8 февраля 1724 года Петр I подписал указ об учреждении Академии наук и художеств в Петербурге, что стало отправной точкой в развитии российской науки как организованной и системной деятельности.

Академия наук изначально создавалась как учреждение, объединяющее ученых и художников, что отражало стремление Петра I к комплексному развитию культуры и образования в стране. В академию были приглашены видные исследователи из Европы, что способствовало распространению передовых научных знаний и методов в России.
В советское время День науки отмечался в третье воскресенье апреля . Выбор этого дня опирался на то, что между 18 и 25 апреля Владимир Ленин составил «Набросок плана научно-технических работ», но после 1961 года дополнительно связывалась с первым полетом человека в космос.
В 1999 году президент России Борис Ельцин подписал указ о переносе празднования Дня науки на 8 февраля, чтобы приурочить его к дате основания Академии наук . Это решение было принято в целях восстановления исторической справедливости и чтобы подчеркнуть вклад российских ученых в мировую науку от XVIII века до наших дней.