Реальным прототипом Снейпа стал школьный преподаватель химии Джон Неттлшип по прозвищу Жало (или "Язва" ) от которого у Роулинг и ее одноклассников остались не самые приятные воспоминания.

Когда Неттлшип узнал, что его связывают с образом Снейпа, он был очень огорчён. Но позже заявил:
"Снейп достаточно ужасен, но если моё эксцентричное поведение в классе способствовало появлению какой-то части этих замечательных книг, это очень радует меня".
Неттлшип, вышедший на пенсию, вспоминал Джоан Роулинг как подававшую надежды, но тихую девочку. Он также заметил: «Ее отношение к моим урокам больше напоминало Гарри на уроках Зелий, чем Гермиону».