Предыдущая публикация
Джон Хоуп - охотник на призраков. Дело о блуждающих тенях
#основное #хоупЧасть 10 (завершающая ознакомительный фрагмент рассказа).
Сэр Роберт прервал разговор и дрожащими руками налил себе еще один стакан бренди, который осушил одним долгим глотком. Я покорно молчал, предоставляя ему возможность взять себя в руки. Мой клиент был человеком волевым, так что, несмотря на обрушившуюся на него напасть, он смог совладать с собой и загнать страх поглубже.
– Так вот, – сказал Пиль уже более спокойным голосом, – дальше эти неведомые тени стали появляться почти сразу после заката и одновременно во всех уголках замка. Но как я уже сказал, по какой-то неведомой причине здесь, в верхних этажах главного донжона, их ни разу не замечали.
– Любопытно, – сказал я. – Вы точно в этом уверены?
– Абсолютно. Я бы узнал их тотчас же, появись они в донжоне. Но этого не происходило, что дало мне и моим слугам с наемниками некое подобие безопасного места. Потому что вскоре тени стали не просто… пугать.
– Они на вас напали?
– Не на меня – на археологов.
– Тех, что работали в северо-западной части замка?
Сэр Роберт кивнул и налил еще бренди. И хотя взгляд был незамутненным, я начал всерьез опасаться, что не успею выслушать все детали в первый же день. Но аристократ вновь продолжил рассказывать, его голос был тверд.
– Это случилось 1 октября. К этому времени часть прислуги из страха перед неведомыми тенями уже уволилась, а другая часть, которую я с неимоверным трудом уговорил остаться, уезжала из замка еще засветло. Их трудно упрекать, так как все мы стали бояться приближения сумерек. Археологи и реставраторы согласились работать полным составом, но при условии троекратного повышения оплаты и согласии вести исследования только в светлое время суток. Выбора у меня особо не было, так что я согласился. Мы считали, что загадка кроется в замке и ученые своими поисками могли пролить свет на эту тайну.
По множеству причин я и моя охрана не могли покинуть территорию замка, учитывая последние события вокруг “Прометеус”. Несмотря на все ужасы, это место было самым безопасным из моих владений, так как в остальных, я уверен, уже смогли проникнуть агенты этого злосчастного клуба. А потому я вынужден был остаться здесь, среди жутких теней. Мы запирались в верхних покоях центральной башни и там переживали ночь. Что любопытно, оттуда не было слышно странного скрежещущего звука, но стоило оказаться в любом другом месте, то можно было его расслышать.
Правда, никто из нас уже не рисковал оказаться за пределами донжона в темное время, чтобы проверить эту догадку. Таким образом у нас сложился своеобразный распорядок дня, полный тревоги, страха и интриги. Казалось, что установилось некое подобие нормы, но вскоре все изменилось.
– В этот злосчастный день археологи закончили раскопки в северо-западной башне. Никакого потайного хода обнаружено не было, но кое-что они все же нашли. Небольшую комнату, умело скрытую за потайной дверью. Вот только они не успели что-либо изучить, поскольку на них напали.
Сэр Роберт устало вздохнул и потер виски. Было видно, что разговор дается ему с неимоверным трудом. Я предложил ему прервать на время наш диалог, но он отмахнулся от этого предложения и продолжил.
– Я в это время инспектировал свою охрану на предмет возможных действий со стороны врагов, когда из северо-западной башни раздались жуткие крики. Мои люди, поколебавшись, все же ринулись на помощь, а я как мог спешил за ними. Наконец, добравшись до места происшествия, я и моя охрана застали жуткую картину: все члены команды, десять человек, лежали в скрюченных позах с застывшими от ужаса лицами. И все мертвы.
– Как, – воскликнул я, – десять человек погибло еще 1 октября? Почему этого не было в газетных заметках?
– Видите ли, мистер Джон, – горько вздохнул Роберт, – свидетелями этого происшествия были только я и мои доверенные люди. Понимая какие будут последствия в случае огласки, мы решили сделать так, чтобы никто не узнал об этом.
– То есть вы спрятали тела и решили хранить молчание?
– Совершенно верно. Поймите, я не горжусь этим поступком, но тогда и сейчас я нахожусь в отчаянном положении. Представители “Прометеуса” ясно дали понять о своих намерениях в отношении меня и любая ситуация подобного рода играла им на руку. Узнай они о случившемся, то воспользовались бы шансом вытащить меня из замка с помощью подконтрольных полисменов и расправиться, как они уже это сделали с несчастным Томасом. Они хладнокровные убийцы, мистер Хоуп, расчетливые и крайне опасные. Поэтому мы не колебались. Дело происходило в районе четырех часов пополудни, когда прислуга уже покинула замок, так что мы спокойно вытащили тела наружу. Охранники боялись к ним прикасаться, так как те выглядели странно.
– Странно?
– Да. Их кожа. Она выглядела не бледной, а насыщенно серого цвета. Я на своем веку повидал немало мертвецов, но такое я встречал впервые. А еще их глаза. В них не было зрачков.
– В смысле кровь прилила в глаза и не видно было зрачков?
– Нет, в том и дело, что зрачков вообще не было. Словно эти люди родились изначально без них.
– Очень любопытно, – пробормотал я, записывая детали в свой блокнот. - А еще были какие-то необычные детали или может что-то заметили в той комнате, где вы нашли тела?
– Кажется… да, было кое-что странное. Неестественный холод в помещении. Конечно, в октябре не такие уж теплые дни и помещения в башне располагались в нижней части, где обычно всегда царит прохлада. Но то был настоящий, пробирающий до костей мороз. Прожекторы и вещи археологов были покрыты инеем. Мои люди чуть не отморозили себе пальцы, пока вытаскивали тела несчастных, которых, к слову, иней не коснулся. Боясь оставаться слишком долго возле этого места, охранники по моему указанию захоронили трупы под юго-восточной стеной, где все еще росла небольшая роща. Когда дело было сделано, уже смеркалось и мы поспешили укрыться в безопасном донжоне.
Стоя у входа, один из охранников взглянул в сторону северо-западной башни и внезапно завопил от ужаса, после чего бросился в укрытие. Я повернулся в ту сторону и, боже правый, увидел это. Мистер Джон, мне трудно подобрать словами, чтобы описать то, что я увидел. У входа в башню виднелись несколько вытянутых силуэтов. Они смутно походили на человеческие, но словно состояли из сплошного мрака. Как будто тени обрели объем и вышли из помещения, следя за нами. Да, у меня было такое чувство, что они следили и выжидали. Тут меня и остальных людей покинули остатки самообладания и мы всей гурьбой, забыв о приличиях, побежали внутрь донжона, как испуганные дети, заперев дверь и остановились перевести дыхание только на последнем этаже. Признаюсь, в ту ночь никто из нас не сомкнул глаз. Мы вздрагивали от каждого шороха и ожидали, что в любой момент эти чудовища внезапно появятся прямо посреди комнаты, но, к счастью, все обошлось.
Наутро мы рискнули выйти только когда солнце уже ярко освещало окрестности замка. Двор был пуст, никаких признаков пугающих силуэтов. Вскоре пришли слуги и другая команда археологов с реставраторами. Мы сочинили убедительную историю о том, что их коллеги все же устали от условий работы и поспешно покинули замок. Нам на руку сыграл тот факт, что эти люди друг друга не знали, а потому все прошло удачно. Теперь мы действовали осторожнее. Северо-западную башню обследовали только в самые яркие дневные часы, стараясь особо не задерживаться. Все имеющиеся прожекторы и лампы были использовали для освещения исследуемых покоев, а людям даны указания незамедлительно покинуть место работы в случае любых подозрительных звуков или явлений. Следующие несколько дней прошли спокойно. Комната была осторожно изучена, но в ней ничего не нашлось ценного. Точнее, она вообще была пуста.
Следующая публикация
Нет комментариев