Тогда он был ещё молод и охотно путешествовал по России, где старался запечатлеть всё, что увидел на этюдах, которые потом дорабатывал в своей мастерской. Вот только картины Маковского от типичных работ передвижников отличались разительно — изображать народ он был согласен, но вот его страдания — нет уж, увольте. Такова и эта картина, пусть она и отражает момент для крестьянских ребятишек достаточно волнительный — девочка пошла за грибами со своим маленьким братишкой, да внезапно нашли тучи и вот-вот готова разразиться летняя гроза, застать которую в чистом поле опасно для жизни.

Жница Маковскому отлично удалось передать ощущение надвигающейся грозы, за счёт великолепно прописанного неба, явно ощущаемых порывов ветра и тревожного взгляда самой девочки. Кстати, интересна и история создания этой картины, показывающая, что иногда действительно выдающееся полотно — это дело случая.

Крестьянские дети Маковский писал очередной этюд на природе, когда его обступили деревенские ребятишки — им было очень интересно посмотреть на городского человека, который занят делом невиданным и странным. Одна девочка была смелее прочих и спросила, что он вообще делает. Маковский объяснил, а заодно предложил нарисовать и её. Договорились «на завтра», но на следующий день детворы было ещё больше, а той девочки художник так и не увидел. Он спросил её маленького братишку, где сестра, а тот ответил, что они пошли по грибы, но внезапно началась гроза и сильный ливень, сестра с ним на плечах перебралась через хлипкий мостик и случайно поскользнулась, хорошо хоть смогла удержать братишку, и он избежал падения в холодную воду. Но вот самой девочке повезло меньше — она простудилась, сейчас лежит дома, болеет, у неё жар и позировать пока не может.

Селёдочница Маковский сходил к её родителям, предложил им кое-какие лекарства, которыми предварительно запасся перед поездкой в деревню, благо человеком он был обеспеченным и образованным. Вскоре девочка выздоровела, а у Маковского сложилась отличная идея для картины. Тут получилось всё как надо, в том числе и мастерски выстроенная композиция — некоторые критики отмечали, что неслучайно Вильям Бугро в своей картине «Прелестная ноша» 1895 года беззастенчиво использовал композиционную идею Маковского, только на свой лад и в стиле салонного академизма.

Вильям Бугро. Прелестная ноша. Рисовальщик Бугро был замечательный, но из-за обилия созданных им картин не все из них отличались выстроенным сюжетом и оригинальной композицией, иногда он просто заимствовал её у других, хотя это не мешало современникам считать его очень уважаемым художником, за работами которого выстраивалась очередь. Но вернёмся к Маковскому. Он впоследствии очень хотел найти эту девочку и показать ей, что в итоге получилось, да за делами, очередными выгодными заказами и любовными похождениями всё было как-то недосуг.

Девочка в платке Зато получилась примечательная картина, вполне в духе творчества этого художника, где главное — красота и декоративность, а не правда жизни. Не случайно крестьянские дети на картинах Маковского хоть и одеты по-простому, но сытые и здоровые, с румянцем на щеках, и очень приятные внешне — эти полотна, в отличие от «Тройки» Перова вполне можно повесить в светской гостиной. Такое творчество привлекало богатых заказчиков, и им искренне нравилась идеализированная Русь Маковского, которая и осталась только на его картинах.