- Мама, мне уже которую ночь снится страшный дядька с чёрной бородой, – вздохнув, говорит Марийка. - Расскажи-ка подробнее, что он тебе говорит, что делает, – просит Лера. Мать Марийки – потомственная знахарка, лечит людей от различных недугов. Неужели ж она собственной дочке не поможет? - Он говорит мне, чтобы я готовилась к посвящению, – опять вздыхает девочка. Марийке недавно исполнилось 10 лет. Она уже во всю ходила в школу. Дети не любили её, а учителя побаивались. У девочки был тяжёлый взгляд, она редко улыбалась, дичилась. Училась она, кстати, неплохо. - Ты не переживай за учёбу, – говорил ей папа, – Что не поймёшь в школе – я тебе всё объясню дома. Раньше Виктор был военным офицером с высшим образованием, но контузия во время командировки в «горячую точку» изменила его жизнь, ему пришлось уволиться из армии в запас. Знахарка Лера помогла ему восстановиться после ранений, и молодые люди полюбили друг друга. Теперь у Виктора всё было в порядке, но на службу он уже не вернулся, а пошёл работать в лесничество на должность лесника. Лес нравился Виктору. И он теперь думал, что может быть неправильно выбрал себе профессию, став офицером. Наверное, нужно было сразу поступать в лесной институт и идти работать с лесом. Но с другой стороны, тогда бы он не встретил свою жену Леру, в которую до сих пор влюблён беззаветно и преданно. - Марийка, пойдём по лесу гулять! – кричит Виктор дочке. - Я боюсь, папочка, где-то там бродит страшный дядька с чёрной бородой! – отвечает Марийка. - А мы ружьё с собой возьмём и застрелим чёрного дядьку, если он к нам драться полезет! – смеётся Виктор. Высокий, плечистый мужчина не боится никого, никакие дядьки его не испугают, хоть с чёрными бородами, хоть с рыжими. Его весёлость передаётся Марийке. - Ну, ладно, папулечка, бери ружьё, пойдём тогда гулять! – отвечает Марийка и бежит одеваться. Осенний лес так хорош, так красив, что душа песни поёт. Идут Виктор и Марийка, шуршат сухой листвой. Птичий гомон уже стих, в лесу пусто и гулко. Треснет веточка и кажется, что на весь лес треск слышно. - Марийка, смотри, сколько здесь грибов! – кричит Виктор. И впрямь они находят поляну, где маслят видимо-невидимо. Собирают они грибочки с маслянистыми шляпками в пакет. Лукошко-то не прихватили. Ну, да ничего, грибы крепкие, долежат до дома. А там их мама Лера пожарит или засолит. Эх, вкуснотень какая, что жарёнка из грибов, что засолочка. - Папочка, а я чернику нашла! – кричит Марийка. Девочка и впрямь набрела на полянку, полную черники. Странно, что к осени ягода не засохла, не осыпалась. Сочная, наливная, сладкая, Марийка хватает её с куста и кидает в рот. Уже и губы от черничного сока почернели, и язык стал чернильным. - Марийка, ты что, чернил объелась? – смеётся Виктор. - Ха-ха-ха, – смеётся девочка. И вдруг Марийка оступается о корень и проваливается в глубокую яму. Виктор оборачивается и не видит своей доченьки. Только что была, смеялась, а теперь её нет, нет, нет. - Марийка-а-а-а-а!!! – кричит он, не понимая, что делать. Если бы кто-то напал на доченьку или обидел, то уж он знал бы, как защитить её, а тут просто пропала девочка. Не отзывается, совсем не отзывается, хоть Виктор всё кричит и кричит. А Марийка попала в странную нору. Да и не нора это, а изба. В избе люди собрались, сидят за столом, мясо едят. Во главе стола – дядька с чёрной бородой, тот самый, что снился Марийке недавно. Одет он богато, в красном кафтане, как нарисовано в школьном учебнике по истории у Марийки. - Емельян, что делать будем? Обложили нас со всех сторон царские прихвостни! – кричат мужчины. - Сейчас поедим, тогда подумаем, – отвечает бородатый дядька. Марийка притаилась в углу, никто её не видит. А мужчины закончили есть, вытерли руки о полы кафтанов и уселись за столом рядком. Тогда уж бородатый достал откуда-то из потаённого кармана тех самых ювелирных жуков, точно таких же как и у Марийки дома. Пять жуков, сделанных из драгоценных камней. - Емельян, а почему их пять? – спрашивает кто-то из мужчин. - Пять жуков – пять стихий, – отвечает Емельян, – Земля, Вода, Огонь, Воздух и Магия. Кто владеет жуками, тот владеет миром, так сказала мне бродячая цыганка, которая отдала мне этих жуков перед смертью. Жуки – это ключи ко всем тайнам природы. - Уж не ты ли цыганку порешил? – хохотнул кто-то из мужиков. - Нет, не я, – серьёзно ответил Емельян, – Этими жуками барышня одна у меня свою жизнь и свободу выкупила. - А как ты ими пользуешься? – спросили мужчины. - Сам не знаю, – пожал плечами, – Просто задаю вопрос или загадываю желание и смотрю на них. Ответ приходит в голову сам по себе. У Марийки вдруг защекотало в носу, и она… чихнула. Мужчины встрепенулись. Что там? Кто там? Марийка так испугалась, что от страха потеряла сознание. - Доченька, доченька, что с тобой? – девочка очнулась в ворохе листвы от того, что Виктор прыскал на неё водой из фляги. - Всё нормально, папочка, уведи меня отсюда поскорее, – шепнула Марийка. Виктор подхватил дочку на руки и быстрым шагом направился к дому. Марийка прижалась к родному человеку да так и уснула у него на плече. Продолжение следует Автор #Елена_Герц Публикуется с разрешения автора