— Профессор Шредо, вы никогда не задумывались над тем, что Джафар может попасть не в прошлое, как мы с вами безоговорочно предполагаем, а в будущее?
Даяна, стоявшая посреди большого, светлого зала напротив отслеживающего экрана обзорной панели, с интересом разглядывала трансляцию спокойного, серого, абсолютно безжизненного океана.
— Будущего не существует… — монотонно пробубнил Наиль, копаясь в чертежах и сосредоточенно пытаясь приладить к установке какую-то круглую штуковину, которая никак не хотела вставать на свое место.
— Но все же? Исключительно с теоретической точки зрения?
— Даяна, уважаемая… — Профессор, наконец, приладил нужную деталь к панели установки, протер салфеткой руки и устало посмотрел на женщину. — Там, за полками, шкафчик. Кофе там. Будьте любезны, если вас не затруднит. И вообще, сейчас с панелью закончу, и отдохнуть не помешало бы… Мы с вами больше суток уже этот «Муар» собираем.
Даяна достала из небольшого пластикового ящика с дверцами две упаковки сублимированного кофе, пачку печенья и пакет сахара.
— И все же, профессор, а вдруг? Как быть в таком случае? Если их перетащило в прошлое, понятно, установка проецирует саму себя на некоем временном отрезке… Кстати, каком? — Женщина достала из того же пластикового шкафчика две довольно большие кружки. — Насколько вглубь веков эта хреновина сама себя поддерживать может?
— Триста двадцать лет. Это при условии постоянной подачи энергии к исходной установке, естественно. Проектор настроен на отображение в абсолютно всех временных параллелях на триста двадцать лет в обратном отсчете. Джафару достаточно набрать код доступа и координаты исходного модуля. Все, дальше остается лишь дождаться любой проходящей мимо параллели.
Даяна подала Наилю кофе и вазочку с печеньем. Несколько раз обошла установку, внимательно разглядывая ее, и спросила:
— А если с ней что-либо случится? Там, в прошлом? Кто-нибудь найдет, сломает? Да просто похитит? Для них же это, — она кивнула в сторону «Муара», — все равно, что для нас с вами инопланетный корабль! Вот вы, профессор, если бы случайно наткнулись на инопланетный корабль, что бы с ним сделали? Можете не отвечать, и без того знаю. Разобрали бы до винтика и в лабораторию свою умыкнули. Так почему же те, кто там в прошлом обитает, не могут сделать того же самого?
— Могут, уважаемая, могут. — Наиль поудобнее устроился на жестком стуле и с наслаждением отхлебнул горячий кофе. — Только и я не дурак, чтобы вот так вышвырнуть установку на несколько столетий назад без какой-либо защиты. На «Муаре» установлен датчик низкочастотных квантовых излучений, так что хрена там, уважаемая, к нему кто-то ближе чем на сотню метров подойдет.
— Что это? Некое психотронное оружие?
— Именно. Недавняя моя разработка. Воздействует на психику и организм человека в целом. Так что не думаю, что найдутся желающие двигаться в этом направлении.
— Так он же и Джафара, в таком случае, шуганет?
— Определенно, шуганет. Всех шуганет, значит, и его тоже. Но полагаю, его это не остановит. Он будет пыхтеть, потеть, материться, но все равно пойдет.
Допив кофе, Наиль поднялся со стула, поставил кружку на выступ перед экраном обзорной панели и с наивной улыбкой добавил:
— А когда дойдет, просто отключит этот отпугиватель. Делов-то, уважаемая. А теперь пойдемте отдохнем немного. Кстати, какое сейчас время суток? Что-то я с этой установкой совсем потерял счет времени.
— Почти утро, профессор. Четыре часа.
— Прекрасно, — Наиль потер ладони. — Спать будем до вечера, потом сбегаем ненадолго в город, заберем людей и генератор из моей лаборатории.
— И все-таки, профессор… — Даяна вопросительно посмотрела ему в глаза. — На мой вопрос вы так и не ответили.
— Почему же, уважаемая? Я определенно ответил. Это невозможно. Невозможно оказаться в том месте, которого нет. Вы хотя бы представляете, сколько вероятностей может вместить один завтрашний день? Тысячи, сотни тысяч! Даже от того, где вы поставите вот эту чашку кофе, — Наиль кивнул на недопитую чашку, которую Даяна оставила на деревянном подлокотнике дивана, — даже от такой мелочи зависит, как будут развиваться события в будущем, то есть завтра. Что уж говорить о временном отрезке в десятки, а то и сотни лет? Там такое хаотическое переплетение вероятностей, что я не удивлюсь, если будущее просто ветвится, создавая вместо одного завтрашнего дня множество разных реальностей.
— И тем не менее, Наиль. Предположим, что его затянуло в одно из таких ответвлений. Что тогда?
— Тогда, уважаемая, возникнет необходимость постоянно контролировать установку.
— А зачем это нужно?
— Потому что «Муар» не сможет настроен так, чтобы проецироваться и в минусовые, и в преобладающие параллели одновременно. Нужны люди, которые в течение всего того времени, пока Джафар не выйдет к южному побережью, будут корректировать динамику проектора. В минусе установка справится и без нашего вмешательства, а вот что касается будущего, тут недоработок довольно большое количество. Изначально «Муар» задумывался как эдакий взломщик прошедшего времени. Стяжатель, одним словом. Никто и никогда не рассматривал установку в качестве возможного транспортировщика в будущее.
— Так, давайте приставим к нему людей?! Пусть отслеживают... Профессор, ну нельзя же сбрасывать со счетов и этот вариант развития событий!?
— Пойдемте отдыхать, Даяна. Вечером в лабораторию, после — за вашими людьми...
— Наиль! — Женщина не сводила взгляда с профессора. — Я всё же настаиваю!
— Уважаемая, вы хоть представляете себе, во сколько вам это обойдется? Минимум четверо человек...
— Люди обязательно должны разбираться в специфике установки? Или этому можно обучить за непродолжительное время?
— Нет, особых познаний, конечно, не требуется. Вполне возможно освоить специфику проектора в течение трех-четырех дней... Но дело в другом. Те, кто займется этим, на мой взгляд, абсолютно бесперспективным делом, окажутся буквально привязанными к установке на неопределенный срок. Хорошо, если Джафар объявится в ближайшие месяцы и на этом всё это безумие закончится. А если нет? Если пройдут годы, прежде чем он сообразит, кто он такой и что ему надлежит сделать? Если даже не годы, а десятилетия? Люди же тем временем будут неотрывно находиться рядом с установкой и следить за показаниями проектора.
— Люди будут. И они будут сидеть напротив установки ровно столько, сколько потребуется.
— Что ж. Вижу, мне вас не переубедить. Будь по-вашему. Только одно условие.
— Какое? Слушаю вас внимательно.
— Надеюсь, что ваши люди обучаемы. Беспросветных идиотов, способных лишь выполнять приказы и размахивать оружием, я обучать не возьмусь.
— Я услышала вас, профессор. Они будут обучаемыми. Правда, двое или даже трое из них семейные и, скорее всего, с семьями расставаться не хотят. Есть в вашей... Э-э... резервации подземной, где можно разместить всю эту дружную компанию?
— Мест много. Четырнадцать жилых отсеков, по семь комнат в каждом. Плюс исследовательский комплекс, в котором содержатся подопытные животные. Но туда лучше не соваться. Надо блокатор на дверь поставить, если уж столько народу собирается... — Наиль задумчиво посмотрел на женщину, потер пальцами лоб. — Дети у этих ваших семейных есть?
— Трое. — Даяна взглянула в глаза профессору. — Это имеет какое-то значение?
— И все, включая детей, внесистемные?
— Все внесистемные. Чипов нет, содержательного пособия тоже. Даже в базе данных по последней интеграции их нет.
— Значит, никаких проблем. С детьми даже веселее. — Задумался на мгновение и произнес: — И на что же живут эти ваши бедолаги?
Даяна широко улыбнулась, с сарказмом произнесла:
— Что вы, профессор, данный тип людей бедолагами довольно сложно назвать. Подобные субъекты в поддержке властей вовсе не нуждаются. Такие из любой дерьмовой ситуации найдут выход, при этом умудрившись не замараться.
— Ну, так какого чёрта им с нами, в таком случае, связываться?
— Скажем так, я тоже во вверенной мне структуре не ромашки нюхаю и кое-что знаю и умею. Они обязаны мне.
Наиль некоторое время молчал, стоя напротив экрана обзорной панели и глядя на багровое солнце, поднимающееся над ровной гладью серого океана, после чего произнёс:
— Ветра сегодня не будет. Это хорошо. В ветреную погоду дирижабль близ воды координаты частенько теряет. Однажды сбился с курса, так занесло меня… Ну, да ладно, ерунда… Пойдемте, Даяна, покажу вам, где расположены жилые отсеки. Комнат там много, и в данный момент вы свободны выбирать любую. Душ, санузел, блок питания — всё рядом… Идёмте, уважаемая…
К городу Наиль и Даяна приблизились, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом. Как только они оказались в зоне доступности, у обоих разом активировались входящие вызовы на радиотелефонах. Наиль первым ответил на звонок.
— Господин Шредо! — недовольно и весьма взволнованно произнёс сквозь помехи Эрик Пеша. — Какого, скажите, чёрта я уже вторые сутки не могу определить, где вы находитесь? Телефон вне зоны доступа, чип отслеживается со сбоями, где-то посреди океана!
— Что за срочность такая, правитель?
— Даяна с вами, я полагаю? Её тоже невозможно найти! Будьте добры, оба быть в моей резиденции. Сколько вам нужно для этого времени?
Наиль опустил вниз, до упора, рычаг снижения, и дирижабль стремительно снизился на пару сотен метров. В зоне видимости обозначился периметр транспортных платформ.
— Думаю, минут через пять мы будем у вас.
— Жду, — коротко ответил правитель и отключился.
Даяна заинтересованно наблюдала за их диалогом.
— Активировать посадочный модуль? — с досадой задала вопрос женщина.
— Именно, уважаемая.
Эрик Пеша стоял посреди огромного зала, залитого ослепительным, ярким светом массивных голубых ламп. Напротив него, сверкая отполированной панелью управления, располагалась полностью собранная, но еще не подключённая к энергетическому блоку экспериментальная установка «Муар».
— Наиль! — Голос Эрика звучал устало и слегка хрипло, но, тем не менее, крайне требовательно. — Станция готова к работе! И сегодня я намерен испытать её в деле. Мне нужно, чтобы вы перепроверили достоверность вводных паролей. Двести семнадцатый квадрат. Через восемь часов я собираюсь проецировать там горные кряжи.
— Вот это я сейчас не понял?! — округлив глаза, воскликнул профессор. — То есть как так, проецировать? Когда оттуда успели местное население эвакуировать?
— Я вас умоляю, профессор, — пренебрежительно отмахнулся правитель. — Какое там местное население? Три Богом забытых деревни, по десять человек в каждой! Уверяю вас, экологическое благополучие планеты гораздо важнее трёх десятков никому не нужных аборигенов.
— Безумие какое-то… Даже если там всего один абориген… Людей надо вывести из зоны смещения. Это же варварство…
— Профессор Шредо! — с металлическим оттенком в голосе произнёс правитель. — Будьте добры проверить пароли! Всё остальное — не вашего ума дело!
— Эрик, — вмешалась Даяна, видимо, пытаясь разрядить слишком уж напряженную обстановку. — Перри Лоо уже заблокировал доступ к общей сети «Муара»?
— Блокирует! — зло ответил тот, и лицо его исказилось от гнева. — Но ничего! Я и без его разрешения позабочусь о будущем планеты! Сегодня же на двухсот семнадцатом квадрате появятся горные массивы!
— Вообще-то, господин Пеша, — с нескрываемым недовольством заметила Даяна, — «Муар» планировалась установить для того, чтобы Джафар и Мария смогли вернуться в свой временной контур, а не для того, чтобы похоронить под камнями несколько несчастных деревень!
— Даяна, скажите-ка мне, что вы-то делали рядом с Наилем? Ваш чип, как и чип профессора, хотя и со сбоями, но всё-таки фиксировался в южных районах Мирового океана.
Женщина на миг растерялась, затем ответила:
— Мы рассматривали возможные места для проекции ресурсов.
— В океане? — удивлённо спросил правитель, глядя на неё, как на сумасшедшую.
— В океане, господин Пеша, тоже хватает скалистых образований. Атоллы, например… Почему бы не использовать эту территорию для смещений?
— Ну и как успехи? — криво усмехнувшись, поинтересовался правитель.
— Пока никаких. Возможно, стоит заглянуть чуть дальше.
— Сканерами пользоваться не пробовали? — с плохо скрываемым скепсисом поинтересовался он. — Какие у вас планы на завтра?
— Нужно вернуться. Завтра вечером я буду в полном вашем распоряжении.
— Так вы ещё не все квадраты осмотрели? — Пеша подошёл к маленькому столику и налил себе воды из высокого хрустального графина. — Прекрасно. Есть кое-какие вопросы, которые я хочу с вами обсудить… Наиль, займись, наконец, установкой.
— Вы совершаете огромную ошибку, уважаемый! Я думаю, всё-таки стоит эвакуировать людей?!
— Меня совершенно не интересует что вы думаете, господин Шредо. Вводные пароли будьте добры выветрить. Считайте это директивой. Приступайте!
Спустя четыре с половиной часа, откорректировав установку и матеря при этом на все лады правителя, мецената, Марию, Джафара и ситуацию в целом, Наиль Шредо, наконец-то, добрался до собственной лаборатории. Даяна молчала, лишь изредка сокрушенно вздыхая и нервно поправляя прическу.
— Вы бы, уважаемая, вместо того чтобы сокрушаться относительно того, чего изменить мы, однозначно, возможности не имеем, связались бы с людьми, которых вы предопределили за «Муаром» присматривать… До конца дней своих…
— Телефон без прослушки имеется?
— А как же? На втором этаже. Металлический такой. Дисковый. На стене слева. Ступайте, ступайте, уважаемая. Я часа через полтора освобожусь. Блок энергопитания на дирижабль грузить придется со всеми комплектующими… — Наиль задумчиво почесал подбородок. — В общем, уважаемая, договаривайтесь со своими ссыльными и ждите меня наверху.
Даяна, недолго думая, направилась вверх по винтовой мраморной лестнице. Наиль же, махнув рукой молодому парнишке в белом лабораторном комбинезоне, заторопился в сторону лифтовой платформы.
Погрузились на дирижабль полным составом, в количестве восемнадцати человек, среди которых находилось трое детей в возрасте от четырёх до семи лет, две собаки неизвестной породы, старый рыжий кот и три попугая в клетке. Когда пересекли черту города, солнце ещё не успело как следует рассеять ночную мглу. Город за их спинами искрил разноцветными огнями неоновых вывесок. Огромные, уходящие верхними этажами в самое небо здания, подмигивали вслед не менее огромными окнами. Город жил своей, ни на секунду не затихающей жизнью. Наилю казалось, что все без исключения обитатели этих мега высотных зданий, вмещающих в себя не менее нескольких сотен тысяч человек, понятия не имеют, утро сейчас или вечер. День либо ночь? И живёт вся эта разношёрстная толпа по каким-то своим, только им одним известным законам, не особо интересуясь, что же, в конце концов, происходит за толстыми стенами их такой удобной, теплой и уютной цитадели.
Спустя минут десять они достигли территории океана. Установив управление дирижаблем в автономный режим, он покинул кокпит и не спеша подошел к задней части корпуса. Разглядывая удаляющиеся огни жилых массивов, не заметил, как к нему подошла девочка лет шести — дочка одного из людей Даяны. Малышка прислонилась ладонями к стеклу и, не отрываясь, смотрела на блеклую, серую гладь океана.
— Здравствуй, — поприветствовал ее профессор. — Меня зовут Наиль.
— Здравствуйте, господин. Ваше имя я знаю, мне папа говорил. А меня зовут Ольга.
— Очень приятно познакомиться, Ольга. Тебе не страшно летать на дирижабле? Всё-таки высоко...
— Нет, господин, не страшно, — ответила девчушка. — Очень даже интересно! Я уже однажды летала с папой на дирижабле, но тот был поменьше и летел ниже, чем этот. А это что, ваш собственный дирижабль?
— Да, девочка, это мой собственный дирижабль, — улыбнулся Наиль.
— Ничего себе! Такой огромный и весь ваш! Здорово!
Вдруг машину резко дернуло и ощутимо тряхнуло. Девочка убрала ладони от стекла и недоуменно посмотрела на профессора.
— Не волнуйся, малышка, — поспешил успокоить ребёнка мужчина. — Скорее всего, мы попали в нестабильный поток воздуха… Это не опасно. Но все же, будь добра, поспеши к отцу. В каком отсеке вы расположились?
— Вон в том, слева… — Девочка ткнула пальцем в тяжелую раздвижную дверь, обитую черным пластиком.
— Ну, это недалеко. Ступай к отцу и ничего не бойся.
Как только Ольга покинула кормовую часть судна и скрылась в отсеке, к Наилю поспешно и заметно нервничая подошла Даяна.
— Профессор, что за ерунда происходит с электроникой? Датчики сбоят безбожно! Панель управления зависала на целых три секунды!
— В кокпит пошли, — сухо ответил мужчина.
Даяна, как заворожённая, стояла у стекла задней панели и, прижав ладони к щекам, смотрела в сторону удаляющегося города.
— Профессор… Наиль… — полушёпотом произнесла женщина. — Что это?.. Какого?.. Что там происходит?
Наиль повернулся в сторону обзорного стекла и почувствовал, как волосы на затылке медленно, но верно встают дыбом. Огни высотных зданий, что всё ещё очень отчётливо были видны с той высоты, на которую поднялся дирижабль, буквально в один миг погасли. Все. Словно кто-то щёлкнул выключателем и погасил весь свет. На дирижабле также отключились абсолютно все датчики освещения. Подъёмный механизм, постоянно издающий слабый свистящий звук, постепенно затих. В полной темноте, которая тут же окутала всё пространство вокруг, был различим лишь робкий свет редких, тусклых звёзд. Стало неестественно тихо. Наиль вдруг понял, что отчётливо слышит шум ветра за стеклом, рокот серого, умирающего океана. Глаза постепенно привыкали к темноте, и профессор смог различить фигуры людей, вышедших из отсеков и стоящих сейчас по центру широкого коридора. Все молчали. Все шестнадцать человек, что Наиль и Даяна уговорили отправиться на пустынное скалистое побережье океана, в данный момент стояли, ожидая от профессора каких-либо действий. Ну или, на худой конец, объяснений происходящего. Наиль же тем временем изо всех сил старался справиться с охватившим его оцепенением. Отчётливо осознавая, что все электронные системы воздушного судна наглухо отключены и в данный момент они неумолимо теряют высоту. И то, что сейчас и с людьми, и с высотой необходимо немедленно что-то делать, тоже было предельно понятно.
— Господа! — Профессор старался говорить как можно спокойнее, но голос его всё же предательски дрожал. — Господа! Все, у кого есть дети, прошу пройти обратно в отсеки вместе с ними. Полагаю, здесь собрались исключительно здравомыслящие люди, и панике поддаваться никто не станет. Что произошло с населёнными пунктами, мне, как и вам всем, непонятно. Зато мне понятно, что дирижабль сейчас теряет высоту. Даяна, прошу тебя… — Наиль тронул женщину за плечо, отчего та непроизвольно вздрогнула и повернулась в сторону собравшихся. — Даяна, возьмите двух человек и постарайтесь активировать посадочные модули. Их четыре. Если удастся синхронизировать все, будет просто чудесно. Ежели нет… Постарайтесь запустить хотя бы два. Резервный генератор сейчас пустить в ход не получится, так как вся электроника, похоже, сдохла. Но на борту имеется блок энергопитания для установки смещения параллелей. Все, кто имеет отношение к моей лаборатории, прошу за мной: попытаемся включить его. Времени у нас около сорока минут, после чего мы плавно сядем в воды океана, и всё, что нам с вами останется, — это грести.
— Даяна, уважаемая, вы слышите меня?
Женщина, словно очнувшись, сделала несколько шагов к центру коридора.
— Конечно, Наиль. Всё будет сделано. Касьян, Тимур — вы со мной. Остальные оставайтесь в отсеках. И, очень вас прошу, смотрите за детьми. Дирижабль может значительно кренить, имейте в виду. Профессор, радиосвязь, скорее всего, тоже приказала долго жить, так что встречаемся через двадцать минут в грузовом отсеке.
Спустившись к блоку, Наиль с облегчением обнаружил, что, оставаясь не подключён к общей системе, прибор никоим образом не пострадал от воздействия электромагнитного импульса. А то, что это был именно электромагнитный импульс, мужчина абсолютно не сомневался. Другой вопрос, что этот импульс спровоцировало.
— Ну что, уважаемые, — обратился он к двоим из своих лаборантов, молодым, но достаточно перспективным, с его точки зрения. — Попробуем подключить это чудо техники к энергосистеме нашего летающего корыта? Адам, глянь, на какой мы сейчас высоте?
— Около двух с половиной тысяч метров, профессор Шредо, — ответил крепкий, невысокий молодой человек. — Ещё на тысячу снизимся, и набрать первоначальную высоту уже не получится.
— Не получится, значит, полетим, черпая бортами сию живительную влагу, — Наиль кивнул в сторону спокойного, подозрительно притихшего океана. — До места назначения около трёх тысяч километров, не так уж и далеко. Если удастся сейчас подключить блок, дотянем. Освобождай проводники. Дориан, ты следи за температурным режимом. Как только впрысну реагент, тут же выводи на ноль.
Спустя минут десять послышался слабый шум подъемного механизма. Еще через минуту, с перебоями, но все же замигали датчики освещения, и отсек наполнился теплым, белым светом галогенных ламп.
— Дориан, температура проводника?
— Постоянная, профессор. Ноль по Цельсию. Колебаний нет. Проводимость слегка скачет, импульс непостоянен. Но это ненадолго, часа через два обкатается и пойдет, как по маслу.
— Ну вот и ладно… Бдительный присмотр за температурным режимом проводников будем производить в порядке очереди. Думаю, меняться будем каждые два часа. Дориан, раз уж ты уже приступил, значит, будешь первым.
— Не вопрос, профессор, — отозвался мужчина. — Только было бы неплохо обзавестись хоть какой-нибудь связью. Мало ли что, а проводники без надзора не оставишь.
— Радиотелефоны не работают, — задумчиво произнес Наиль. — Дополнительных раций на дирижабле не предусмотрено… Каюсь, моя недоработка. Но без связи, действительно, нельзя. Я сейчас пришлю тебе кого-нибудь, будет в качестве связного. Да и не скучно вдвоем, опять же… Полагаю, говорить тебе о том, чтобы не отвлекался от проводника, это лишнее?
— Обижаете, профессор, — отозвался молодой человек. — Не хуже вас знаю последствия такой безалаберности.
Вернувшись в кокпит, Наиль отрегулировал координаты на бортовом навигаторе и, убедившись в правильности направления, двинулся в сторону грузового отсека, где его уже ожидала встревоженная Даяна.
— Как успехи, уважаемая? — с порога поинтересовался мужчина.
— Относительные успехи, — Даяна отхлебнула воду из термоса, стоящего на массивной решетчатой стойке. — Два модуля удалось реанимировать, остальные два, возможно, еще сгодятся на запчасти. И то маловероятно. Откуда мог взяться настолько мощный электромагнитный импульс?
— А ваши предположения, уважаемая? — Наиль пристально посмотрел в глаза Даяны. — Именно час назад Эрик Пеша собирался активировать «Муар» и похоронить под некими горными кряжами несколько несчастных деревень. И именно в это же время Перри Лоо, ни на секунду не сомневающийся в том, что его дочь не покидала этого временного отрезка, намеревался тот же самый «Муар» от общей системы отключить. Полностью. То есть проводники не поддерживали активность ни одной установки. Вопрос в том, от какого же источника энергии питался правитель?
— Резервный блок энергопитания у него имеется, — ответила женщина. — И даже не один. Вы полагаете, что Пеша включил установку, подключившись к общей системе проводников, именно в тот момент, когда Лоо вывел эти проводники из проекта?
— Именно, уважаемая.
— Зачем ему так рисковать, если у него есть резервная энергия?
— Энергия-то у него, может быть, и есть, а вот времени, чтобы эту самую энергию подключить, скорее всего, оказалось маловато. Оттого правитель вполне мог подключить установку к системным проводникам.
— Один подключил, другой в это же время отключил… — Даяна вопросительно уставилась на профессора. — И что из этого следует?
— Резонанс температурного импульса, вот что из этого следует, уважаемая. Катастрофа из этого следует. И если наши предположения верны, то эти два идиота только что уничтожили…
Даяна недоуменно и растерянно перебила его:
— Нет. Нет, стоп! Что вы сейчас говорите такое? Это невозможно! Этого не может… Не должно быть?..
— Хорошо, — не стал настаивать на своей гипотезе Наиль. — В данный момент нам ничего не известно, и всё, что сейчас было сказано, не более чем предположения. Доберёмся до исследовательского комплекса, попробуем связаться с мегаполисами и колониями. А сейчас давайте поднимемся в отсеки и как-то успокоим людей. Полагаю, о наших с вами догадках распространяться пока что не стоит.
— Конечно, профессор, — женщина всё ещё пребывала в состоянии некой прострации. Умом она, как бы и понимала, что Наиль, скорее всего, прав, но вот осознание этого факта никак не могло вписаться в окружающую реальность.
Поднявшись на верхнюю палубу, они первым делом подошли к обзорному стеклу и обратили взгляд в сторону населенных пунктов. Несмотря на то, что солнце уже практически осветило все эти огромные здания, было понятно, что перед ними безлюдные, опустевшие бетонные коробки, сквозь которые медленно прокрадывается густая лиловая дымка, с каждой минутой становящаяся всё объемнее и гуще.
— Сколько нам еще лететь? — упавшим голосом спросила Даяна.
— Ну, на единственном энергоблоке машину таких размеров особо не разогнать, поэтому лететь будем медленно и на незначительной высоте. Так что на такой скорости нам потребуется два или три дня.
— Хорошо, — устало ответила женщина. — Пойду, успокою своих людей. Потом, пожалуй, отправлюсь спать. Если, конечно, вам от меня больше ничего не требуется.
— Нет, что вы, Даяна. Отдыхайте, дальше мы сами всё организуем. Ребята у меня толковые, так что, опасаться, я полагаю, особо нечего. И мой вам совет: зайдите в блок питания, поешьте чего-нибудь. Третьи сутки на одном кофе.
— Совершенно нет аппетита. Но всё равно, спасибо за заботу, профессор.
Неторопясь повернувшись, женщина направилась в сторону кормовой части дирижабля, где располагались жилые отсеки для всех находящихся на борту пассажиров. Наиль же ещё долго стоял напротив обзорного стекла и, разглядывая удаляющиеся за горизонт мега высотные здания, размышлял над тем, что же в действительности могло произойти, по какой причине и кто, чёрт его драл, во всём этом виноват…
***
Потоки воды, ниспадающие на них с потолка прозрачными, тёплыми струями, проносились по телу, ненадолго задерживаясь на лице и плечах, стремительно спускаясь вниз; их место тут же занимали новые, такие же тёплые, нежные, обволакивающие каждую клеточку.
. — ×— ×— ×— ×—
. — ×— ×— ×— ×—
Время остановилось для них с той самой минуты, когда Андрей, случайно перепутав двери, уверенной походкой зашёл в душевую комнату.
. —×— ×— ×— ×—
. —×— ×— ×— ×—
Они ещё долго сидели посреди залитой ярким светом комнаты, подставляя ладони ровным тёплым струям падающей сверху воды. Смеясь, обнимаясь, нежно и требовательно целуя друг друга… Словно и не было за стенами этой маленькой комнаты, облицованной голубым кафелем, всего этого ужаса. Не было страха, постоянного напряжения, забытого прошлого и леденящего душу будущего…
Когда зашли в тренажёрный зал, переоборудованный в некое подобие спальни, гостиной, детской и столовой одновременно, Теона с сыном уже крепко спали. Пёс, объевшийся, вволю наигравшийся и, вообще, охреневший от произошедших с ним за этот день событий, растянувшись по центру комнаты, махал во сне хвостом и резво перебирал задними лапами. Мужчина и девушка как можно тише, стараясь не разбудить спящих, прокрались к противоположному выходу, за дверью которого располагалось помещение, чем-то напоминающее некий склад продуктовых запасов с довольно обширным ассортиментом.
Первым делом Леся достала из огромного выдвижного ящика, заполненного различной дребеденью, две стеклянные кружки и наполнила их терпким вишнёвым соком. По комнате поплыл одуряюще упоительный аромат. Протянув напиток Андрею, негромко спросила:
— Какие планы на завтрашний день?
— Выспаться как следует! — Улыбнулся ей мужчина. — Знаешь, после наших с тобой водных процедур сил не осталось даже на то, чтобы просто думать о завтрашнем дне.
Леся слегка смущённо улыбнулась, провела ладонью по гладко выбритой щеке Андрея. Впервые с момента их знакомства она видела его без «брутальной» небритости.
Одежду молодые люди подобрали себе более повседневную, нежели армейский камуфляж. И сейчас на мужчине красовались чёрные джинсы, футболка и лёгкая ветровка из неизвестного синтетического материала. Всё это вкупе создавало бомбический эффект – Андрей выглядел красавчиком. Высокий, стройный, сильный. Светлые, соломенного цвета волосы зачёсаны назад. В тёмно-серых глазах спокойствие и уверенность. Невольно залюбовавшись, она пришла к выводу, что, похоже, влюбляется в этого мужчину. Осознание данного факта слегка расстроило. Не особо подходящее место и время для столь высоких сентиментальных эмоций.
— Ты что так на меня смотришь? — поинтересовался он.
— Любуюсь, — усмехнулась девушка. — А что, смущает?
Андрей подошёл к ней вплотную, поцеловал в нос и улыбнулся.
— Нисколько. Любуйся на здоровье. А я, пока, поищу, что такого вкусного можно здесь найти.
С этими словами он откинул крышку с одного внушительных размера ящика. Некоторое время порывшись в его недрах, видимо, не найдя ничего достойного внимания, удручённо вздохнул и полез в следующий. Из следующего в сторону девушки полетели сразу три небольшие шоколадки в яркой обёртке. Поймав две из них, Леся расхохоталась. Андрей повернул лицо в её сторону и с сокрушённым видом вздохнул.
— Смешно, да? Мужчина, может быть, уже в голодный обморок сейчас рухнет!
— На столе! — сквозь смех произнесла девушка. — На столе...
— Действительно, — подойдя к столу, вскрыл банку консервированной ветчины. — Вкусно! Хочешь?
— Нет, — смеясь и жуя шоколад, отозвалась та. — Андрей, мы сейчас разбудим всех!
— Да, эту весёлую компанию пушкой сейчас не разбудишь, — насмешливо ответил он. — Кстати, что это за звук доносится с улицы? Там что, какой-то гигантский сверчок?
— Именно. Прямо в точку угадал.
— Что, серьёзно? Я думал, генератор какой-то, где-то установлен.
Андрей с недоверием уставился на девушку.
— Теона говорит, он мирный. Познакомить хочет. Нет, ну а что? Одним мутантом больше, одним меньше... Там сок ещё остался?
Леся протянула Андрею стакан.
— И вообще, спать пойду...
— Вот, тут вот — нет уж! — хитро прищурившись, усмехнулся мужчина.
Леся удивлённо посмотрела на него.
— Спать, вместе, сейчас пойдём. С этого дня спишь со мной! Возражения не принимаются.
— Да ты, оказывается, наглый?! — вновь рассмеялась она.
— Есть немного. Самую малость и в крайне исключительных случаях.
Проснулись молодые люди далеко за полдень от звука раскатистого, мощного взрыва, вследствие которого стены бункера изрядно затряслись. Пол, на который Андрей уложил два больших жестких латексных матраса, сооружая им с девушкой поистине царское ложе, ощутимо завибрировал. Леся вздрогнула всем телом и, широко распахнув глаза, села. Андрей мгновенно вскочил на ноги, впопыхах натянув штаны и ботинки, опрометью бросился к выходу, едва не сбив с ног замешкавшуюся в дверях Теону. Леся же просидела на матрасах еще минуты две, прежде чем гул в ее голове утих, а ощущение страха, вызванное резким и громким звуком, сменилось неудержимым любопытством. Живо облачившись в джинсы и водолазку, не озаботившись даже тем, чтобы зашнуровать обувь, она выскочила на улицу.
Кирюшка, заливаясь слезами и растирая сопли по чумазому лицу, восседал на заднице метрах в тридцати от холма, от которого, к слову сказать, мало что осталось. Непосредственно по центру возвышенности зияла здоровенная рытвина. Ошмётки кустарника разметало на несколько метров по округе. Камни, фрагменты некогда растущего неподалеку дерева, комья земли...
Из бункера выскочила Теона, обвела взглядом все это великолепие и опрометью бросилась к сыну.
— Что здесь произошло? — Леся подошла к Андрею и, на всякий случай крепко сжав ладонь мужчины, попыталась вернуть его обратно в убежище. — Пойдем, а? Вдруг еще что-нибудь рванет?
— Стой здесь. — Он освободил руку и направился в сторону бывшего холма. Подойдя к Теоне, которая, как только возможно, успокаивала мальчика, одновременно сбрасывая с него ветки и грязь, присел напротив них на корточки.
— Кирюша, — как можно спокойнее, дабы еще больше не испугать ребенка, произнес он, — а что это здесь бабахнуло сейчас?
Мальчик, слегка успокоившись, шмыгнул носом и поднял на Андрея виноватые глаза.
— Я поиграть хотел. — Слезы вновь, прозрачными струйками, покатились по чумазым щекам. — Я коробочки нашел, блестящие. На них огоньки мигали. Я хотел на холме разложить красиво, чтобы он светился. А потом пошел маме показать, как у меня получилось, а потом на меня земля упала. — Мальчонка хлюпал носом и пытался вытянуть из волос застрявшую хворостину.
— Коробочки, говоришь, блестящие... — Мужчина отодвинул суетившуюся вокруг сына Теону, подхватил ребенка на руки и двинулся в сторону бункера. — Знаешь что, Кирюшка? Мы сейчас тебя отмоем как следует. Ты успокоишься. Пропьешь чай с конфетами, а после этого покажешь мне, где ты эти самые мигающие коробочки нашёл, хорошо?
— Хорошо. — Всхлипнул мальчишка и, обхватив Андрея за шею, зашептал тому в самое ухо. — Там кузнечик, с той стороны холма жил. Он умер теперь, да?
— Я не знаю, — зайдя в бункер, усадил ребенка на стол. — Мы с Лесей сейчас сходим и посмотрим, как там твой кузнечик. Ты только, прежде чем что-то взять поиграть, показывай это маме. Ну или мне. Обещаешь?
— Обещаю. — С серьезным видом произнес Кирюшка. — А если ему теперь жить негде, ему теперь новую дырку выкопать надо.
— Разберемся. — Андрей потрепал его по взъерошенным волосам. — Теона, отмой мальца, только смотри, чтобы он весь бункер «игрушками» здешними не разнёс.
Выйдя на улицу, притянул к себе растерянную Лесю, крепко обнял и, вдохнув аромат ее волос, тихо произнес:
— Ну что, пойдем с кузнечиком знакомиться, что ли?
— А что это было? В смысле, что взорвалось?
— Взрывчатка. — Буднично ответил мужчина. — Вот, насекомое сейчас спасем… ну… или похороним, а там разберемся, что это за пиротехника.
Обойдя разрушенный взрывом холм, они вышли на довольно широкую поляну, густо поросшую низкой сочной травой, среди которой отчетливо выделялась зигзагообразная, витьеватая тропка.
Огибая низкие кустарники, добрались наконец до некоего подобия норы, вход в которую был наглухо завален комьями земли, ветками и прочими обломками.
— Думаешь, то самое логово? — поинтересовалась девушка.
— Ну… ничего другого здесь не видно… И тропинку вот протоптали, — пожал плечами Андрей.
Откапывали лежбище данного живого существа около получаса. В итоге, с головы до ног изгваздавшись в земле, исколов пальцы о острые шипы заваливших нору плети кустарника, дорылись до некоего округлого проёма, из недр которого на молодых людей с любопытством и опасением уставилась вытянутая зелёная морда с круглыми жёлтыми глазами и парой подрагивающих усиков. Девушка от неожиданности громко ойкнула и отползла в сторону. Существо же несколько раз моргнуло, но с места не сдвинулось.
— Эй, ты… — мужчина несмело протянул к нему ладонь. — Говорят, ты не кусаешься…
— Что ты делаешь? — Леся не на шутку испугалась. — Не суй руки к этой… к этой… И вообще, мы его откопали? Откопали. Вот и пошли, значит, назад.
— Тебе что, неинтересно?
— Не знаю… — неуверенно ответила девушка. — Интересно… но страшно. Оружие надо было прихватить. На всякий случай.
— Ага, — рассмеялся молодой человек, — спасти, а потом сразу пулю между глаз впечатать!..
— Нет, конечно… Но… — Леся совершенно растерялась и запуталась в собственных опасениях вперемешку с любознательностью.
Существо, тем временем, вытянув мордочку, с заинтересованностью обнюхало ладонь мужчины. Прибежал пёс, неистово размахивая лохматым хвостом, немного покрутился рядом с норой, несколько раз гавкнул и уселся рядом с девушкой.
— О, явился! — с напускным недовольством обратился к нему Андрей. — Ты где был?
Ожидание затянулось.
Леся, сидевшая поодаль и всё же не решавшаяся приблизиться к логову непонятного существа, безостановочно что-то говорила. По большей части псу, так как Андрей был целиком и полностью погружен в процесс выманивания твари из норы. Терпения мужчине, как выяснилось, было не занимать. Прошло, по меньшей мере, час-полтора, прежде чем из расщелины, осторожно и неспешно, показались два здоровенных ярко-зелёных усика. А следом и вся чешуйчатая образина. В длину кузнечик оказался не более метра, высотой — чуть ниже колена. Задние конечности длинные, с утолщёнными бёдрами и шипастыми голенями. Передние — покороче и не столь мощные. Длинное, тонкое тело покрыто хитиновыми чешуйками. Шея короткая, голова круглая, два больших ярко-жёлтых глаза, над глазами — постоянно подрагивающие усики. Пасть напоминает собачью, но более всего Андрея и Лесю растрогало выражение морды этого нелепого существа. Кузнечик пялился на них умильно-восторженным взглядом, время от времени прерывисто вздыхая и поочередно поджимая под себя то одну, то другую переднюю лапу. Андрей осторожно положил ладонь на голову существа. Усики дёрнулись, задрожали и обвили руку мужчины.
— Андрей, — полушёпотом произнесла девушка. — Оно что, поздоровалось с тобой?
— Ага. Он тёплый. И ворсистый, какой-то… Как плюшевый. Иди, поздоровайся со зверюхой, не бойся.
— Я и не боюсь! — самоуверенно вздёрнув подбородок, произнесла она.
Однако с девушкой этот зелёный товарищ знакомиться отказался. Как только Леся приблизилась, он прижал длинные, словно две антенны, усы к спине и сделал несколько шагов назад. Андрей невольно улыбнулся, но, заметив обиду в глазах девушки, тут же принял серьёзный, сосредоточенный вид.
— Нет, ну а что ты хотела? Если бы мне при первой встрече намеревались пулю между глаз засандалить, я бы тоже здороваться не стал…
Мужчина изо всех сил старался не подать виду, насколько позабавила его эта ситуация, но давалось это ему, судя по всему, из рук вон плохо.
— Хочешь сказать, оно ещё и человеческую речь понимает? — уязвлёно произнесла девушка.
— Да, чёрт его знает, что оно там понимает… — уже на полном серьёзе отметил Андрей. — Одно точно могу сказать: это не насекомое. Это гибрид какой-то. О подобных... Э... Созданиях даже не слышал никогда.
— И что нам с этой особью делать теперь?
— А что, с ней обязательно надо что-то делать? Пусть дальше себе живёт. Нору ей не особо взрывом разворотило, откопать мы её откопали. Так что наша совесть чиста.
Продолжение следует...
#Сен_Листт
Комментарии 5
Тоже читаю с удовольствием!
Классно
Фантазии автора браво!
Но не дай нам бог дожить до такого...