В 1916 году царское правительство решило мобилизовать мужское население Средней Азии на "тыловые работы" в действующую армию.

Первая мировая война складывалась для России неудачно, нужны были дополнительные людские ресурсы.
В ответ на мобилизацию начались народные восстания по всей Средней Азии. К нему примкнули и жители современного Кыргызстана, который тогда входил в состав Семиреченской области (вместе с частью Казахстана). Восстание было стихийным и плохо организованным. Повстанцы нападали на российские войска, уничтожали списки призывников. Идейным вдохновителем восстания в Семиречье был Токаш Бокин, переводчик, составитель казахско-русского словаря. Он был арестован властями, но освобожден после Февральской революции, присоединился к большевикам и погиб в 1918 году, когда занимался конфискацией скота у богатых скотоводцев.
Среднеазиатское восстание было жестоко подавлено царским властями. Тысячи казахов и киргизов бежали в Китай. Но последние очаги сопротивления так и не были подавлены вплоть до революции. В 2017 году президент Киргизии Алмазбек Атанбаев учредил "Дни истории и памяти предков" в честь восстания. Отмечают, что характерно, 7 и 8 ноября.