Не смогла отказать

«Как же я его не услышала?» - не понимала Марина, не сводя глаз с экрана телефона.
Она точно помнила, как вчера вечером перед сном ставила будильник на 6:00 и 6:05, но он не прозвенел. Ни разу.
Может, конечно, и звенел, вот только Марина почему-то ничего не слышала.
И вот теперь, вместо того, чтобы спокойно привести себя в порядок и выпить кофе, она металась по квартире в поисках своих любимых колготок и ключей от автомобиля, которых...
...не оказалось на тумбочке в прихожей, где они обычно лежали.
«Куда же они подевались?»
Вчера у коллеги был день рождения, домой Марина вернулась поздно, поэтому что и куда она побросала – помнит смутно. Но найти надо, иначе, как она тогда на работу успеет вовремя.
*****
Часы показывали половину восьмого, а рабочий день начинается ровно в восемь.
«По идее должна успеть, если пробок не будет» - облегченно выдохнула она, выходя из подъезда и направляясь к своей машине, припаркованной на стоянке.
Когда же она села в свой любимый Daewoo Matiz, который ей подарили в прошлом году родители, и стала прогревать двигатель, зазвонил телефон.
- Привет, Светик! – поздоровалась с подругой Марина. – У тебя что-то срочное или тебе поболтать захотелось? Просто я на работу опаздываю, сейчас не очень удобно говорить. Могу перезвонить позже.
- Привет, Марин. Ты можешь по пути заехать ко мне, пожалуйста. Желательно прямо сейчас - еле слышно сказала Света.
- У тебя случилось что-то? А то голос какой-то странный. Будто с бывшим своим встретилась.
- Случилось, Марин… Но бывший тут ни при чем. В общем, заболела я сильно, и мне очень нужна твоя помощь! Ты сможешь приехать?
Марина посмотрела на экран телефона, где большими буквами высвечивалось имя абонента - «САМАЯ ЛУЧШАЯ ПОДРУГА», после чего пообещала, что скоро будет, и вдавила педаль газа в пол.
*****
- Рассказывай, что у тебя стряслось? – Марина влетела в квартиру и с порога устроила подруге «допрос».
- Если коротко: я заболела, горло болит, голос пропал, температура 38,7. А у меня сегодня посещение врача запланировано. На восемь часов утра, - шептала Света.
- Понятно. А от меня ты что хочешь? Я вместо тебя к врачу сходить не могу.
Света улыбнулась.
- Не надо вместо меня. Надо с Гошей к врачу сходить. Ну то есть к ветеринару.
- С Гошей? – Марина посмотрела на переноску, которая стояла на табуретке, а потом на «зверя», который в ней находился. Гоша был не просто большим, а огромным котом.
- Да, с Гошей. Понимаешь, я еще месяц назад записалась, но кто же знал, что заболею.
- Так перезапишись. Делов-то.
- Марин, я записалась к конкретному врачу, потому что он специалист первоклассный, я ему доверяю, и попасть к нему не так просто. И если сейчас не попаду, потом опять придется ждать месяц или больше. А у меня уже сил больше нет ждать.
- Блин, неужели ты больше никого не можешь попросить?
- Не могу, Марин. Ты же знаешь, как Гоша к чужим людям относится. Ну что тебе стоит-то? По пути же. К тому же, там врач такой… ну в общем, он такой классный. Причем неженатый.
- Ой, Светка, опять ты за своё. Аллергия у меня на них, понимаешь?
- На кого? На котов?
- Да причем тут коты?! На мужиков у меня аллергия... Надоели уже, хочу для себя пожить.
- Марин, ну и Бог с ними - с мужиками, ты мне поможешь? Мы же лучшие подруги с тобой… А подруги что должны делать? Правильно: помогать друг другу. Ты просто привези Гошу в ветеринарку, а вечером его заберешь.
Марина, задумалась.
Она не знала, как правильно поступить в данной ситуации: с одной стороны, просьба пустяковая – Светкиного кота в ветклинику отвезти, а с другой…
Она рискует опоздать на работу и тогда придется снова оправдываться перед начальницей, которая ранее ей заявила, что уволит её, если она еще раз позволит себе задержаться.
Заведующая так прямо и сказала:
«Еще одно опоздание, Мариночка, и можешь искать себе работу в другой больнице. Государственной. Там требования к сотрудникам помягче. А для меня важны не только профессиональные качества, но и дисциплина. Надеюсь, ты меня услышала...».
- Услышала… - сказала Марина в ответ. – Обещаю: больше опаздывать не буду.
И вот сейчас перед ней стоит непростой выбор: помочь подруге или вовремя прийти на работу.
«Блин, ну вот как я могу ей отказать? Подруга же всё-таки. Лучшая» - думала Марина.
- Ладно, Светик. Давай своего кота. Ветеринарная клиника тут вроде недалеко – отвезу.
- Ой, спасибочки тебе, подруга! Я всегда знала, что на тебя можно положиться. Вот, держи переноску и деньги на операцию.
- Подожди… На какую еще операцию? Я думала, что у Гошеньки твоего просто анализы возьмут, когти обрежут… Не знаю, что там еще с котами делают.
- Когти, кстати, тоже обрезать надо, - улыбнулась Света. – А то мой любимый диван скоро превратится непонятно во что. А операция там простая… Удалят кое-что и всё…
- Не поняла… Что удалят?
- Марин, ну что ты как маленькая? Что у котов обычно удаляют? Решилась я, понимаешь.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?! - Марина ошарашенно посмотрела на подругу, не ожидая такой «подставы».
Отвезти кота в ветклинику и отвезти кота в ветклинику, чтобы ему там... - это совсем разные вещи. Ей совсем не хотелось брать на душу такой "грех".
- Марин, я больше ни о чем просить тебя не буду. Честное слово. Но сейчас очень надо! Выручай!
Светлана крепко держала подругу за руку и не собиралась отпускать, пока та не согласится выполнить её просьбу…
- Знаешь… Мне как-то не очень хочется быть причастной к этому вот всему… Мне же Гоша потом никогда этого не простит и на порог квартиры не пустит. А если пустит, то не выпустит точно.
- Простит и выпустит. Не переживай. Коты, они умные и добрые - всё понимают и всё прощают.
- Что-то непохоже, чтобы Гоша твой всё понимал, - скептически заметила Марина, глядя на орущего кота.
- Знаешь, это для его же блага. Он же ходит по квартире, орет, мучается. А так ему удалят это самое, и будет, как шелковый. Неужели ты не хочешь ему помочь?
Наверное, если бы было чуть больше времени, Марина так легко бы никогда не согласилась.
Но времени было мало, поэтому спорить с подругой несколько часов - это непозволительная роскошь.
Марина взяла деньги, схватила переноску с «бедным» котом, который, видимо, чувствовал, что женщины задумали что-то нехорошее и истошно орал, после чего выбежала из квартиры.
- Позвони мне потом! – прокричала напоследок Света и захлопнула дверь.
*****
Гоша так орал, что Марине даже пришлось сделать музыку погромче.
А еще она постоянно смотрела на часы и спидометр. Часы показывали 7:51, а стрелка спидометра на коротких участках дороги приближалась к отметке 100 км/ч. Правда, тут же опускалась до 60-70 км/ч, потому что поток машин не позволял ехать быстрее.
До ветклиники оставалось ехать несколько минут, а от неё до работы – еще минут пять.
«Должна успеть, должна!» - твердила себе Марина, кивая головой в такт музыке и крикам кота.
Вдруг её машину подрезал какой-то лихач на черном «бумере». От неожиданности Марина сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки.
Она успела резко крутануть руль вправо и успела остановиться всего в нескольких сантиметров от забора, который отделял проезжую часть от тротуара.
Прохожие покрутили пальцем, прокричали что-то "на нецензурном" и пошли себе дальше.
А Марина, не обратив на них никакого внимания, посмотрела на светофор, оценивая ситуацию:
«Так, у меня осталось 13 секунд, успею!».
Она сдала немного назад, потом вывернула руль влево, объезжая маршрутку, и стала вдавливать педаль газа в пол, набирая обороты.
А буквально через несколько секунд ей пришлось резко затормозить. Ну а мужчина, который появился на пешеходном переходе, сполз с капота и пропал из виду.
- Блин! Только этого мне не хватало, - не на шутку переругалась Марина.
Она выскочила из машины и побежала вперед. Мужчина, держась рукой за бампер, пытался встать, кривясь от боли.
- Подождите, подождите… Давайте я вам помогу!
Марина подбежала к мужчине, помогла ему встать на ноги и стала извиняться.
- Вы меня простите, пожалуйста. Я просто хотела успеть на зеленый свет проехать, а тут вы. Неожиданно. С вами всё в порядке? Болит что-то?
- Ничего у меня не болит, - ответил мужчина, держась одной рукой за левый бок.
- Так, не надо героя из себя строить! У вас может быть перелом ребер, давайте я вас в частную клинику отвезу, тут рядом. Надо рентген сделать срочно. Я всё оплачу.
- Спасибо, не надо. Вы людей на пешеходном переходе сбиваете, страшно с вами ехать. И частной клиники мне не надо. Лучше в обычную поликлинику схожу. Она ближе.
- Хорошо…. Но вы простили меня? Я же не специально. Просто на работу опаздывала…
- Я тоже вот на работу спешил… - усмехнулся мужчина. – А теперь вот не знаю, попаду ли на неё сегодня или нет. А меня человек там ждет, понимаете?
- Простите, пожалуйста…
Мужчина ничего не ответил. Только махнул рукой и поковылял в сторону поликлиники.
А Марина села обратно в машину и поехала в клинику. Понятно, что на работу она уже опоздала.
Но хотя бы кота нужно привезти вовремя.
*****
- Здравствуйте! – поздоровалась Марина с администратором ветклиники. – Мне тут на восемь часов утра операция назначена.
- Вам?
- Ну то есть коту моему. Не моему, а моей подруги, - Марина показала переноску с Гошей.
- А-а, понятно, - улыбнулась администратор. – А какая операция?
- Ну это… - замялась Марина. – Ну когда из котов делают вечных холостяков. В общем, чтобы они о потомстве не думали целыми днями. Вот какая.
- Поняла-поняла. Вы, получается, к Игорю Андреевичу записаны. Вот только его еще нет.
- Как нет?
- Вы не переживайте только. Я попробую сейчас дозвониться до врача, но в любом случае придется подождать немного. Вы же никуда не торопитесь?
- Нет-нет, - улыбнулась Марина.
А сама подумала: «Ну всё, Наталья Васильевна меня точно уволит».
*****
Прошло уже пятнадцать минут, а врача так и не было.
«Вот что за люди?! – возмущалась про себя Марина. – Даже на работу не могут вовремя прийти! Сами, получается, не работают, и другим не дают работать».
Зазвонил телефон.
- Доброе утро, Наталья Васильевна, - обреченным голосом ответила Марина.
- Мариночка, солнце, а где тебя носит, можно узнать? Уже двадцать минут девятого. Опаздываешь? Я же предупреждала, чем это для тебя закончится.
- Наталья Васильевна, не ругайтесь, пожалуйста. Просто тут такое дело…
- Ничего не хочу слышать! Тебя тут, между прочим, человек ждет. Так что срочно давай на работу. Если в ближайшие 10-15 минут тебя не будет, можешь писать заявление по собственному... Надеюсь, что ты меня услышала.
- Услышала. Через 10 минут буду.
Марина не стала ничего объяснять администратору, просто взяла переноску с котом и молча вышла из ветклиники.
В конце концов, она сделала всё, что от неё зависело, и не её вина в том, что врач не пришел на работу.
А по дороге Марина позвонила своей подруге Свете и объяснила ситуацию.
- Слушай, Марин. Ну пусть тогда Гоша пока у тебя побудет. Только одного его не оставляй, а то будет орать. А я позвоню в клинику и попрошу сообщить, если врач появится.
- Хорошо.
*****
Кого угодно ожидала увидеть Марина у дверей своего кабинета, но только не того мужчину, которого она сегодня утром сбила на пешеходном переходе.
- Вы? – удивился мужчина. – В аварию, что ли, попали? А я ведь предупреждал: не надо превышать скорость.
- Нет, слава Богу, ни в какую аварию не попала. Я работаю здесь. Врачом-травматологом. А вы теперь мой пациент. Надо же, как в жизни бывает.
- Какой ужас.
- Ага. Сама вас сбила, сама же и лечить буду. Не иначе, как закон кармы в действии.
Когда Марина заполняла карточку пациента, его фамилия и имя почему-то показались ей очень знакомыми.
И это было странно, потому что этого мужчину она видит первый раз в жизни. То есть – уже второй. Впрочем, она не стала придавать этому значения, а просто стала делать свою работу.
Марина внимательно осмотрела пациента и успокоилась, будучи уверенной в том, что его ребра остались целы.
Однако рентген она всё равно решила сделать – как говорится, на всякий случай.
Когда она вернулась в кабинет с рентгеновским снимком, мужчина сидел на кресле, а на его коленях лежал недовольный Гоша.
Однако, несмотря на недовольство, кот был спокоен. И это тоже было странно.

Последний день

- Вадим Юрьевич, доброе утро! – поздоровался Коля, тщательно вытирая обувь о коврик у входной двери.
- А, Николай. Здравствуй. А ты чего такой мокрый? Как будто ведро воды на тебя вылили.
- Так это, дождь же идет на улице. Мелкий, правда, но идет. А я зонт дома забыл.
- Да?! Странно, когда я приехал, дождя не было. Впрочем, чего удивляться: «настроение» у погоды такое же переменчивое, как и у моей бывшей жены.
Врач засмеялся.
- Я это, Вадим Юрьевич, пришел вам помогать. Как договаривались.
– Вижу, - улыбнулся мужчина. – Вижу, что пришел. Иди давай переодевайся. Потом проходи в процедурный кабинет. Расскажу тебе, что надо делать.
- Хорошо.
- Надеюсь, что хоть с тобой проблем не будет, а то предыдущие студенты, что до тебя тут были, ну такие неумехи, всё самому приходилось делать, а они потом еще обижались, что я им характеристику плохую писал. Ну совсем у людей совести нет.
- Со мной проблем точно не будет! – уверенно заявил Николай. - Я люблю свою профессию.
Когда врач ушел, Коля чуть ли не вприпрыжку направился в раздевалку для сотрудников, быстро переоделся, после чего пошел в процедурный кабинет, готовый делать всё, что ему скажут.
Уж очень ему хотелось показать себя исключительно с лучшей стороны.
И если у него это получится, то после окончания учебы не придется долго искать работу.
Николай учился на третьем курсе ветеринарной академии, а сегодня…
...сегодня у него первый рабочий день в частной ветеринарной клинике.
Он давно об этом мечтал и вот, наконец, его мечта сбылась. Декан посодействовал. Потому что увидел в парне задатки профессионала и захотел помочь: так сказать, воспламенить искру таланта.
Конечно, работать Коле предстояло не врачом. Всего лишь ассистентом врача. Но в любом случае это опыт, который точно не будет лишним.
И ради этого самого опыта Николай был готов трудиться в свои законные выходные.
Если бы не учеба, в будни тоже бы приходил. Но пока он был рад и этому.
Как сказал один мудрец: «Довольствуйся малым - и тогда ни в чем не будешь нуждаться».
- Интересно, кто у нас сегодня будет первым пациентом? – спросил Николай у Вадима Юрьевича, выглядывая в окно.
- А зачем гадать? – усмехнулся врач. – Кого принесут, тот и будет. Ты лучше проверь, чтобы все инструменты на своих местах были.
Николай кивнул и с радостью принялся исполнять просьбу Вадима Юрьевича.
А через десять минут в ветеринарную клинику пришел мужчина с собакой.
- Здравствуйте, - улыбнулся Николай.
- Здравствуйте, - хмуро посмотрел на парня хозяин собаки, после чего обратился к врачу. – Я так понимаю, что вы здесь главный?
- Правильно понимаете. Что случилось?
- Да тут такое дело… В общем, мне бы с вами переговорить с глазу на глаз. Без свидетелей.
- Хм… Ну проходите ко мне в кабинет. А собаку пока можете отдать моему ассистенту. Он за ней присмотрит.
Мужчина передал собаку Николаю и последовал за врачом в кабинет. Вадим Юрьевич прикрыл дверь, но не до конца, поэтому Коля мог слышать, о чем они говорят.
Он, конечно, не собирался подслушивать. Но…
…ему вдруг очень интересно стало, что такого хочет сказать мужчина врачу без свидетелей.
А собаку он продолжал держать на руках. Поэтому, получается, что она тоже всё слышала.
- В общем, тут такое дело… - неуверенно начал хозяин собаки.
- Я внимательно слушаю.
- Моя собака… Понимаете, она уже старая и, к тому же, тяжело больна. Ей в другой клинике поставили диагноз. В общем, онкология у неё. Вы понимаете, к чему я клоню?
- Пока еще не очень.
- Усыпить её нужно.
- Усыпить?! – удивился врач.
- Да. Просто мне некогда с ней сейчас заниматься. А еще у меня скоро командировка намечается длительная, а собаку оставить не с кем. Да и жить ей осталось недолго. Судя по её состоянию, уак бы не последний день…
- Это вы по каким признакам определили? Какие-то явные симптомы есть?
- Говорю же, в другой клинике мне так сказали, мол, жить ей осталось недолго. Да и собака моя совсем уже не проявляет никакой активности, не играет, не лает, лежит только на полу целыми днями.
Мужчина быстро смахнул капли пота со лба и продолжил говорить дальше:
- Она даже есть уже отказывается. В общем, думаю, Джеку моему лучше "уйти" спокойно.
- Хорошо, - врач внимательно посмотрел на мужчину. – Но мне бы хотелось сначала взглянуть на заключение ветврача, который диагностировал у вашей собаки онкологию.
Мужчина замялся.
Врач это заметил.
- Поверить вам на слово, к сожалению, не могу. Кстати, вы забыли уточнить, какая у вашей собаки стадия?
- Понимаете… Джека в другом городе обследовали, и все заключения, а также другие документы... Я не знаю, где они. Потерялись, наверное.
- Плохо.
- Но я вас не обманываю: собака действительно больна. Это как бы вообще жены моей собака и она с ней по клиникам бегала, но жены уже полгода как нет… А я как мог ухаживал за Джеком, да только ничего уже не помогает. Страдает он.
- Я всё понимаю, но без уважительной причины я не имею права проводить эвтаназию.
Врач около минуты молчал, обдумывая что-то, после чего повернулся к мужчине:
- Раз заключения на руках у вас нет, то и уважительной причины нет. Могу предложить другой вариант: мы проведем полное обследование вашей собаки, и если диагноз подтвердится и будет понятно, что лечение не поможет, то…
- Да нет у меня ни времени, ни денег на всё это. Говорю же, командировка скоро. К тому же, я непросто так прошу вас об услуге… У меня для вас... вот… - мужчина протянул врачу конверт.
- Вообще-то мы не имеем право… - побледнел врач, заглянув в конверт.
- Да не переживайте вы так, - загадочно улыбнулся мужчина. – Мне вас Андрей Олегович рекомендовал. Вы же, наверняка, знаете такого? Он сказал, что вы обязательно поможете.
- Андрей Олегович? – выдохнул врач. – Так надо было сразу с этого начинать. Хорошо, вы присаживайтесь, а я пока подготовлю все необходимые бумаги.
Николай не верил своим ушам. Он, конечно, не видел, что именно хозяин собаки передал Вадиму Юрьевичу, но почему-то сразу понял, что это были деньги.
Но больше всего он негодовал по другому поводу: «Конечно, любая онкология – это страшно».
Но если у животного, как утверждает хозяин, остается последний день, не лучше ли этот самый день провести вместе с ним?
Разве недостоин любимый питомец того, чтобы уйти из жизни, зная, что его хозяин до последнего был рядом?
Николай подошел к столу и аккуратно положил собаку. А потом посмотрел в её глаза.
Да, они были очень грустные, печальные, почти безжизненные. Но в этих глазах Николай отчетливо видел надежду. Может быть, даже надежду на то, что хозяин передумает и...
...заберет её обратно домой.
Через несколько минут мужчины вышли из кабинета, и хозяин собаки, даже не взглянув на «своего» Джека, направился к выходу.
- Николай, как у тебя тут дела? – заглянул в процедурный кабинет Вадим Юрьевич.
- Нормально, - угрюмо ответил Коля, стараясь не смотреть врачу в глаза.
– А чего смурной такой? Это дождь так на тебя действует? В общем, у нас сейчас с тобой одна неприятная процедура будет. Но так надо. Подготовь, пожалуйста, всё для эвтаназии, хорошо? А я сейчас приду.
- Вадим Юрьевич…
- Что еще, Николай?
- А вы уверены, что надо именно так? Вы посмотрите на собаку, она же не совсем еще безнадежна.
- Не понял тебя.
- Наверняка, можно попробовать её вылечить. Тем более что мы ведь с вами не знаем, какая стадия онкологии у неё.
- А ты… Ты откуда про онкологию знаешь?! Подслушивал, значит. Ай-ай, Николай... Не научили тебя родители, что подслушивать чужие разговоры нехорошо.
- Я не собирался подслушивать, просто рядом стоял. Это случайно вышло.
- Значит так, Николай! То, что ты слышал – немедленно забудь. А сейчас, будь добр, сделай то, что я тебе сказал. Похоже, что ничем ты не отличаешься от других студентов.
Николай молчал.
- Пожалуйста, Коля, не заставляй меня разочаровываться в тебе в первый же рабочий день.
Когда Вадим Юрьевич ушел, Николай подошел к собаке и осторожно погладил её.
Он никак не мог понять, почему хозяин так с ней поступает. Так жестоко... Ну нет же никаких явных признаков того, что она безнадежна больна.
А даже если это и так…
- Я сюда пришел, чтобы лечить животных, а не убивать! – громко сказал Коля, после чего выбежал из процедурного кабинета и побежал в раздевалку.
А когда вернулся, взял собаку на руки и незаметно вынес её в коридор, где уже сидели в очереди две женщины. Одна держала на коленях пекинеса, а у второй в руках был кот.
- Извините, а к врачу можно уже? – еле слышно спросила одна из них.
- Я бы вам посоветовал обратиться в другую клинику, - ответил Николай, спешно направляясь к выходу. – Здесь животных не любят.
Женщины удивленно переглянулись и по их лицам было видно, что они в растерянности...
Как это не любят? Ведь эта клиника считается одной из лучших в городе.
*****
На улице шел дождь. Холодный осенний дождь.
Но Николай уверенно шел по улице, будучи уверенным, что он поступает правильно.
И эта мысль согревала его. Эта мысль и разбитое собачье сердце, учащенно бившееся в груди Джека.
Ему даже показалось, что его сердце бьется в унисон с сердцем собаки.
По щекам парня потекли слезы, которые смешивались с дождевой водой и падали на асфальт.
А он шел вперед, неся собаку на руках, не обращая внимания на удивленные и любопытные взгляды случайных прохожих.

Рыжее солнце

- Стой! - закричала Олеся, но мальчишка уже поднял руку, размахнулся и маленький яркий клубочек утонул в глубоком снегу...
******************
День не задался с самого начала...
Олеся опоздала на работу - маршрутка умчалась чуть раньше, а следующую пришлось ждать так долго, что когда она вбежала в офис, сослуживцы сочувственно покачивали головами.
Директор Виктор Петрович прохаживался между столами и нервно поглядывал на часы.
- Тааак-с, Олеся Николаевна! - тон директора ничего хорошего не сулил - Сегодня у нас было запланировано подписание важных документов, которые находятся у вас. И где же вы? А, вы опоздали? И почему? Ах, маршрутка... Ну да, ну да...
То, что Виктор Петрович назвал Олесю по имени-отчеству могло обозначать только одно - он очень и очень зол. И это было понятно, у Олеси в работе были важнейшие документы, в её компьютер никто не мог войти без её пароля, заказчики не согласились ждать и ушли. Скорее всего, ушли совсем, к конкурентам...
В общем, уже в обед, забрав трудовую книжку и мелкие приятные сувениры, которые дарили сослуживцы на день рождения и Новый год, Олеся хмуро шла по дороге домой.

Кот раздора

Альбина Витальевна приехала на дачу, чтобы отдохнуть. На самом деле отдохнуть: посидеть в кресле-качалке на крылечке, укрывшись пледиком и попивая горячий ароматный чаек с бергамотом, побродить по осеннему лесу, подышать свежим воздухом. Она ведь так устала за последние годы, что уже саму себя не помнила! В будни — работа, в выходные — дача, некогда лишний раз на солнышко посмотреть.
— Мам, хватит, — сказала ей как-то дочь, Маша. — Ты так сердечный приступ получишь. От перенапряжения. Какие еще закатки? Поезжай просто отдохнуть от города, что ты опять удумала?
Альбина Витальевна хотела заняться на даче консервацией — овощей и фруктов-то собрала ого-го! И теперь все гнило в погребе, нужно было срочно что-то делать. Этими планами она и поделилась с Машей, а та вдруг развозмущалась.
— Думаешь, кто-то умрет без твоих закаток? Всю жизнь, как ломовая лошадь, все бежишь куда-то. Остановись и выдохни.
И Альбина Витальевна вдруг поняла: и правда! А зачем столько надрыва, столько усилий? Для какой такой великой цели надо так чудовищно уставать, загонять себя? Поэтому в этот раз она ехала на дачу за долгожданным и заслуженным отдыхом. Овощи и фрукты из погреба Маша обещала забрать еще до ее приезда, чтоб глаза не мозолили.
Ехать Альбина Витальевна решила на автобусе. Посадила в перевозку своего любимого кота Арахиса, собрала небольшую сумку вещей на неделю, захватила кое-какой еды — и отправилась в путь, предвкушая приятное времяпрепровождение. Осень уже горела вовсю: деревья стояли багряно-красные, желтые, оранжевые, роняли листву под ноги пешеходам. Воздух стал кристально-прозрачным, избавился от летнего смога и пыли, и Альбина Витальевна с наслаждением вдыхала его, задерживая на несколько секунд в легких. Кажется, таким сладким и насыщенным, как в эту осень, он никогда не был.
Дача встретила ее тишиной. Альбина Витальевна вошла в дом, повесила на вешалку пальто, выпустила Арахиса из переноски. Тот возмущенно мяукнул: мол, и зачем нужно было тащить меня сюда? Я бы и в городе тебя подождал.
— Не злись, — улыбнулась его Альбина Витальевна. — Тут тебе лучше будет. Да и как ты без меня неделю? Даже не покормит никто, представляешь?
Арахис прищурился, облизнулся, отвел назад уши. И по-хозяйски, лениво пошел внутрь дома.
— Вот и хорошо. Вот и славно. Будем с тобой отдыхать на природе.
На кухне Арахис забрался на стул и уснул, свернувшись калачиком, а Альбина Витальевна разобрала сумку, разложила в холодильнике продукты, отнесла в спальню одежду. Подумала, что вроде бы у нее была тут пижама: привозила в прошлый приезд, но тут же отбросила эту мысль. Какая разница? Будет две.
Фруктовый сад потихоньку заносило палой листвой. Увидев ее, Альбина Витальевна чуть было не схватилась на грабли, но вовремя сдержалась. Нет, она приехала отдыхать, а не работать! Ничего не случится, если сад постоит занесенный — планета точно не сойдет с орбиты, мир не рухнет. Хватит быть ломовой лошадью!
Альбина Витальевна неспеша прошлась по дорожке вдоль сада, постояла у забора, бездумно глядя вдаль — туда, где на горизонте виднелся густой, черный лес. Осенний ветер слегка касался ее щек невидимыми, прохладными пальцами, перебирал выбившиеся из пучка пряди волос.
— Ой, здравствуйте! — раздался вдруг голос сзади. — А я все думала, где же вы. Обычно в это время всегда уже на закрутках.
Альбина Витальевна вздрогнула от неожиданности, повернулась и увидела Ольгу Павловну, соседку по даче. Дружить они особо никогда не дружили, но парочкой слов или советов по хозяйству перекинуться могли — соседка плохого впечатления не производила, вела себя всегда максимально вежливо и доброжелательно.
— Здравствуйте, Ольга, — улыбнулась в ответ Альбина Витальевна. — Как вы поживаете? Я, пожалуй, в этом году закручивать ничего не буду. Устала.
— Так умаяли дети? — посочувствовала Ольга Павловна и оперлась локтями о забор. Вздохнула: — Понимаю… понимаю…
Альбина Витальевна работала в школе учительницей русского языка и литературы, так что речь шла не о родных детях.
— Нет, не умаяли, — засмеялась она. — Я за годы к ним уже привыкла. Умаял ритм жизни. По совету дочери, решила вот немного притормозить. А то все бегу куда-то, а куда и зачем — непонятно. Только здоровье гроблю.
— Оно и правильно. Да. Ничего не случится, если вы отдохнете.
— А не хотите ко мне в гости зайти? — предложила Альбина Витальевна. — Посидим, чайку попьем с печеньем и конфетами, поговорим.
На дорожке показался недовольный Арахис. Замяукал, задергал длинным пушистым хвостом, обиженно зыркнул на хозяйку.
— Чего это он? — спросила Ольга Павловна.
— Есть хочет, наверное, — улыбнулась Альбина Витальевна. — Сам мышей ловит только так! А все корм просит. Причем непременно кролика в соусе, влажный.
Глаза Ольги Павловны сверкнули.
— Мышей ловит? Прямо вот ловит? Мышелов?
— Еще какой. У меня в погребе никогда ни единой мышки не было.
— М-м-м, понятно…
Уже тогда Альбина Витальевна могла бы догадаться, что соседка задумала что-то нехорошее — но не догадалась. А на следующий день Арахис бесследно исчез. Она искала его везде, обошла весь дачный поселок, спрашивала у всех, кого встречала, не видели ли они серого пушистого кота.
Никто не видел.
Альбина Витальевна даже написала от руки объявления о пропаже домашнего питомца и уже собиралась пойти их расклеивать, но взглянула в окно. На двор опустилась холодная осенняя ночь, зажглись редкие фонари, но большая часть поселка потонула во тьме, и Альбина Витальевна не решилась выйти. Позвонила Маше, пожаловалась, чуть не плача.
— Вернется, — уверенно ответила дочь. — Коты, они любят погулять. Вот увидишь, мам. Ты сильно не нервничай, никто твоего Арахиса на живодерню не отправил.
— Машенька, что ты такое говоришь! — воскликнула Альбина Витальевна, чувствуя, как захолонуло сердце. — Какую еще живодерню?!
— Ну это я так… не обращай внимания. Если за два дня не найдется, я приеду, помогу. Но я уверена, что найдется.
Альбина Витальевна всей душой хотела ей верить.
***
Нашелся Арахис утром. Причем в таком месте, где Альбина Витальевна меньше всего ожидала его увидеть: у соседки. Она зашла, чтобы спросить про кота, постучала в обшитую деревянными рейками входную дверь — и вдруг услышала из-за нее до боли знакомый «мяв».
Альбина Витальевна застучала в дверь сильнее. Она была уверена, что слышит голос Арахиса.
Ольга Павловна приоткрыла дверь на щелку, выглянула.
— Чего вам?
— Мой кот у вас?
— С чего вы взяли?
— Потому что он у вас там мяукает!
— Никто у меня тут не мяукает.
— Мяукает!
— Нет!
— Пустите внутрь!
— Не могу. Я занята.
Альбина Витальевна нагло и сильно толкнула дверь. Ольга Павловна, не ожидая такого напора, не выдержала, отступила, и Альбина Витальевна ворвалась в тесную темную прихожую, вихрем пронеслась по узкому коридорчику, чутко прислушиваясь. В доме стояла тишина.
— Нет у меня вашего кота, вы что, сбрендили? — возмущалась сзади соседка. — С чего бы он у меня был?
Откуда-то послушался «мяв», и Альбина Витальевна мгновенно среагировала, толкнула дверь одной из комнат. Кот бросился ей в ноги, принялся обтираться всем телом, мурча так, что слышно было, наверное, на соседней улице.
— Как вы посмели украсть Арахиса! — возопила Альбина Витальевна. — Совести у вас, что ли, совсем нет?!
Ольга Павловна вдруг поникла, плечи ее ссутулились.
— Вы же сказали, что он мышелов.
— Ну да, мышелов.
— Ну! А у меня мышей развелось!.. Думала, половит их, а я его потом домой отпущу!
Альбина Витальевна отказыавалась верить своим ушам. Что за бред она несет?
— Почему мне не сказали? Зачем было красть?
— Я подумала, что вы не дадите.
— Правильно подумали! Господи! Поставьте себе мышеловки!
— Да ставила уже, не работают они! Нужен кот!
— Так заведите кота!
— А где гарантия, что он будет мышеловом? Вдруг попадется очередное ленивое пузо, которого только кормить и нужно будет?
Альбина Витальевна задумалась на мгновение.
— Ну да, вы, в общем-то, правы, но… это не повод брать чужое животное.
— Ну, у вас он хотя бы точно мышелов.
Альбина Витальевна взяла Арахиса на руки, прижала к груди и осторожно погладила по голове. Тот замурчал еще громче. Испугался, видимо — все-таки не каждый день его похищают. Вообще-то впервые.
— Знаете, что, — подумав, предложила Альбина Витальевна. — Если у Арахиса родится потомство… и я точно буду знать, что это его котята… я обязательно дам вам знать, чтобы вы смогли взять себе котенка. Вдруг тяга ловить мышей передается по наследству?
Ольга Павловна вдруг засмеялась.
— Вы простите меня, что-то я сглупила. Правда дурацкий поступок! Но мне, вдобавок ко всему, еще так нравится ваш Арахис!.. Я бы очень хотела, чтобы у меня был такой славный котик!
«Но я вам его не отдам», — подумала Альбина Витальевна. Вслух ничего не сказала, улыбнулась только и пошла к выходу.
— Приглашение на чай еще в силе? — спросила Ольга Павловна, когда она вышла за порог.
Албина Витальевна обернулась, посмотрела сердито.
— Нет.
Общаться с соседкой после этой выходки она больше не хотела. Как и выпускать Арахиса на улицу — не ровен час, еще кто-нибудь на него позарится. Все-таки кот и правда видный, холеный-лощеный…
Только вот беда — мышей совсем не ловит. Она для красного словца сказала.

Вернуться домой

Супруги Воробьевы целых шесть лет откладывали деньги на собственную квартиру.
- У каждой «воробьиной семьи» должно быть свое уютное гнездышко, - улыбаясь говорила мужу Лена.
А он с ней полностью соглашался, потому что… скитаться по съемным квартирам – ну такой себе вариант. Непрактичный.
Поначалу они, как и многие молодые семьи, рассматривали ипотеку, но взвесив всё за и против, решили, что...
...попробуют справиться собственными силами, не обременяя себя долговыми обязательствами.
Уж очень не хотелось им влезать в кабалу на долгие годы и постоянно переживать, хватит ли им денег на очередной платеж по ипотеке или нет. Ситуации ведь в жизни всякие бывают.
Конечно, копить деньги – тоже не самый лучший вариант. Инфляция будет «съедать» немалую часть их сбережений. Они это прекрасно понимали.
- Но ведь и переплата по ипотеке тоже приличная, - задумчиво говорил Максим.
- Да, ты прав, - отвечала Лена. - Лучше мы сами, потихоньку. Рано или поздно обязательно накопим нужную сумму.
Она замолчала, думая о чем-то, после чего сказала:
- К тому же, нам вовсе не обязательно покупать дорогое жилье в новостройке.
- Ну да, - согласился муж.
- Можно, например, рассмотреть варианты и на вторичном рынке. Уверена, что всё получится.
В общем, стали они копить. Получали супруги примерно одинаково, поэтому на одну зарплату жили и платили за съемную квартиру, а вторую откладывали.
Да, конечно, приходилось во многом себе отказывать, но они знали, ради чего. Поэтому смирялись.
И вот спустя шесть лет…
- Леночка, - сказал как-то муж за ужином, - я думаю, что денег у нас уже прилично накопилось, может быть, стоит уже и квартиру начинать искать?
- Согласна. Пора уже.
И стали они по вечерам, после работы смотреть объявления на сайтах недвижимости.
- Смотри, вот неплохой вариант, - радостно сообщил Максим. – Две комнаты, просторная кухня, даже ремонт какой-никакой есть!
- Да, хороший вариант. Запиши, пожалуйста, телефон. Обязательно позвоню. А я вот тоже хорошую квартиру нашла, - похвасталась Лена.
В общем, через несколько недель супруги Воробьевы выбрали для себя четыре наиболее подходящих варианта, и на конкретный день договорились с хозяевами о встрече.
Оба были в предвкушении…
- Неужели наша мечта, наконец, сбудется? – все ещё не верила Лена.
- Конечно, сбудется, дорогая, - улыбался Максим. – У нас будет свое жилье и можно даже подумать о…
- О детях?
- О детях, да. Только, наверное, для начала нам с тобой будет достаточно одного ребенка, а дальше видно будет… - Максим обнял жену, и они легли спать.
Завтра им предстоял непростой день, поэтому и решили лечь пораньше, чтобы выспаться.
*****
Больше половины дня у Лены с Максимом ушло на то, чтобы осмотреть первые три вариант и поговорить с хозяевами.
Но, если честно, определиться с выбором пока было сложно. Максиму понравилась двушка в центре, которую он присмотрел в самом начале, а Лена больше склонялась к двухкомнатной квартире в одном из спальных районов города, потому что там была очень удобная транспортная развязка.
- Лен, а чем тебе мой вариант не нравится? Хорошая же квартира.
- Квартира хорошая. А вот до работы добираться неудобно. Да и соседи там странные. Ты же слышал, как муж с женой за стеной отношения выясняли? А если… если они каждый день ругаться будут, особенно по ночам?
- Полицию вызовем.
- Да и второй сосед не внушает мне доверия, больше на наркомана похож. Ты же видел его глаза?
- Видел, - ответил муж. – Но мне кажется глупо из-за каких-то там соседей отказываться от квартиры. Квартира-то хорошая…
- Ну не скажи, Максим. Некоторые именно из-за соседей свои квартиры и продают, потому что жить рядом с ним больше нет сил. Ты же заметил, наверное, как замешкалась хозяйка, когда я спросила у неё, почему она продает такую хорошую квартиру.
- Ну так она же объяснила: потому что переезжает в другой город, - возразил муж.
- Да, объяснила. Но сначала она тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону. Чувствую, что она что-то не договаривает, и мне это очень не нравится.
В общем, супруги договорились, что посмотрят последний вариант, и потом уже окончательно определятся с выбором.
Ну а если им не удастся договориться, будут искать дальше. Потому что спешить в данной ситуации было нельзя.
Не диван покупают, а квартиру…
*****
- Ремонт тут, конечно, давно никто не делал, потому что здесь бабушка моя жива, - рассказывал хозяин квартиры, показывая свои хоромы. – Но долго, что ли, ремонт сделать? Главное, что разгуляться есть где.
А разгуляться действительно было где: это единственная из четырех выбранных супругами квартир, в которой было не одна и даже не две, а целых три комнаты.
А цена намного ниже рыночной... Как объяснил хозяин:
«Мне нет смысла цену набивать, потому что у меня своя квартира в другом городе есть, да и времени нету особо, чтобы годами ждать, пока кто-нибудь согласится купить трешку почти на окраине города».
Максиму эта квартира сразу не понравилась.
До работы добираться придется дольше, ближайшие садик со школой только через пару кварталов.
Да и третий этаж... А он хотел жить на первом.
А вот Лена всё никак не могла понять, нравится ей эта квартира или нет. С одной стороны, это трешка. К тому же, цена на неё более чем адекватная.
С другой – она была согласна с Максимом в том, что добираться до работы не совсем удобно.
Впрочем, у них же машина есть. Так что ничего страшного не случится. Подумаешь, раньше просыпаться придется…
Пока муж с присущей ему дотошностью осматривал туалет и ванную, Лена находилась на кухне.
«Хорошая кухня, большая… Можно и мебельный уголок поставить, и для кухонного гарнитура места предостаточно». Она подошла к окну и вдруг…
Там за окном, на ветке дерева сидел большой серый кот и грустно смотрел… На неё?
«Нет, он вроде не на меня смотрит… - затаила дыхание Лена. – А на кого тогда?».
С минуту понаблюдав за этим странным котом, Лена вдруг поняла, что он просто смотрит в окно.
Просто. Смотрит. В окно.
Или непросто так смотрит? Кого он хочет увидеть в этом окне и почему совсем не обращает внимания ни на неё, ни на хозяина квартиры?