Дивные новости

Открыто новое величайшее вымирание в истории Земли. Свидетельства, найденные учёными Стэнфордского университета в канадских горных породах, сформировавшихся миллиарды лет назад, открывают неизвестную страницу истории Земли. Несмотря на то, что в то время мира животных ещё не существовало, страсти разгорались не шуточные. Поскольку речь идёт о периоде, предшествовавшем появлению сложных организмов, исследователи не могли просто выкопать окаменелости, чтобы узнать, что происходило на планете два миллиарда лет назад. Ведь даже "подсказки", оставленные в камнях, сохранившихся с тех пор, трудно обнаружить и проанализировать. Поэтому на сей раз группа исследователей прибегла к помощи барита, или тяжёлого шпата – минерала бария, собранного на архипелаге Белчер в Гудзоновом заливе. Его кристаллы хранят историю изменения уровня кислорода в атмосфере Земли. Учёным очень повезло с добытыми образцами. Полученная из них информация пролила свет на события давностью два миллиарда лет. "Тот факт, что эта геохимическая "подпись" [в барите] сохранилась, очень нас удивил. Особенно необычным в найденных минералах была их очевидно очень богатая история", – отмечает один из авторов новой научной работы Малкольм Ходжскисс (Malcolm Hodgskiss) в пресс-релизе университета. Информация об уровне кислорода в древней атмосфере нашей планеты заинтересовала исследователей неспроста. Они хотели прояснить историю так называемой кислородной катастрофы и узнать, чем же она закончилась. Существует множество геохимических свидетельств того, что в первые миллиарды лет существования Земли в атмосфере практически не было кислорода, а 2,7–2,5 миллиарда лет назад его содержание стало расти. Это связывают с тем, что на Земле появились организмы, способные производить кислород путём фотосинтеза. В те далёкие времена планета была особенно гостеприимной для фотосинтетиков. Запасы необходимых для их питания химических элементов (например, фосфора) в доступной для усвоения форме были практически безграничными. "Неуёмный аппетит" древних обитателей земного шара сопровождался активным фотосинтезом и обильным выбросом кислорода. Резкий рост концентрации этого газа в атмосфере был связан ещё и с тем, что два с лишним миллиарда лет назад его было просто некому потреблять: на бескислородной планете не было существ с кислородным дыханием. Что должно было произойти дальше? Логично предположить, что со временем эти производящие кислород создания истощили запасы "пропитания", содержащиеся в океане. Из-за наступившего голода они начали вымирать. Концентрация кислорода в атмосфере перестала расти, а потом и начала падать по мере того, как это химически активное вещество вступало в различные соединения. Финал оказался весьма драматичным. Чуть более двух миллиардов лет назад разнообразие мельчайших микроорганизмов, преобразивших атмосферу нашего общего дома и проложивших путь к развитию и процветанию сложной многообразной жизни на Земле, значительно сократилось. Авторы называют это вымирание "геологически беспрецедентным". По их оценкам, оно затмевает случившуюся намного позже пермско-триасовую катастрофу. Напомним, что последняя уничтожила 96% морских и 70% континентальных видов, существовавших на тот момент. Долгое время именно она считалась величайшим сокращением биоразнообразия за всю историю земного шара. И уж тем более такой катаклизм оставляет позади так называемое Великое вымирание, частью которого являлось исчезновение динозавров. Для проверки этой гипотезы "пира и голода" эксперты проанализировали содержание кислорода, серы и изотопов бария в собранных ими образцах тяжёлого шпата. Кроме того, учёные провели радиоизотопное датирование, с помощью которого определили возраст геологических находок. Полученные данные подтвердили гипотезу о "сверхвыбросе" кислорода и последующем резком падении его концентрации. Подробнее ознакомится с результатами работы геохимиков можно в научном издании PNAS.

Ученые придумали, как определить возраст гор по пыльце растений. Сибирские ученые изучают последовательность формирования геологических тел и то, где они изначально находились, по ископаемой пыльце растений. Исследования помогут узнать определения возраст горных пород. Ученые Института нефтегазовой геологии и геофизики Сибирского отделения РАН (ИНГГ) исследуют, как изменялся состав биоты на границе мела и палеогена. Эта работа важна, поскольку многие месторождения нефти и газа приурочены к отложениям мелового (145-66 млн лет) и палеогенового (66-23 млн лет) возраста, говорится в сообщении ИНГГ. В Западной Сибири отложения двух древних периодов доступны для изучения только в скважинах. Специалисты изучили несколько скважин на юге и юго-востоке Западно-Сибирской равнины: в Барабинской низменности, в Омской и Кулундинской впадинах, а также в Бакчарском бассейне. Они отобрали несколько образцов для изучения спор и пыльцы растений возрастом от 83 до 37 млн лет. «События, происходящие на границе мела и палеогена в Западной Сибири, удается проследить лишь в немногих разрезах, — отметила старший научный сотрудник лаборатории палеонтологии и стратиграфии мезозоя и кайнозоя ИНГГ СО РАН Ольга Кузьмина. — Наиболее полная последовательность обнаружили в краевой зоне Западно-Сибирской равнины, в Зауралье, где в это время был глубоководный морской бассейн». В Омской впадине есть небольшой разрыв на границе мела и палеогена. На юго-востоке Западно-Сибирской равнины континентальные отложения заменяют морские, и происходит сильное нарушение последовательности залегания слоев горных пород. Ученые оценивают его в десятки миллионов лет. Это означает, что в то время осадков на территории не было, либо такие отложения размылись. «Именно с этим рубежом связано одно из пяти „великих массовых вымираний“ в истории нашей планеты, которое, возможно, случилось из-за падения огромного метеорита в Мексике, — говорит Ольга Кузьмина. — Тогда с лица Земли исчезли динозавры».