В древней Греции, как и во многих местах древнего мира, поддержание хорошего здоровья было личным делом каждого.

Если люди были достаточно богаты, они могли оплатить консультацию врача. Однако для большинства были доступны только обычные домашние средства. В Риме все изменилось. Первая государственная больница Рима была построена в 293 г. до н.э. на острове Тибр на средства сената. Хотя больницы по всей империи были редкостью, вход в них был открыт для каждого, а строились они на государственные средства (часто за деньги местного магистрата).
Эксплуатационные расходы часто субсидировались благодаря пожертвованиям людей, которые пользовались больницей, или богатых благотворителей. Гораздо чаще встречались частные врачи, которые вели собственную практику. Многие из этих врачей получали зарплату от римского правительства и взимали плату с пациентов, в зависимости от их доходов. Для самых бедных диагноз и рецепт были очень дешевыми, хотя лечение никогда не было бесплатным.