11 февраля 1918 года Совет Народных Комиссаров издал декрет, согласно которому был распущен царский флот и создан новый - Рабоче-Крестьянский Красный флот.

В качестве главного органа управления боевым флотом через 11 дней был учрежден Народный комиссариат по морским делам. Флот должен комплектоваться на принципах добровольности. Военнослужащие флота названы красными военными моряками.
В декрете говорилось: «Российский флот, как и армия, приведен преступлениями царского и буржуазного режимов и тяжелой войной в состояние великой разрухи. Переход к вооружению народа, которого требует программа социалистических партий, крайне затруднен этим обстоятельством. Для сохранения народного достояния и противопоставления организованной силе — остаткам наемной армии капиталистов и буржуазии, для поддержания, в случае необходимости, идеи всемирного пролетариата приходится прибегать, как к переходной мере, к организации флота на началах рекомендации кандидатов партийными, профсоюзными и другими массовыми организациями.
Ввиду этого Совет Народных Комиссаров постановляет: Флот, существующий на основании всеобщей воинской повинности царских законов, объявляется распущенным и организуется Рабоче-Крестьянский Красный флот».