Университет дружбы народов был создан 5 февраля 1960 года постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР для подготовки высококвалифицированных национальных кадров для стран Азии, Африки и Латинской Америки. Позднее ВУЗу было присвоено имя Патриса Лумумбы — первого премьер-министра Демократической Республики Конго и одного из символов национально-освободительного движения народов Африки.
Первоначально приём студентов осуществляли через общественные организации и правительственные учреждения, позднее — через посольства и консульства Советского Союза.
1 сентября 1961 года в университете начались занятия. Преподавание велось на шести факультетах: медицинском, физико-математических и естественных наук, а также инженерном, сельскохозяйственном, историко-филологическом, экономики и права. В 1965 году состоялся выпуск первых 228 молодых специалистов из 47 стран мира.
День 5 февраля в истории
5 февраля 1992 года решением Правительства России университет был переименован в Российский Университет дружбы народов (РУДН).
За 65 лет ВУЗ подготовил свыше 100 тысяч специалистов. Он стал альма-матер для студентов пяти континентов. Выпускники университета работают в более чем 170 странах мира.
Сегодня РУДН входит в шестерку лучших учебных заведений столицы. В университете учатся около 23 тысяч студентов, из них более 5 тысяч — иностранных.