На вокзале ничего не изменилось... Пожелтевшая вывеска кафетерия, магазинчик прессы с теми же самыми журналами, широкие скамьи. Лев пробирался сквозь толпу и жадно рассматривал каждый узнаваемый уголок. Да, всё было таким же, как тогда, семь лет назад. Ему казалось, что он уезжает навсегда, и больше никогда не вернётся в этот город. Однако вот он, здесь, собственной персоной. В Москве ничего не клеилось, каждый день был заляпан разочарованием и одиночеством. Но не это стало главной причиной возвращения... Лев сел в старый троллейбус, на котором он ещё в школу добирался. Пока за окном мелькали родные улицы, мужчина в тысячный раз прокручивал в голове то, что хотел сказать. Каждое слово казалось неправильным, неуместным. Но сколько бы он ни репетировал, лучше не становилось. Так что, оставалось довольствоваться тем, что есть. Ведь своего решения он не изменит. В этом не было никаких сомнений... Он вышел на остановку раньше, чтобы пройтись и собраться с мыслями. Но вскоре показался нужный ему дом – откладывать некуда. Домофон. Номер сорок три. Запиликал звонок. Ненадолго – дверь почти сразу открыли, не спросив, кто там. Хозяйка квартиры знала кто. На третий этаж поднялся пешком. Там, на пороге сорок третьей, уже стояла она. – А я думала, приедешь – не приедешь... Лев неопределённо пожал плечами и улыбнулся одними уголками рта. Перед ним стояла Карина – всё такая же хорошенькая, лучезарная, как много лет тому назад. Его первая и на сегодняшний день единственная любовь. – Спасибо, что разрешила. – Это же твой сын. Каждому нужен папа. Особенно семилетнему мальчику. Прошли в квартиру. Тесный коридор, освещаемый одной тусклой лампой. Льву сразу вспомнилось, как они с Кариной шушукались здесь после долгих ночных прогулок. Боялись разбудить её родителей. Целовались, не могли просто пожелать спокойной ночи и попрощаться до следующего дня. Казалось, ждать так долго… – Он у себя в комнате, вон там, где раньше мой брат жил, – Карина указала на дальнюю дверь. – Я предупредила, что ты приедешь познакомиться. Когда Карина сказала, что беременна, Лев испугался. Да, жутко банальная реакция для девятнадцатилетнего мальчишки, но какая уж есть. Он не хотел этого ребёнка и решил уехать, чтобы не путаться у них под ногами. Всё равно любви и заботы он дать не мог – одна мысль об отцовстве вызывала отторжение. Но время шло, Лев взрослел, много думал. И в один момент просто почувствовал, что хочет быть отцом, отцом для своего ребёнка. Конечно, можно было увязнуть в самобичевании и каждый день винить себя за то, что когда-то бросил сына. Поставить на себе клеймо «Нет прощения». А можно было попробовать всё исправить – невзирая на вину и, уже непоправимое, прошлое... – Привет... – Лев робко приоткрыл дверь в комнату Саши, так звали его сына. Он ожидал увидеть рыжеволосого маленького мальчика с большими внимательными глазками. Так он выглядел на фотографиях. Но вместо этого первым, на что упал его взгляд, была… Собака. Такса. Тоже, кстати, рыжая. Она следила за каждым движением Льва и, казалось, даже за его дыханием. Саша обернулся. В руках у него был бумажный самолётик. – Привет. Это Брюс, – тут же представил сын своего пса. – Он мой лучший друг. – Хэх, крутое имя, – Лев пытался быть «своим», принял крутой вид, подмигнул Саше. Такое ведь нравится мальчишкам? ... Когда мужчина сделал шаг вперёд, чтобы пожать Саше руку, пёс вскочил и принялся его облаивать. Громко и сурово. – Ты ему не нравишься, – буднично произнёс мальчик, – значит, и мне ты тоже пока не нравишься. Лев опешил. – Что ж, ладно… Ну, я ему понравлюсь, не сомневайся. Я же твой отец. Саша лишь пожал плечами, мол, «не знаю, не знаю», и снова занялся своим самолётиком. Брюс же не сводил глаз с гостя. Лев пытался как-то его задобрить, обойти, обхитрить – всё тщетно. Пёс не подпускал его к мальчику. Пёс! Лев поверить не мог, что какая-то такса не даёт ему нормально пообщаться с сыном. – Может, ты его как-нибудь успокоишь? Не могу же я в дверях стоять… – обратился мужчина за помощью к хозяину Брюса. Мальчик даже на него не взглянул. – Не могу. Ты ему не нравишься, вот и всё. Вот и всё. Вот так и прошла первая встреча Льва с сыном. Не так он себе её представлял… Но к следующему разу он как следует подготовился – скупил чуть ли не все лакомства для собак в зоомагазине и, уверенный в успехе, распахнул дверь в комнату сына. Брюс встретил возмущённым лаем, как будто был крайне недоволен таким резким вторжением незнакомого мужчины. Да-да, пока именно что незнакомого мужчины. А не отца, как о себе уже думал Лев. – Брюс, смотри, что у меня есть! Лев достал из пакета первую попавшуюся пачку съестного – это оказались какие-то мясные продолговатые палочки. Мужчина с хитрым выражением лица пошелестел пакетом. Пёс и ухом не повёл. Саша тем временем наблюдал за происходящим – без особого интереса, но всё же от своих бумажных поделок он оторвался. Тогда Лев открыл лакомство и достал одну палочку. – М-м-м, как аппетитно, скажи же? – Лев протянул её таксе. Та оставалась на своём месте, рядом с мальчиком. Ни на миллиметр не сдвинулась вперёд. – Он не умеет разговаривать, – серьёзно произнёс Саша. – Да, конечно, я имел в виду… – Лев не привык к общению с детьми и не знал, что ответить на замечание сына. Он снова обратился к Брюсу. – Ну, давай, вкусно же! Тотальное равнодушие. Лев подоставал все палочки, косточки, кусочки и прочие обожаемые собаками вкусняшки. Чуть ли не на коленях просил Брюса отведать принесённые дары. Всё бесполезно – пёс оставался непоколебим. Он оберегал своего хозяина и на дешёвые подкупы не вёлся. Обессилевший и пропахший собачьей едой Лев вышел из комнаты Саши. Общения снова не получилось – мальчик очень доверял мнению своего лучшего друга и не хотел сближаться с теми, кто не прошёл его контроль. – Ну как? – Карина с сочувствующей улыбкой заглянула Льву в лицо. – Никак. Ты считаешь нормальным, что какой-то пёс решает, общаться мне с сыном или нет?! В нём закипала злость. – Это не какой-то пёс. Он с ним с самого детства. Когда я много работала и Саше было одиноко, знаешь, кто был рядом? Лев опустил глаза. – Вот именно. Не ты. А Брюс. Карина не хотела внушить чувство вины и задеть. Она снова мягко улыбнулась. – Всё наладится. Просто не сразу. Нужно набраться терпения. Дальнейшие попытки провести время с сыном выглядели примерно одинаково – Лев пытался очаровать пса едой, игрушками, сюсюканьем, а тот никак на всё это разнообразие не реагировал. – Вот же крепкий орешек этот твой Брюс! – попытался пошутить мужчина, несмотря на раздражение. Мальчик лишь деловито кивнул. После очередной неудачи Лев решил сменить тактику: – Саша, а давай погуляем все вместе завтра? Ты, я, мама и Брюс? Саша принял задумчивый вид. – Может, на улице Брюс оттает? – Он не ледышка, чтобы таять. Он мой лучший друг. Льва уже достало это его «мой лучший друг». Он отвернулся, чтобы не выдать своей злости на всю эту ситуацию. Секунда-другая, смягчившийся взгляд, и он снова повернулся в сторону сына: – Да. Да, я в курсе. Так как насчёт моего предложения? Саша пожал плечами, как всегда. Так, как будто ему всё равно, и он здесь ничего не решает. – Ладно. Лев договорился с Кариной о совместной прогулке с ними следующим утром. «Надеюсь, на улице этому шерстяному упрямцу будет не до меня». Утром Лев пришёл в парк в оговоренное время. Погода стояла чудесная – безветренно, сухо, ненавязчиво светило солнце. Самое то для прогулки. Вскоре на соседней дорожке показались Саша с Брюсом на поводке и Карина. Они ещё не успели его заметить, и мужчина какое-то время наблюдал за ними. Счастливые. Карина с нежностью смотрела на сына, а тот – на своего пса. Они улыбались и поистине наслаждались компанией друг друга. Лев предвкушал, как присоединится к семейной идиллии. – Привет! – крикнул он им. Их разделял газон с клумбами между двумя дорожками. – Здравствуй! – с улыбкой поприветствовал Карина. Саша же скупо помахал рукой. Брюс напрягся. Лев подумал, как бы ему к ним попасть. Переход на соседнюю дорожку далековато, а хотелось присоединиться сейчас же. И он на цыпочках решил пройти прямо по газону, огибая клумбы. Раздался оглушительный лай. Брюс сделал предупреждающий рывок навстречу Льву. – Не надо. Не подходи близко, – скомандовал Саша тихим детским голоском. Лев растерянно развёл руками. – А как же прогулка? Саша, конечно, пожал плечами: – Он не хочет. Лев посмотрел на Карину в поисках поддержки. Та в ответ сделала сочувственное лицо, и на этом всё... Терпение Льва лопнуло. Раз какая-то собака важнее сыну, чем собственный отец, что ж, значит, так тому и быть. Значит, ничего не выйдет. Значит, вся его затея была провальной с самого начала. Мужчина с горечью посмотрел на мальчика, полностью погруженного в своего питомца. – Пока, Саша. Надеюсь, всё у тебя будет хорошо. И Лев ушёл. Он не знал, услышал ли сын его слова. Ведь тот на него даже не смотрел... ***** Шло время, Лев нашёл работу, обустроился в своей старой квартире, снова сел за руль своей машины. Он пытался наладить нормальную жизнь, занять руки и голову. Но не проходило ни дня, чтобы мужчина не думал о Саше. Не корил себя за то, что не был с ним рядом с самого начала. И теперь для мальчика он всего лишь чужой дядя. Даже пёс ему роднее. Последний факт страшно злил. В один вечер, такой же, как и все последние в жизни Льва, у него зазвонил телефон. Карина. Он тут же ответил на звонок. – Привет, Лев, – мужчина уловил грустные нотки в её голосе. – У нас тяжёлый период сейчас и… В общем, нужна твоя помощь. Деньги. Лев предвидел, что теперь, когда он объявился в жизни Саши, Карина захочет его финансового участия. Он был только рад хоть что-то дать своему сыну. – Привет, да, разумеется. Сколько нужно? Повисла недолгая пауза. – Сколько чего? Теперь пауза исходила от Льва. – Ах, ты про деньги подумал, нет, дело не в этом. «Неужели что-то с Сашей…» – Брюс заболел. Отлегло. Судьба таксы волновала Льва меньше всего. – Очень жаль, – сухо «посочувствовал» он. – Брюса нужно возить на капельницы каждый вечер. Это довольно далеко, а ты ведь на машине. И к тому же я работаю по вечерам, ты знаешь. Саше не с кем возить его туда. – Этот пёс меня и близко к себе не подпустит. – Он совсем плох. Ему сейчас будет точно не до тебя. Лев молчал. – Послушай. Ты очень нужен Саше сейчас. Брюс – его лучший друг. Лев фыркнул: – Тошнит уже слышать эту фразу. – Не будь ребёнком. Ты отец. И твоему сыну очень дорог этот пёс. Настоящий отец не будет, как маленький, обижаться на ребёнка и тем более на собаку. Настоящий отец будет рядом со своим сыном, у которого горе. Лев молчал. Но уже по другим причинам – его больно укололи слова, которые были абсолютно правильными. – Так ты поможешь? Или на тебя не рассчитывать? ***** Лев и Саша сидели рядом с Брюсом в процедурном кабинете. Пёс действительно был очень слабым и смиренно лежал, пока его прокапывали. Сидели молча. Саша сосредоточенно смотрел на Брюса, от напряжения сжав губы. Лев чувствовал, как ему страшно. Мужчина осторожно положил руку поверх руки Саши. И мальчик, всегда такой серьёзный и собранный, горько расплакался. Лев нежно прижал сына к себе. – Всё будет хорошо. Я с тобой, сынок. Он действительно надеялся, что всё будет хорошо. С Брюсом. С самым лучшим другом его сына. Брюс взглянул на них. Лев встретился с ним глазами. И они миролюбиво моргнули друг другу... ***** Карина суетилась на кухне, накрывая ужин. Под тихую музыку она расставляла тарелки и бокалы, расстилала красивые тканевые салфетки. В комнату вошёл Саша вместе с выздоровевшим после долгих недель лечения Брюсом. А следом за ними появился Лев. Брюс не залаял, не кинулся, не заслонил собой Сашу. Только завилял хвостиком, заглядывая всем в глаза в надежде выпросить кусочек чего-нибудь вкусного. Лев достал из шкафчика собачье лакомство и дал псу. Тот с удовольствием всё съел и облизал мужчине руку. За ужином говорили обо всём на свете. Смеялись, восторгались едой, дурачились. В какой-то момент Саша посерьезнел и сказал: – Спасибо, что помог вылечить Брюса, папа. Саша впервые назвал его так. Папой. – Как же иначе? Он ведь твой лучший друг. А Лев впервые назвал его лучшим другом своего сына. Без всякой злобы – только лишь с любовью и принятием к обоим... Автор АНАСТАСИЯ ЗОЛОТУХИНА