Георгий валялся на диване, устало опустив руку на загривок своего старого преданного пса. Даже думать ни о чём не хотелось.
Почти полгода, как его сократили из института, несмотря на успешную работу. Попробовал себя в «сетевом маркетинге», но только деньги и время потерял. Другой работы не было. Подходил срок платить за учёбу дочери, пришло предупреждение об отключении электричества в случае неоплаты долга. Зарплаты жены хватало только на еду. А он не знал, что делать.
– Гоша, тебя к телефону, – крикнула из кухни жена. – Задонский звонит.
«Ещё этого змея Задонского мне сейчас не хватало, – подумал Георгий. – Прошлый раз «кинул» на половину обещанной суммы – и хоть бы что!»
– Привет, Георгий! Как поживаешь?
– Да, как тебе сказать?..
– Это хорошо, значит, не откажешься поработать.
– Чего-о-о?.. Опять?!
– Не опять, а снова!.. Не слышу восторгов! Да ты не сопи, не сопи в трубку!.. Кто прошлое помянет… – сам знаешь. У меня тогда проблемы были, самому деньги – вот – как нужны были!.. Ну, что, поработаем?
Георгий думал недолго:
– Что делать?
– Как обычно – в лесу – шурфы бить. Но в этот раз оплату гарантирую сто процентов! Работа срочная, а людей мало. Если сделаешь свой участок – получишь… – Задонский назвал такую сумму, от которой у Георгия потемнело в глазах. Отказываться было нельзя.
– Ну-у-у, можно и попробовать, – стараясь не выдать волнение, сказал Георгий. – А собаку взять можно?
– Да бери хоть любовницу, лишь бы работу сделал. Заброска на место вертолётом. Инструмент, палатку, питание я обеспечу. Вылет послезавтра в семь утра.
Георгий чуть не опоздал – не учел пробки на дорогах. Задонский ждал его у входа в аэропорт и уже заметно нервничал.
– Ты, что, пораньше встать не мог? Я на тебя ставку сделал, а ты чуть до инфаркта меня не довёл. Давай скорее, вертушка только нас ждёт.
Двери аэропорта растворились сами, и они оказались у арки металлоискателя под подозрительными взглядами двух женщин-полицейских.
– Вещи на стол, проходите вот сюда. На собаку документы есть?
– Это кобель.
– Какая разница?.. Документы давайте.
– Какие документы? – растерялся Георгий.
– Паспорт, санитарная книжка. И почему она без намордника?
Георгий беспомощно посмотрел на Задонского.
– Вы знаете, мы в экспедицию летим, в «поля»…
– Нам всё равно. Без документов не положено!
Задонский недобро глянул на Георгия, пустил в ход своё красноречие, которое его редко подводило. Но стражи порядка были непреклонны:
– Вы, что, хотите, чтобы мы работу потеряли?
Задонский кинулся к начальнику аэропорта. Закончилась посадка на рейс… Задонский выскочил к Георгию с капельками пота на лбу.
– Всё!.. Никак не соглашаются. Оставляй своего пса, и побежали. Вертушка, знаешь, сколько стоит?! А это, между прочим, наши с тобой деньги. Пошли скорее!
– Ты, что?! Как же я его оставлю?!
– Гоша, ты с ума сошёл?! Тебе нужны деньги?! Тридцать секунд жду, и улетаю. Догоняй!
Георгий отвязал пса с поводка, усадил около входа.
– Сидеть, Черныш! Ждать! Жди, мой хороший, скоро мама приедет и домой тебя заберёт.
Он сунул руку в карман – телефона нет!
«Чёрт! Забыл! Ладно, у Задонского возьму..» – подумал он впопыхах и быстро побежал на посадку. Взлетели сразу, как только Георгий оказался на борту.
– Дай телефон, я свой забыл, – попросил Георгий.
– В полёте нельзя. Приедем – позвонишь, – коротко ответил Задонский. – Кстати, почему ты его Чернышом назвал – он же у тебя не чёрный?
– Когда щенком был, мордашка у него чёрная была, – с тоской проговорил Георгий. – Будто в смоль он носом ткнулся. А теперь поседела вот…
Высадились в четырехстах километрах на речной косе. Раскинули лагерь – это заняло всё время до вечера. Георгий, наконец-то, выбрал время, попросил телефон… Но связь, как назло, отсутствовала напрочь.
– А как же мы вертолёт потом вызовем? – спросил он у Задонского.
– По радио. У Петровича спроси.
Завхоз экспедиции Петрович объяснил, что по радиостанции на телефонный номер выйти невозможно. Три дня Георгий провёл, как в бреду… Работал он почти автоматически, не замечая усталости. Ночами практически не спал и днём ничего вокруг себя не видел – лишь тоскливый и горестный взгляд Черныша стоял перед глазами. Вспоминалось, как однажды ещё несмышлёным щенком Черныш самоотверженно защищал оставленный хозяином рюкзак от своры бродячих псов… Потом вспомнил, как Черныш вывел его из глухоманной тайги, когда казалось, что заблудился окончательно. Как в тот раз пёс, не раздумывая, бросился на амурского тигра, и «гроза тайги» недовольно ушёл. Тогда Черныш спас ему жизнь! «Да я же предатель! Настоящий подлый предатель!» – болью неистово сверлила мозг одна-единственная мысль. Утром подошёл к Задонскому.
– Вызывай вертолёт.
– С чего вдруг?!
– Я больше работать не могу.
– Да, что с тобой?! Только прилетели!.. Ты совсем рехнулся?!
– Причём здесь я? Ты представляешь, как там Черныш один! Ждёт!..
– Но он же не привязанный! Сам, поди, найдёт дорогу домой… – неуверенно проговорил Задонский.
– Он не уйдет – с места не сдвинется!..
– Да, почему?
– Я ему ждать приказал! Меня ждать!
– У тебя, что, окончательно крышу снесло? Ты знаешь, сколько ходка вертушки туда и обратно стоит? И кто твою работу сделает? Не дури, иди работать! Быстрее сделаем – раньше уедем. Не зима, не умрет твой Черныш. Колбасы ему с получки купишь.
У Георгия от отчаяния и безысходности опустились руки:
– Нет, не могу! Вызывай вертушку! Я отказываюсь от работы!
– Что?! Ну, уж нет! Тут тебе не детский сад! Никуда ты не поедешь!.. И работать будешь! А не будешь – денег не получишь! И вообще, вертушку я имею право вызывать только в чрезвычайном случае. Бери инструмент и паши!
– В чрезвычайном случае? Тебе нужен чрезвычайный случай?! – взорвался Георгий. – Будет тебе такой случай!
Он схватил топор, положил руку на колоду. Хрясь!.. Кончик пальца отлетел в сторону… Из обрубка брызнула кровь. Георгий снова занёс топор и, едва сдерживая стон от боли, хрипло выкрикнул:
– Вызывай вертушку, сволочь!!!
– Ты охренел, Гоша! Стой! Твою мать! – закричал побледневший Задонский. – Петрович! Вызывай вертолёт! Срочно! Травма у нас…
***
Мокрый грустный Черныш сидел под моросящим дождём на том же самом месте, где оставил его Георгий, и устало, но преданно смотрел на входящих и выходящих из аэропорта людей. В первый момент он даже не среагировал на Георгия – глаза-то уже не те, что в молодости… Он почти равнодушно оглядел его, но потом слегка всё же вильнул хвостом… И вдруг, узнав, взвизгнул по-щенячьи и бросился к хозяину, обтоптал грязными лапами, лизнул в лицо и задал пару кругов вокруг себя бешеной скачки восторга. Георгий скинул рюкзак, присел, обнял собаку. Пёс прижался к коленям и принялся неистово вылизывать перебинтованную руку хозяина.
– Дождался, родной! Я же тебе говорил, что вернусь. Вот и вернулся…
Георгий оглянулся… К нему уверенной походкой шёл мужик с бородой: одет вроде прилично, но явно с чужого плеча, на лице отпечаток вечного похмелья – бомж. Подошёл… Черныш на секунду отвлекся от хозяина, лизнул бомжа и снова прижался к Георгию, будто боялся опять потеряться.
– Добрый пёс у тебя. Мы его Верным прозвали. Я его тут без тебя подкармливал, – мужик потрепал Черныша за ухом.
Георгий вытащил две некрупные купюры, протянул незнакомцу. Тот молча взял и исчез. Георгию никуда не хотелось идти, хотелось просто сидеть вот так в обнимку с собакой и ни о чем не думать и не вспоминать. Он отошёл на ближайшую скамейку под деревом, где не так мочил противный дождик, обнял пса и шептал ему на ухо:
– Прости меня, Черныш, прости! Я никогда больше тебя не брошу. Я предатель, Черныш, я – предатель! Прости ты меня!..
– Он тебя не поймёт… – рядом опять появился этот бомж.
– Почему? Он умный у меня – всё поймёт?
Мужик достал из пакета пирожок, протянул Чернышу.
– Говорю же, не поймёт!.. У собак нет такого понятия, как предательство – природа не наделила.
– Да, конечно! Пожалуй, соглашусь… – виновато проговорил Георгий.
– С праздником тебя, Верный! – торжественно произнёс бомж и извлёк из кармана бутылку и пару стаканов.
Георгий удивленно вскинул глаза на мужика…
— Праздник?..
– Да! Давай, брат, выпьем за праздник верности! За настоящую собачью верность, которой нам, людям, не понять и не достичь, наверное, никогда. Будь здоров!..
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев