Где самое сухое место на планете? Никогда не догадаешься, если заранее не знаешь

Как вы думаете, в каком месте нашей планеты суше всего? Обычно в голову приходят пустыни типа Сахары где-нибудь в экваториальной Африке или Атакамы в Южной Америке. Но, несмотря на то, что там действительно осадки иногда не выпадают по четыреста лет, самое сухое место находится совсем не там. И даже близко не в районе экватора. Я бы даже сказал, что думать надо совсем в другую сторону, потому что самым сухим местом в мире считается долина Мак-Мердо в Антарктиде. Иногда эту территорию называют проще — Сухие долины.

Долины Мак-Мердо в 1903 году открыл военный моряк Роберт Скотт. Об этих пустынных местах он писал, что каких-либо животных здесь нет, а сам ландшафт напоминает «долину мёртвых» из христианских пророчеств.

Суровые пейзажи Мак-Мердо оформлены кривыми валунами, обломками скал, смёрзшимся в камень темно-коричневатым песком, белоснежными горами где-то на горизонте и такими же далёкими бирюзовыми пятнами соленых озер всегда покрытых льдом.

Расположены долины вблизи Земли Виктории, со стороны моря Росса. Эти бесснежные и сухие территории оазисов Антарктиды называют долинами Тейлора, Виктории и Райта. В данном засушливом районе имеется лишь один населённый пункт: это полярная база Мак-Мёрдо, принадлежащий американцам.

Площадь долин, свободных от снега, составляет свыше 4800 квадратных километров (по другим данным засушливые территории могут занимать до 8000 квадратных км). С одной это большая территория, с другой — это всего 0,03% от всей площади Антарктиды. И эти долины Мак-Мердо с нескольких сторон окружены высокими горами, которые надёжно защищают территорию ото льдов, которые «расползаются» с Восточно-Антарктического ледяного щита.

По причине того, что в этом районе дуют катабатические ветры со скоростью до 150―320 км в час, испарение влаги с поверхности земли здесь максимально возможное. Плотные и холодные нисходящие воздушные потоки следуют сверху вниз ― с горных перевалов на равнины. Сухие ветры Антарктики выметают с горных склонов снежные заносы, и, спускаясь вниз, нагреваются, после чего обретают способность испарять влагу. Это значит, что ни дождь, ни снег просто не могут добраться до поверхности почвы, а почти моментально испаряются полностью. Благодаря такому движению воздуха в долинах Мак-Мердо уже на протяжении примерно восьми миллионов лет (!) — тогда ещё даже не появились австралопитеки — почти полностью отсутствуют лёд и снег. Отсутствие осадков позволяет учёным свободно и более удобными методами проводить исследования данных территорий. Если б ещё тепло было и ветер не сбивал с ног, вообще бы красота была.

На участках близких к океану, а значит имеющих более высокую влажность, чем в целом описываемый район, биологи обнаружили растения-эндолиты ― грибы, водоросли, бактерии, лишайники, амёбы и прочие микроорганизмы, в том числе и способные к фотосинтезу. Все они ― это так называемые «экстремофилы», которые селятся в грунте, на камнях, внутри ракушек, способные выжить, кажется, где угодно.

Однако и сравнительно сложные формы жизни в регионе присутствуют. Например, в долине Тейлора расположен так называемый Кровавый водопад, о котором я писал несколько дней назад. В нём обитают бактерии, перерабатывающие в своих организмах серу и железо, и, в процессе жизнедеятельности, окрашивающие воду в водопаде в красно-багровый цвет.

Но что ещё более удивительно. Несмотря на то, что осадки в Сухих долинах не выпадали уже миллионы лет. Там есть вода. Правда, в твёрдом агрегатном состоянии, то есть в виде льда. Подлёдные озёра Ванда и Бонни всегда скованны льдом. Так, подлёдное озеро Ванда имеет солёность раз в 10 большую, чем Мировой океан. Рыбы в нём, конечно же, нет, но обнаружены цианобактерии, способные вызвать «цветение» даже такой супер-солёной воды.

Вблизи озера Бонни учёные часто находят замёрзшие и уже мумифицированные как минимум 1500 лет назад туши тюленей Уэдделла и тюленей-крабоедов. И эти находки вызывают удивление: от озера Бонн до ближайшего пролива, выходящего в море Росса около 66 км. Это значит, что чтобы попасть из моря в озеро Бонни, тюленям пришлось бы проползти 66 км по суше. Вероятно, этот путь занял бы годы, ведь тюлени весьма медлительны и неповоротливы на суше. Поэтому споры о том, как и когда сюда попали тюлени, ведутся до сих пор. Возможно, и вполне предсказуемо, что пару тысяч лет назад ландшафт Антарктиды был несколько иным.

Ещё одним, пусть и небольшим водоёмом, расположенным в долине Райт, является пруд Дон Жуана: его площадь всего 0,03 км², а глубина ― менее метра. И вот этот-то пруд не замерзает даже при температуре воздуха -53°C. Его солёность составляет более 40%, что является абсолютным рекордом на планете.

А ещё через сухие долины протекает самая длинная река Антарктиды ― Оникс. Она вечно скованна льдом и имеет длину около 32 км.

В соответствии с Договором об Антарктике, подписанным в 1959 году 12-ю странами, сухие долины Мак-Мердо относятся к особенно тщательно охраняемым регионам. Специалисты NASA верно подметили, что пейзажи сухих долин, их температура и уровень влажности вполне могут по множеству параметров соответствовать природным условиям на Марсе. Именно поэтому тест-драйв некоторых из спускаемых космических аппаратов, например, серии «Викинг», проводили именно здесь.