Князь нахмурился, пытаясь понять.
— Но как вы узнали, что это именно такая болезнь? Ведь симптомы были похожи на многие другие недуги.
Даша кивнула.
— Симптомы действительно могут быть схожи с другими заболеваниями, но опыт и знание подсказывают, что в таких случаях важно обратить внимание на общие признаки. Лихорадка, потеря сознания, судороги — всё это указывает на недостаток воды и солей в организме. Мы решили попробовать самый простой метод лечения — восстановить баланс жидкости и электролитов. Этот метод работает в нашем мире, и, как видите, сработал и здесь.
Князь задумчиво кивнул, обдумывая сказанное.
— Значит, в вашем мире есть знания, которые могут помочь и нашему народу? Вы говорите о науке, но разве наука не противоречит древним традициям хранителей стихий?
Илья, до сих пор молчавший, вступил в разговор.
— Наука и традиции не обязательно противоречат друг другу, Ваша Светлость. Наука помогает объяснить природные явления и находить способы решения проблем. Традиции дают духовную силу и поддержку. Вместе они могут замечательно существовать и дополнять друг друга.
Князь внимательно посмотрел на Илью, затем снова обратился к Даше.
— Вы совершили великое дело, исцелив мою дочь. Но как вы думаете, стоит ли распространять ваши знания среди моего народа? Ведь многие могут воспринять это как угрозу хранителям стихий.
Даша немного помолчала, обдумывая ответ.
— Ваша Светлость, я понимаю вашу заботу о народе. Но, возможно, если люди увидят, что новые знания могут приносить пользу, они начнут доверять им. Мы могли бы начать с простых вещей, обучить лекарей основам гигиены и правильного ухода за больными. Постепенно, шаг за шагом, можно внедрять новые методы лечения, сочетая их с традиционными практиками.
Князь снова задумался, взвешивая все «за» и «против». Наконец, он принял решение.
— Хорошо, — сказал он, — я позволю вам поделиться своими знаниями. Вы будете работать с нашими лекарями, обучать их своим методам. Но помните, действовать следует осторожно, дабы не вызвать недовольства среди народа.
Даша и Илья обменялись радостными взглядами. Оба понимали, что перед ними открывается уникальная возможность помочь этому миру.
. ————————
Прошло почти пять лет с тех пор, как Даша и Илья прибыли в этот непонятный мир. За это время они стали неотъемлемой частью местного сообщества, помогая развивать медицину и улучшая жизнь многих людей. Их труд и самоотверженность не остались незамеченными, и князь, удовлетворённый результатами их работы, решил обсудить с ними будущее.
Когда они вошли в тронный зал, князь встретил их приветливым взглядом. Он встал с трона и подошёл к ним.
— Вы многое сделали для моего народа за эти годы, — начал он. — Я хочу поблагодарить вас за вашу преданность и трудолюбие. Теперь мне надлежит вывести вас из нашего леса. Вы сможете вернуться в свой мир .
Даша и Илья переглянулись. За прошедшие годы они настолько привыкли к этому миру, к его людям и традициям. Их работа здесь приносила радость и безмерную пользу. Мысль о возвращении в прежнюю жизнь казалась им далёкой и чуждой.
Они стояли молча, размышляя над предложением князя. Наконец, Илья, собравшись с духом, сказал:
— Ваша Светлость, мы благодарны за вашу щедрость. Но, честно говоря, мы думаем, что здесь мы гораздо нужнее, чем там. Мы хотим остаться.
Князь внимательно посмотрел на них, затем одобрительно кивнул.
— Я рад слышать это. Ваш выбор говорит о большом сердце и преданности делу. Но если вы остаётесь, то я хотел бы сделать вам другой подарок.
Он выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.
— Я давно заметил, что между вами существует нечто большее, чем дружба. Никакие вы не брат и сестра, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Так что предлагаю вам связать себя узами брака. Нет смысла больше прятаться по укромным уголкам моей крепости.
Даша и Илья покраснели, словно нашкодившие школьники.
— Спасибо, Ваша Светлость, — тихо сказала Даша, взяв Илью за руку. — Мы будем счастливы остаться здесь и продолжить нашу работу.
Князь улыбнулся, довольный их решением.
— Отлично! Тогда начнём готовиться к свадьбе! Ваш союз принесёт счастье не только вам, но и всему нашему народу.
Так началась новая глава в жизни Даши и Ильи. Они остались в этом мире, продолжая помогать людям и делая его лучше. Их любовь и преданность друг другу стали примером для многих, а их совместная работа продолжала приносить плоды, улучшая жизнь каждого жителя этого неизведанного края.
————————
Даша и Илья сидели на склоне высокого холма, всматриваясь в широкую полосу густого темного леса, возвышающегося перед ними... Этот лес был не просто скопищем деревьев и растений, он был живым существом, дышащим, шепчущим и оберегающим своих обитателей. Каждое дерево здесь имело свою душу, каждую травинку наполнял особый смысл. Светлые лучи солнца пробивались сквозь густую крону, играя на листьях и земле, создавая причудливые узоры света и тени.
Воздух был насыщен ароматами хвои, цветов и влажной земли. Ветер, пробегающий меж стволов, приносил с собой мелодии далеких птиц и шелест листвы. Казалось, что каждый шаг по мягкому мху отзывался эхом в глубине леса, словно лес прислушивался к каждому движению.
В этом лесу жили не только обычные звери и птицы, но и существа из легенд и сказаний. Древние духи, хранители стихий, невидимые стражи охранявшие его покой. Временами можно было заметить мелькание светящихся огоньков среди деревьев — это маленькие фейри, искрящиеся, как звезды, они сопровождали путников, защищая их от зла.
В глубине леса скрывались озера с кристальной водой, в которых отражались облака и вершины деревьев. Эти озера были священными местами, где вода обладала целительной силой. Люди приходили сюда, чтобы попросить совета у хранителей леса или обрести исцеление.
Ночью лес преображался. Луна проливала свой серебристый свет, превращая деревья в гигантские тени, а воздух наполнялся звуками ночных существ. Волшебство ночи окутывало лес, и в это время можно было услышать тихий шепот древних историй, передаваемых из поколения в поколение.
Этот лес был местом силы и магии, где природа и человек соединялись в едином танце жизни. Каждый, кто входил в его пределы, чувствовал, как душа его наполняется миром и гармонией. Лес становился домом для тех, кто искал убежища, утешения или приключений, и никто не покидал его равнодушным.
#Сен_Листт
Следующая публикация
Комментарии 5