Туманность находится в созвездии Змеи на расстоянии около 7000 световых лет от Земли. Структура облаков сформирована за счёт мощного ультрафиолетового излучения и звёздных ветров от близлежащих звёзд. Текущая масса облаков оценивается примерно в 200 масс Солнца, а излучение от звёзд постепенно рассеивает их. Некоторые исследователи также предполагают, что Столпы Творения уже разрушены взрывом сверхновых, но из-за конечности скорости света мы пока этого не видим...