2 декабря 1916 года царским правительством введена продразвёрстка.

Во время 1-й мировой войны сложилась катастрофическая ситуация с продовольствием в городах. 23 сентября 1916 года царское правительство объявило продразвёрстку и ввело её со 2 декабря 1916 года. Начались реквизиции.
Но уже в феврале 1917 года М. В. Родзянко подал Николаю II записку, в которой предупредил о грядущей катастрофе и писал "о полном крахе развёрстки". Возникли перебои в снабжении хлебом Петрограда и ряда крупных городов. Подвоз продуктов в Петроград в январе составил половину от минимальной потребности. На заводах были случаи самоубийств на почве голода.
По мнению специалистов, именно неспособность царского правительства осуществить продразвёрстку была одной из причин, погубивших Российскую империю.
Пыталось вводить продразвёрстку и Временное правительство. "Хлебная монополия, несмотря на удвоение цен, в условиях бестоварья оказывается недействительной и... при данном положении дел для хлебных заготовок придётся употреблять военную силу", говорил, выступая 16 октября 1917 года на заседании предпарламента, министр продовольствия С. Н. Прокопович.
Таким образом, первые продотряды были созданы и апробированы царским и Временным правительством, никак не большевиками.