Валерия к типичным воспитанникам воскресенского хоккея, пожалуй, не отнести. Впрочем, как посмотреть — да, искусным технарём его назвать было трудно, с другой стороны, встроенность в контратакующую систему игры Владимира Васильева, которая была жёстче, чем даже у легендарного Николая Эпштейна, у Зелепукина была идеальная. У него и в «Нью-Джерси» не в последнюю очередь получилось потому, что толк в игре от активной обороны он знал назубок — всё это привито было ещё в «Химике». И требования, предъявляемые главным тренером Жаком Лемэром, не сковывали его, а совсем наоборот — помогали утвердиться.
Конечно, произошло это не сразу, на первых порах здорово поддержали новичка Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов, отправка в фарм была расценена правильно — как необходимый компонент адаптации. Во втором сезоне он уже был твёрдым игроком основы, форвардом надёжным и проверенным, всегда нацеленным на выполнение игрового задания. Зелепукин не был силён в импровизации, зато по части обученности и бойцовским качествам подходил «Нью-Джерси» по всем статьям. С игровым мышлением у Зелепукина было всё в порядке, а что касается характера, то скауты «Нью-Джерси» могли оценить его ещё по знаменитому «побоищу в Пьештянах» в 1987 году, где Валерий был одним из самых заметных участников. Этот «академический час» не красил обе дисквалифицированные команды, но заинтересованным лицам кое-какие полезные выводы можно было сделать. По Зелепукину точно сделали.
«Нью-Джерси» шёл к Кубку Стэнли последовательно, но один из ведущих форвардов, которым Валерий Зелепукин к середине 90-х уже стал, мог и остаться без почетного трофея. Именно в чемпионском сезоне 1994/1995 на тренировке защитник Брюс Драйвер случайно засадил ему клюшкой в глаз. Поначалу думали, что всё обойдётся, но при серьёзном обследовании обнаружилось, что травма может привести чуть ли не к полной потере зрения на этом глазе. Потребовалось несколько операций, хотя частично зрение всё же было потеряно. Через три месяца Валерий снова вышел на лёд, победный плей-офф провел от звонка до звонка, и заслужил чемпионский перстень не только за мастерство, но и за мужество. Когда ругают излишне прагматичный и не зрелищный хоккей «Нью-Джерси», он вполне логично напоминает про результат, то есть про счёт на табло.
Закалку Зелепукин получил приличную и в родном «Химике», и в ЦСКА, куда его выдернули в положенный срок. Не сказать, что Виктору Тихонову так уж был нужен нападающий для четвертого звена, тем более что в 1987 над головой тотального лидера ещё не капало. Больше половины сезона Зелепукин провел в СКА МВО, в ЦСКА положенного для получения золотых медалей количества матчей не набрал, но 19 игр — тоже не шутка, даже больше получилось, чем во втором — снова чемпионском — сезоне. Казалось бы, сиди и дожидайся, пока в ЦСКА лидеров не останется, и поднимай статус без особого напряга, в силу естественного хода вещей. Но ждать, пока его переведут в лидеры, Зелепукин не стал, предпочёл вернуться в «Химик», стать лидером уже там. Парадокс в том, что когда «позолоченный» форвард прозябал в четвёртом звене ЦСКА, «Химик» впервые в истории пробился в серебряные призёры. Когда Зелепукин вернулся, воскресенцы громили всех на первом этапе чемпионата, и золото было как никогда близко. Но даже ослабленный потерями железный ЦСКА уже на инерции победных лет вырвал серебро, а золото досталось динамовцам.
Впрочем, весь советский хоккей уже не просто потряхивало, а трясло, бронза чемпионата мира-1991 была последним, и отнюдь не бравурным аккордом. Отправившись за океан, Валерий Зелепукин потерял возможность стать олимпийским чемпионом в 1992. Кубок мира осенью 1996 не отнести к турнирам, о которых приятно вспоминать, но Зелепукин был уже в звёздной обойме сборной России, которой шага не хватило до золота Нагано в 1998. В этом «серебряном» сезоне Зелепукин был обменян из «Нью-Джерси» в «Эдмонтон», где дела пошли не так, как хотелось, однако два сезона в «Филадельфии», казалось, перезапустили карьеру. Увы, последующий обмен в «Чикаго» вернул её на уровень заштатного «Норфолка». А тех молодых сил и того оптимизма, который способствовал быстрому подъёму Зелепукина из фарма «Нью-Джерси» в 1991, уже не было. Но и оставаться на вторых ролях человеку, проведшему в НХЛ больше 600 матчей, смысла не имелось.
После возвращения он вполне достойно провёл четыре сезона на родине, завершив игровую карьеру классически в родном «Химике» — только уже не в Воскресенске, а в Мытищах. Да и на чемпионат мира Тихонов Зелепукина не по старой памяти брал.
То, что менедженерская карьера Зелепукина получилась в КХЛ не очень долгой, можно больше отнести к обстоятельствам и особенностям бытования и новокузнецкого «Металлурга», где Валерий Михайлович работал спортивным директором (месяц в должности исполняющего обязанности главного тренера — не в счёт), и «Северстали», где он был генеральным менеджером. Наверное, можно сказать, что обстоятельства оказались сильнее.
В одном из интервью Валерий Михайлович не без доли самоиронии вспомнил забавный эпизод времён его возвращения в Россию. Главный тренер «Ак Барса» Юрий Моисеев на одной из тренировок назвал его «Дуборезовым», с чем Валерий охотно согласился. Оспаривать сказанное в шутку Зелепукин-«Дуборезов» не стал. Его счёт уже был «на табло».
Досье
Валерий Михайлович Зелепукин
Родился 17 сентября 1968 года в Воскресенске
Карьера игрока: 1984-87, 1989-991, 2005/2006 — «Химик», 1987/1988 — СКА МВО, 1987-89 — ЦСКА, 1991 — «Ютика» (АХЛ), 1991-998 — «Нью-Джерси», 1998 — «Эдмонтон», 1998-00 — «Филадельфия», 2000/2001 — «Чикаго», 2001/2002 — «Норфолк» (АХЛ), 2002-03 — «Ак Барс», 2003-05 — СКА
Достижения: чемпион СССР (1988, 1989), бронзовый призёр (1990), обладатель Кубка Стэнли (1995). Серебряный призёр олимпиады (1998), бронзовый призёр чемпионата мира (1991), чемпион Европы (1991), серебряный призёр молодежного чемпионата мира (1988).
Карьера тренера и функционера: 2010/2011 — «Лонг Айленд» (ассистент), 2013-2017 — «Металлург» Новокузнецк (спортивный директор, и.о. главного тренера), 2017/2018 — «Северсталь» (генеральный менеджер)
Нет комментариев